『RELOAD ―0.1秒の奇跡―』

第15話 : コーチという名のスナイパー

　──スクリム。

それは、実戦形式の練習試合。

同世代の高校生チームではなく、プロを目指す学生選抜チームとの合同練習だった。

「……全滅。1分26秒でラウンド終了、こちらはノーダメで4人落ち」

冷静な司の声が部室に響く。モニターには、さっきまでの試合映像が巻き戻され、再生されていた。

「マジかよ……一瞬だったじゃん」

一真がヘッドセットを外し、髪をかきあげながらため息をつく。

狩谷は黙ったまま、キルカメラの映像に目を細めていた。何度見ても、敵の射線管理と連携は正確無比だった。こちらの動きが完全に読まれていたかのように、ポジション取りも、タイミングも、一枚上だった。

「くそ……。この数週間、あれだけ練習してたのに……」

輝が絞り出すように言う。口元は悔しさで引きつっていた。

地区大会準優勝からの勢いで、本選出場を決めたSEIRAN。だがその後、強豪とのスクリムで連敗が続いていた。どれだけ戦術を練っても、反応を磨いても、格の差を突きつけられるような試合ばかり。

「……俺たち、通用しないのかな」

ぽつりと呟いた輝の言葉に、誰も返事ができなかった。

その日の帰り道、紗夜はスマホを握りしめたまま、昴の部屋の前に立っていた。

兄はまだPCの前に座り、コーヒーをすすっている。今はプレイヤーではなく、フリーの戦術研究者としてゲーム雑誌や戦術分析の仕事を請けているが、FPSへの熱は冷めていない。

「ねえ、お兄ちゃん」

紗夜が切り出すと、昴はモニターから目を離した。

「……なんだ」

「SEIRANってチーム……。今、すごく頑張ってるんだけど、強豪とスクリムしても全然勝てなくて……。みんな、悔しそうで。だけど、すごく真剣なの。……だから、お願い。ちょっとだけでいいから、教えてあげてくれない？」

