死神探偵の事件簿【カクヨムコンテスト11】

二日目 休校の日そのニ（2025/06/10更新）

「やー、悪いね無垢ちゃん。俺らまでご馳走（ちそう）になっちゃって。今日のポテトは、カリカリホクホクで大当たりだな」

　通学路にある、ファストフード店。

　口調とは裏腹に、満面の笑顔を浮かべているのは新聞部部長の斉藤瑠加（さいとうルカ）。

　母親同士が双子の姉妹で、ユリカの従兄弟（いとこ）にあたる。

「有難（ありがた）く頂こう、篠塚」

　ルカの隣にいるメガネ姿の青年が、落ち着いた様子でポテトを口に運ぶ。

　文芸部部長、伊坂導（いさかしるべ）。

　彼もユリカと杉浦をよく知る人物のひとりだ。

　店内は同じく、休校により行き場を無くしたのであろう、制服姿の学生が複数見られる。

　彼らもその集団の一部として、景色に溶け込む。

　店内にはラジオが流れ、人びとの喧騒（けんそう）と共に体に響く。

「しかし、こうして見ると結構ボリュームがあるな。まあ、このメンバーなら苦もなく完食可能だろう」

　伊坂がポテトくわえ、腕組みしつつ、目の前に積まれたハンバーガーとポテトの山と睨み合う。

　テーブルの上には、手のひらサイズのぬいぐるみが仲良く並んでいた。

　ぬいぐるみの背後に控える、無垢が興奮気味に喋りだす。

「こちらこそありがとー！ みんなのおかげでコンプ出来たよ！」

　その笑顔に一同は思わず、頬が緩（ゆる）む。

「オマケのぬいぐるみが、ムックの目当てだったんだ。

　確かに可愛いし、ハマる気持ちは分かるかも」

　ユリカがぬいぐるみをひとつ手に取り、ムニムニといじくり始めた。

「そーだよ。お家でチェーン付けるの。キーホルダーにして、通学カバンにジャラジャラ付けるんだー」

　そう言い終わらぬうちに、無垢は笑顔でぬいぐるみをカバンにしまい込む。

　ユリカは最後に持っていたぬいぐるみをポンと、無垢のカバンに入れた。

「……で、本題なんだけど」

　先ほどまでとは打って変わって、真剣な表情で無垢が口を開いた。

　その豹変ぶりにユリカが少し驚く。

「伊坂部長がいて、けーくんが居ない。

　このメンバーでしか話せないこと、今日はじっくり話そーよ」

「そうだな。流石（さすが）に杉浦本人の前では『あれ』の話はできなさそうだ」

　無垢の提案に伊坂が乗る。

　ルカも乗り気のようで、身を前に乗り出し、喋りだす。

「賛成。アイツ、今はピアスを無くして、そこら中を探しているらしい。でもここには来ないだろうな」

　流れるようにルカは、スマホのメッセージを確認すると、テーブルに伏せ置いた。

　ここでようやく、ユリカが重い口を開く。

　言葉を慎重に選び、話を始める。

「佐藤流星（さとうりゅうせい）について——」

　一同はユリカを真っ直ぐに見つめ、うなずいた。

　伊坂が現状を確認する。

「例の朗読会での『事件』だが……俺たちが『事実だけ』を文芸部部員の協力のもと流した。

　それが、学園中の噂になった後（あと）は……佐藤は登校していない」

　ここまで言い終わると、伊坂がルカに目線を送る。

「まあ、自業自得だろうな」

　ルカは『ざまぁ』と、したり顔をする。

　その表情を見て、無垢は引き気味につぶやく。

「気持ちはわかるけど、ルカくん性格悪ーい」

　ユリカもストローでジュースを飲みながら、うなずく。

　しかし、次に続けた言葉は容赦がなかった。

「学園創立以来の秀才を、敵に回した方が悪い。ルカにしては、慈悲深い解決方法だよ」

「まあな。俺が本気になれば、『言葉だけ』で人ひとり、あの世に送れるぜ」

　ユリカのどうしようもない悔しさを、ルカは救い上げるように話す。

　自身の能力に誇りを持ち、それを言葉にする。

　その様子は、まるで天使か死神が憑依したかのように見える。

　その姿に無垢は不気味さを感じ、胸が詰まる。

「ルカくん……あなたは何者なの？」

「俺？　俺は俺だよ。ただの人間だ」

　ルカはまるで自分自身に、言い聞かせているように答える。

　それから目頭を押さえて、しばし沈黙する。

　彼はそのまま抑えられなくなった、感情を吐露（とろ）する。

「杉浦が変わってしまった、全ての原因は佐藤流星、あいつの放った『言葉』だ……！　あの時、あの場所で、俺の親友は死んでしまった！　今更遅いのは承知だが、俺が呪（まじな）いの言葉、たったひと言をその場で口に出来ていたら……！」

　ルカはかなりの声でがなり立てたが、周囲のざわめきも同等で、気に留める者はいなかった。

　伊坂がルカの怒りをしずめるべく、冷静に語りかける。

「でも斉藤はそうしなかった。それはどうしてだ？」

「それは——」

「——人を呪わば穴二つ、おじいちゃんに散々言われているよね」

　続きはユリカが答えた。

　彼女の声に、冷静さを取り戻したルカは言う。

「ああ、そうだ。俺がじいさんから教わった『おまじない』は、使い方次第で毒にも薬にもなる。下手をすれば俺自身の命が危うい」

「何それ、厨二病？」

　イマイチ話についてこれない、無垢の素直な意見が飛んできた。

　伊坂が丁寧に解説をする。

「篠塚、内輪話ですまない。わかりやすく言うと、佐藤が朗読会で発した言葉が、杉浦の心を殺したのだと仮定する。

　斉藤はそれを肉体に向けて、一瞬で為（な）せる異能があるという話だ」

「うーん。わかったような、わからないような？ つまりルカくんには、呪いで人を殺せる不思議な力があるの？」

　無垢がほぼ正解の解答を出す。

　ルカはそれをするりと肯定した。

「そういうこと。実際にやったことがあるのは逆だけどな」

　ユリカが補足をする。

「子供のとき、庭で潰したダンゴムシを生き返らせたことがあったね」

「そう。バレてじいさんにはめちゃくちゃ怒られた」

　ルカが神妙な表情で吹き出し、心情を語る。

「もしかすると……今の杉浦は俺たちが無理矢理、生き返らせたようなものなのだろうか」

　しばらくの沈黙のち、ルカに視線を合わせて、ユリカが続けた。

「どうだろう……心は見えないからね。あたしは佐藤流星の朗読会での作品は、杉浦の心を殺すのに十分な力があったと思う」

「彼が生まれた時に、おかあさんが亡くなった。

　——その原因が自分自身だ、なんて……。創作でもそんな話聞かされたら、あたしは耐えられない」

　店内がラジオと人びとの喧騒で満ちる中、彼らの席は、水の底のように静かに沈んでいた。