逃亡花嫁と死にたがり吸血鬼陛下の、絶対に破棄したい主従契約

第6話 疑惑（２）

　警吏が向かった先は、ルーナリーナ川の岸辺に建つ、要塞のような建物だった。

　四隅に塔のある長方形の外観は、チェルヴィナー城によく似ている。

　この街の警吏は、ノーゼンヴィア裁判所に所属していたはずだ。となると、ここは裁判所に違いない。

　警吏に案内されたのは、机と椅子、それに戸棚しかない、簡素な小部屋だった。

　椅子には二十歳前後の青年が腰かけている。

　まっすぐな黒髪を高く結いあげた青年は、カンネリア王国民にしては彫りが浅く、あっさりとした顔立ちだ。

　しかし、切れ長の青い瞳が魅力的で、異国風の美しさを備えていた。

「隊長。シルヴェストル・バラーシュ卿をお連れしました」

「ご苦労」

　隊長と呼ばれた青年は、すっと立ちあがった。

　たったそれだけの動作でも、どことなく気品を感じる。

「ノーゼンヴィア裁判所所属、アルテナンツェ警備隊隊長のオトと申します。ご足労をおかけし、申しわけない」

　オトはシルヴェストルに一礼すると、「さっそくですが」と淡々と続けた。

「あなたが吸血鬼であり、まじない師を殺害した犯人であるとの通報が寄せられました。これは事実でしょうか？」

（通報？）

　レンカは眉根を寄せた。

　吸血を目撃した男の仕業だろうか。

　だが、彼が通報したにしては、早すぎやしないか。

（わたしたちが来る前に、現場にいた警吏に話していれば、おかしくはないかな……？）

　そう仮定してみたものの、しっくり来ない。

　レンカが考えこんでいるうちに、シルヴェストルは行きがけに着けた眼鏡とフードをはずしていた。

「吸血鬼であることは見てのとおりだが、まじない師は殺していないし、殺す理由もない。僕はあの男に依頼していたんだぞ。結果を聞く前に殺すような、愚かな真似をするものか。……まあ、こうして犯人でないと言い張ったところで、貴様らは聞く耳を持たないだろうな。否定できる証拠が、ひとつもないのだから」

　シルヴェストルは投げやりな口調で言った。

　どうも、野次馬に猜疑の目を向けられてから、シルヴェストルの様子がおかしい。普段の彼であれば、猛然と抗議していただろうに。

　彼の態度は、自分が汚名を着せられても、どうでもいいと言っているかのようだった。

　レンカはそれに不安を覚え、急いで口を開いた。

「あの、本当にこいつ……じゃなかった、この方は犯人じゃないんです！　わたしはこの方の従者なので、四六時中一緒にいました。三日前に依頼してから、まじない師のもとへは一度も行っていません！」

「しかし、バラーシュ卿は吸血鬼だろう？　夜間、君が寝ているあいだに外出したら、気づかないのでは？」

　ぐうの音も出ないレンカに、オトは「それに」と言い足した。

「君はバラーシュ卿に仕える身だ。彼と共犯の可能性もある」

「……わたしの証言は当てにならないと、そうおっしゃるのですね」

　オトは黙っていた。

　だが、それが肯定であることは、レンカにもわかった。

「……そちらの考えはよくわかりました。ですが、まじない師に依頼したのは本当のことです。まじない師は帳面にわたしの名前と滞在先を記入していました。それを確認してくだされば、こちらが嘘を言ってない証明になると思います」

　まじない師の店にいた警吏を、オトはちらっと見やった。

　警吏は、「その従者の言うとおりです」と認めた。

「なるほど、情報をありがとう。しかし、それだけではバラーシュ卿の容疑を晴らせないな。……たとえば、予定よりも早くまじない師の仕事が終わり、昨日のうちにバラーシュ卿を呼びよせたとする。バラーシュ卿は依頼の結果を聞いたが、それが気に食わなかったか、なんらかの不都合な事態が生じたために、まじない師を手に掛けた。その可能性も否定はできないだろう」

「なにを馬鹿なことを！」

　レンカはかっとなって怒鳴った。

「わたしたちは、やっとの思いであのまじない師を見つけだしたんですよ。たとえ結果が好ましくないものだったとしても、得がたい情報源である彼を、わざわざ殺すわけがない！」

「……我々とて、君の主人を犯人だと決めつけているわけじゃない。ただ、まじない師殺しは吸血鬼の所業と推測されることから、吸血鬼であるバラーシュ卿が、もっとも疑われる立場にある。バラーシュ卿が犯人でないという証拠さえあれば、疑いを晴らすこともできるが」

　そんなものはあるのか、とオトは無言で問いかけてきた。

　レンカは唇をかみしめた。

（証拠……犯人ではないと、確実に立証できるもの……）

　けれど、いくら知恵を絞っても、良案はまったく思いつかない。

（まじない師の遺体を見せてもらえれば、なにか手がかりが見つかるかもしれないのに）

　そう考えたところで、レンカははっと自身の首に手をやった。

「まじない師の体には、吸血鬼のかみ痕がありましたか？」

「もちろん。それを見たからこそ、吸血鬼の犯行だという話になった」

「それなら、わたしの首に残るかみ痕と比べてみてください。主人がわたしの血を吸った痕です。間違いなく、まじない師の跡と間隔が違うはずです！」

　それまで凪いだ水面のようだったオトの顔に、初めて驚きが広がった。

　レンカは挑戦状を叩きつけるような心持ちで、彼をにらみすえた。