昴はコーヒーを置き、少し目を細めた。

「……俺はもう、教える立場じゃないよ」

「でも、お兄ちゃん。昔、言ってたよね。“勝負は、支える誰かがいてこそ”って。ねえ、ほんの一日だけでもいい。お願い……！」

その瞳に宿る真剣さは、昔、夢を追っていた昴の目に似ていた。

　──その翌日、FPS部の扉がノックされた。

「失礼する」

静かな声とともに現れたのは、黒いフレーム眼鏡に落ち着いたジャケット姿の男だった。

「えっ……？」

最初に反応したのは司だった。が、その目はすぐに驚きへと変わる。

「まさか……望月昴？」

「一日だけ、付き合ってやるよ。お前たちが、どこまで本気なのか。見せてくれ」

こうして、“白鷺のスナイパー”がSEIRANにやってきた──。

⸻

「じゃあまず、今のスクリムのリプレイを見せてくれ」

昴の指示に、司が録画を再生する。映像には、序盤から押し込まれ、なすすべなく崩れていくSEIRANの姿があった。

「ふむ。敵は“ハーフラッシュフェイク”からのサイト取りか。開幕でBに圧かけて、情報拾わせてA寄りに回した……。で、ここ」

昴はマウスを操作し、映像を一時停止する。映っていたのは、輝がAサイトに単独で踏み込もうとしていた場面。

「ここで、結城が動いた理由は？」

「えっ……いや、なんとなく。敵が引いた気配がしたから……」

「“気配”ね」

昴の口調は冷たくはなかったが、はっきりしていた。

「感覚に頼りすぎてる。“なんとなく”で動くと、読み合いに負けたとき一瞬で潰される。自分が“動く”ってことは、それだけチーム全体に影響が出る。自覚してるか？」

その言葉に、輝は言い返せなかった。

「でも、結城の強さって直感ですよ。それがあるからこそ――」

庇おうとした南条に、昴は静かに首を振った。

「否定してるわけじゃない。直感は武器になる。だが、それがチームの足を引っ張るなら、使いどころを見極めるべきだ」

司が小さく頷いた。

「……合理的だな」

「神代、お前は逆に理屈に寄りすぎだ。戦況を“正しく”見ることばかり考えてると、変化への対応が遅れる」

「……」

「“敵がこう動くだろう”という“仮定”に縛られすぎると、読まれた瞬間に死ぬ。大事なのは“仮定”と“直感”を両方活かす、バランス感覚だ」

部室が静まり返った。

昴の言葉はどれも正確で、的確だった。攻め立てているわけではない。ただ、ひとつひとつの指摘が本質を突いていて、皆が黙って聞き入るしかなかった。

「狩谷。お前のスナイピング、射線管理は正確だ。けど、味方との連携が薄い。索敵は単独でやるものじゃない」

「……チームとリンクしろ、ってことか」

「ああ。一人で撃って一人で死ぬスナイパーに意味はない」

言葉を投げられた狩谷が、わずかに口角を上げた。

「……それ、昔、俺が言われたことある」

かつて彼が憧れた“白鷺のスナイパー”に、同じ言葉を投げ返される日が来るとは思わなかった。

「南条。一番チームの空気を見てるのはお前だろうな。だが、空気を読んで合わせるだけじゃなく、“仕掛ける”ことも覚えろ。お前が動けば、皆のリズムが変わる」

「う……わかってはいるんスけど、怖いんスよ。ミスって足引っ張ったら……」

「いいじゃねぇか、ミスっても。それを“次に繋げる”のがチームだ」

その一言で、南条の目がわずかに変わった。

「今日一日で、全部は変わらない。けど……お前らは、変わる素質がある」

昴は言った。

「練習メニュー、組んでやるよ。2週間分だ。それで何か掴めたら……その時はまた考える」

「え、それって……！」

輝が身を乗り出す。

「“また考える”ってのは、もう少し一緒にやってもいいってこと……？」

昴は口元だけで微笑んだ。

「どうなるかは、お前ら次第だ」

その背中が、部室を後にする時、誰もが心のどこかで確信していた。

この人は、きっと戻ってくる。

　“コーチ”として。

⸻

その日から、SEIRANの空気が変わった。

昴が組んだ練習メニューは、正直、地味でキツかった。

毎日同じマップでの戦術確認、1on1での徹底したタイミング調整、各ロールごとの役割理解と細かいフィードバック。

だが、その一つひとつが確実に彼らを変えていった。

「輝、そこ！ 足音立てるな、音でバレてる！」

「うわ、バレてた！？　えっ、なんで……？」

「足音と、味方のカバー位置がずれてる。ここで前に出るのは自殺行為。味方のヘルスも見とけ」

「うぅ……ッス！」

輝は額の汗をぬぐい、深呼吸してからマウスを握り直す。

これまでの自分なら、勢いだけで突っ込んでいた。だが今は、「自分が動くことで、チームの流れがどう変わるか」を考えるようになった。

一方、司は昴にこう言われていた。

「お前は、情報を集めすぎる。すべてを見ようとしすぎて、肝心の判断が一歩遅れる」

だからこそ、今、彼は“見ない勇気”を覚えようとしていた。

「狩谷、今のキル、ナイスだったけど……」

「……味方との報告ズレてた。カバー来る前に撃ったの、悪手だったな」

「そういうことだ。報連相ってのは、戦場でも基本だ」

狩谷のスナイピングは冴えていた。だが今は、戦うだけでなく、支える狙撃手を目指していた。

南条は、サポートとして自分にできる“積極的な動き”を試し始めていた。

「輝、こっちカバー入る！ 行け！」

「ナイスカズ兄！」

これまで“裏方”だった南条の声が、チームの攻めの合図になり始めていた。

そして——そのすべてを、昴は静かに見ていた。

