死神探偵の事件簿【カクヨムコンテスト11】

四日目 真夜中と真昼の夢その一（2025/09/15更新）

「あたしは吸血鬼——」

　ユリカが淡々と言葉を紡（つむ）ぐ。

　この時、彼らの時間の流れは、止まったかのような錯覚（さっかく）に陥（おちい）っていた。

「人間じゃない。あたしは、あなたとは違う」

「何それ」

　繋いでいたふたりの手は、自然と離れ、距離ができる。

　杉浦の反応を最後に、辺りが沈黙に包まれた。

　しばらくすると、空の底に太陽が沈み、辺りが闇に支配される。

「何なんだろうね」

　暗闇の中からユリカの声が響く。

　廊下の片隅（かたすみ）に生まれる、ふたりだけの世界がそこにはあった。

「正直、あたしもよくはわからない」

「ふーん？」

　杉浦の声は、暗闇と共鳴するように落ち着いている。

「あたしのこと。怖くは、ない？」

「何で？　ユリちゃんはユリちゃんでしょ？」

「いま目の前にいるのは怪物だよ。次にあなたを襲うことがあれば、血を、全部残らず吸いつくす。そうしたら、今度、は——」

　ユリカの語りは始終、杉浦を遠ざけるようだ。

　自分の行動の結果が見えてしまい、怖くて最後までは言えない。

　対して杉浦の返しは、ユリカに寄り添うように優しい口調だった。

　彼女に向き直り、目的地である部室を背にする。

「いいんじゃない。君に襲われて死ぬなら本望かもね」

「え？」

　発言の主はまるで、自分自身にてんで無頓着（むとんちゃく）なように聞こえた。

　予想外の答えに、ユリカはあっけにとられてしまう。

「何で……？」

　やがて暗闇に目が慣れてくる。

　目の前にはおだやかに微笑む、彼の姿が暗がりに溶けて染み出してきた。

　そんな表情を見るのは、長い付き合いでも初めてのような気がする。

「何で、そんなに投げやりなの？」

　彼の目は闇を溶かしたように暗い。

　前はもっと生き生きとして、横にいると温かさを感じていた。

　ユリカからは今の彼が、まるで死を望んでいるように見えた。

「今のあなたは、生きているのに、死んでいるみたい」

「…………」

　彼は無言で答える。

　その後ろ姿は、今の言葉で傷ついてしまったように感じてしまう。

　そんな態度に緊張して、ユリカは自分の心臓の音が聞こえてくる気がした。

　息が詰まって、上手く呼吸ができない。

「ごめん、言い過ぎた」

　ユリカは無意識のうちに、一瞬だけギュッと目を閉じて謝る。

　すぐに目を開けると、足が自然に動きだした。

　ふたりは、目的地の新聞部部室に向かって再び歩き出す。

　◇

　——気がつくといつの間にか、新聞部入り口のドアが目の前にあった。

　反射的に足が止まる。

「さっきのことね。僕はいつでも本気だよ」

　彼は鍵を開け、扉を引く。

「さあ、どうぞ」

　そこにはいつも同じ、新聞部の部室があった。

「……ふざけないでよ。あたしは誰も傷つけたくない」

　杉浦の投げやりな態度に、ユリカは腹が立った。

　声にもその気持ちを込める。

「けーくんなんて知らない。さっさと荷物取って帰るから」

　彼の横を通り過ぎ、室内へ入る。

　明かりを点ける——怒りで、そこまでは気が回らなかった。

　◇

　彼は室内へ入ると、カラカラと音を立てて扉を閉める。

　仕上げにカチリ、と鍵を掛けた。

　その音が合図となり、周囲の空気がヒヤリと凍りついたような気がする。

　彼は何かを確かめるように、真っ暗な部室内を見渡す。

　そこに音と光はない。

　まるで宇宙空間に取り残されてしまったような、孤独感を感じる。

　やがてその姿は足音もなく、幽霊のように静かに歩きだした。

　ふいに影が飛び跳ね、音を立てる。

　その体の扱いは乱暴で、自分自身を傷つけているように感じる。

　そうして無造作に、自席の机の上に腰掛けた。

（あれ？　笑っている？）

　ユリカがしばらく観察していると、明かりのない、暗闇の中でもその体が小刻みに揺れているのがわかった。

「ふふっ」

　笑いをこらえ切れずに、彼はただその言動に支配されているように見えた。

　傍（はた）から見れば、ひどく不自然で、作りもののように見える

　その姿はまるで、子どもに乱暴に扱われてしまい、壊れても大切にされている、オモチャのようだ。

「くくくっ」

　震える拳は、笑い声を吸い込み、こもらせる。

　細身で背の高い身は、猫のように丸くなる体勢をしていた。

　何がおかしいのかは、ユリカにはよくわからない。

「笑っているの、久しぶりに見たかも」

　ただ思いついたままを口にする。

「そうなの？」

「うん。倒れた後、しばらくは喜怒哀楽（きどあいらく）が、消えたみたいに見えたから」

「ふーん？　あの頃のことは、もう忘れちゃった」

　そう呟いて、彼は机の上に寝転がる。

　焦点の外れた目がそれぞれ、真っ直ぐに天井を向いていた。

　それに意思はなく、ただ彷徨（さまよ）っているだけに見える。

　胃の奥で熱いものがうごめき、吐きそうになった。

「うっ——、あれは……あなたの抜け殻を見ているみたいで、辛かったから」

　言いながらも、胸が詰まる。

「うーん？　僕は生まれ変わったんだ。あの事件はそのキッカケだよ。でも、ユリちゃんのことは大好き、って気持ちはずっとある」

　そう言って彼は、手を胸に当てる。

　まるで自分の気持ちを、確かめているように見えた。

「この気持ちは、なくしたくないんだ……」

　これは彼の本音だと、ユリカは感じる。

　同時に彼の為にできることは何もない——。

　途方にくれて、無力感で立ち尽くしてしまう。

「でも、今は辛い。何も感じないければ、楽なんだけどね」

　そう言って、杉浦はチラリとユリカを見る。

　机の上にある長い脚は、だらしなく垂れ下がり、その身を乱暴に放り出す。

　それは荒んだ心の表れに見えた。