モニター越しに、まるでかつての自分を重ねるように。

（……指が、動かなくなっても）

（戦いの熱は、こんなにも目の前にある）

気づけば彼は、毎日SEIRANに顔を出すようになっていた。

正式な“コーチ”という肩書きはないままに、それでも自然と、皆の間でその存在は“不可欠”になっていた。

＊

ある日の放課後。

部室に残ったのは、輝と昴、そして司だけだった。

「なあ、昴さん」

輝がマウスを握ったまま、ふと口を開いた。

「もし、おれらが……全国どころか、世界を目指すって言ったら、笑います？」

昴は椅子にもたれたまま、ほんの少し間を置いた。

「……笑わねぇよ。むしろ」

そこまで言って、昴は一度言葉を切り、続けた。

「見てみたいって思ってる。お前らが、どこまで行けるのかをな」

それは、まさにプロだった彼の目——“本気”の眼差しだった。

司が静かに言う。

「俺たちは、まだ形になりきっていない。けど……今は、可能性だけなら誰にも負けてないと思ってます」

「……いい目してんな、お前ら」

昴は、椅子から立ち上がった。

「だったら、俺も腹を括るか」

輝と司が同時に顔を上げる。

「正式に、コーチとしてお前らを見る。言っとくが、甘くはしねぇぞ。俺の全てをぶつけるつもりでやる」

輝が、拳を握る。

「……やった！！」

「ありがとうございます」

司が頭を下げた。

そして、部室のドアが開いた。

「うわ、みんな！　聞いて聞いて！　次の大会、公式の強豪校とスクリムの話、決まったって！」

そう飛び込んできたのは、紗夜だった。

その声に、輝たちの表情がさらに引き締まる。

「よっしゃ、さっそく腕試しだな！」

チームに、新たな追い風が吹いていた。

——“コーチ”という名のスナイパーを得たSEIRAN。

その成長は、ここからさらに加速していく。

⸻

日曜日、夕暮れ前。

高校生限定のオンラインスクリムが始まろうとしていた。

対戦相手は、昨年度ベスト8に入った強豪校・私立旭陵高校。

スクリムとはいえ、公式戦とほぼ変わらぬ環境で行われる実践形式の練習試合だ。

「緊張してるか？」

昴の問いに、輝は大きく深呼吸をして、笑った。

「ちょっとだけ。でも、それよりワクワクしてます。どれだけ通用するか、確かめたいんで」

「上等だ。相手は連携の鬼だ。油断すんな」

司がマップを指差しながら言う。

「序盤は情報優先。無理に仕掛けない。中盤以降、南条のスモークと狩谷のロングを軸に、輝が切り込む形でいく」

「オッケー、全部任せて」

「絶対勝つぞ。これ、全国に繋がる試金石だ」

「了解ッス」

そして、モニターに試合開始のカウントダウンが表示される。

　5

　4

　3

　2

　1——

　MATCH START

＊

　1ラウンド目。

SEIRANは慎重にラインを上げていく。

南条のスモークが通路を遮断し、司のスキャンが敵の位置をピンする。

「敵、Aポイント2、CT側に回ってる！　狩谷、ライン合わせて！」

「了解」

静かにライフルを構えた狩谷が、スコープ越しに敵の頭を正確に捉える。

　バンッ

「ワンキル。次、進行する」

「輝、今だ！」

司の声に合わせ、輝が飛び込む。

音もなく滑り込むように敵の裏を取る——

パン！ パン！

　二人抜き。

「よっしゃあああああ！！」

「いい判断だった、輝！」

スクリムとは思えないほど、白熱した戦いが続く。

中盤、やや劣勢になった局面でも、昴の的確なアドバイスが飛ぶ。

「落ち着け、敵は前よりも連携甘い。攻め急ぎすぎてる。狩谷、ここで一本抜けるか？」

「やってみる」

狩谷の銃口が静かに揺れる。

　ズン

　音が鳴った瞬間、敵のキーピースが沈んだ。

「抜いた。A、空いたぞ」

「全員、Aに転進！　スモーク撒いて、設置！」

　南条の声に全員が応じ、ラウンドを勝ち取る。

＊

　数ラウンド後。

　最終ラウンド、マッチポイント。

「さあ、ラスト。こっからが勝負」

　輝の声に、チーム全員が集中力を高める。

　戦術、タイミング、報告、カバー——すべてが、これまでの練習の成果だった。

　そして、最後の戦闘。

　敵の残りは1。こちらは輝と司の二人。

「こっちに来る……！」

　直感で、輝が動いた。

　通路の先、スモークが晴れた瞬間。

　バン！

　ヘッドショット。

　敵が倒れ、画面に勝利の文字が踊った。

　YOU WIN

　部室に歓声が響く。

「勝ったあああああ！！」

「すげえよ、マジで……！」

　モニターの向こうで、旭陵高校の代表がチャットを打っていた。

《ナイスゲーム。思ってたよりずっと強かったです》

輝たちは、初めて強豪校との対戦で**“勝利”**を掴んだのだった。

＊

その日の帰り際。

昴は、ひとり部室に残っていた。

だが、そこへ紗夜が顔を出す。

「お兄ちゃん、もう帰る？」

「ああ、ちょっとだけ……見てただけだ」

「でも、すごくうれしそうな顔してたよ」

「……うるせーよ」

それでもどこか、肩の力が抜けたような笑顔だった。

「ありがとう、お兄ちゃん」

そう言って、紗夜は小さく頭を下げた。

「……礼なんていらねぇよ。あいつらが、面白ぇからさ」

昴の視線は、壁に貼られた“全国大会スケジュール”の紙に向けられていた。

「さて……これからが本当の地獄だ」

静かに、そう呟いた。

——だが、それは同時に。

このチームが“本物”になる第一歩でもあった。