密室アオハル、実質カノジョ

8．初峰靜について 上

——私、ちょっぴり不安で……

——こんなことで悩むの、変なのかな…？

　最近、益々（ますます）暑くなってきた。

　今日が晴れだから、というわけでもない。

　曇ろうが雨が降ろうが、アスファルトが下から、熱気で閉じ込めてくるのだから。

　日本の夏は湿度の高さが悪さをしており、テキサス出身者が戦々恐々（せんせんきょうきょう）と逃げ帰る、というのは本当なのだろうか？

　だとしたらアメリカン・ガイというのは思いのほかヤワな連中だと、アヤトは会ったこともない米国在住男性に勝手な失望と優越感を浮かべる。

　とにかく、例年より遅めに梅雨入りして、もう2週間ほどになる。

　湿気が肌に貼り付き、服の裏側を不快に染める。

　生（お）い茂（しげ）る緑の青臭さで、鼻の奥が詰まりそうだ。

　こうも生（なま）温（ぬる）い雨が繰り返されると、アヤトは決まって遠い夏を思い出す。

——この世で一番強いのって、

——ダレだと思う？

　その問答から幾つも季節を越えて、やっぱり同じようにベタ付いた季節が来て。

　時間にして、たった数日。

　あれから全てが「アヤト君？」

　少し先を行くクロムが振り返る。

　燦燦（さんさん）と散々（さんざん）に照（て）る、鮮（あざ）やかに湿った太陽の下、そこだけ雲に隠れたみたいに、セピア色に涼（すず）やかだ。

「そんなところでぬぼーっとしてたら、熱（ねっ）、中（ちゅう）、症（しょう）、で、ぽっくりいっちゃいますよお？」

「失神とか一足（ひとあし）で跳び越えて即死かよ。あとどうして『熱中症』をゆっくり言ったの？」

「なんでだと思いますかあ？」

　「のぼせちゃったの、かもお？」、

　彼女は惚（とぼ）けながら、口元に横から形の良い指を添える。

　手入れされた爪の先が、声と同期して瑞々（みずみず）しく艶（つや）めいている、色の薄い唇を指（さ）し示したように見えて、頭に籠（こも）る熱気を悪化させた彼は視線を逸（そ）らした。

「どう思います？」

「どうって、急に言われても、何の話か」

「嘘ばっかり。その頭の中は、シズカさんの事でいっぱいなくせにい」

　「妬（や）けちゃいます」、

　どこまで本気か分からないことを言われ、言葉（ことば）詰（づ）まりが酷（ひど）くなる。

　この場合は、図星であったから、という理由も追加だ。

　そこで何も言われないのをいい事に、彼女はするすると彼の隣に並び、素肌同士を擦（こす）り付けるようにして、互いの腕を組み合わせる。

「やめてくれないかな」

「傍（そば）に居てくれないんですかあ？わたし、こわいです」

「君がそんなこと、怖がるもんか」

　にいい、目が細められる。

　聞き分けのない弟やペットを、「手の掛かるところがカワイイよね」と愛（め）でる際に向ける顔のようで、非常に腹が立った彼は口で同じ形を作ってやり返す。

「そんなにイケナイことですかあ？これえ？」

「暑苦しいし、クラスの誰かに見られたら面倒」

「あっ、あれっ！？クモリさんっ！？マヨイくんっ！？」

「終わった」

　前振り（フラグ）回収が早過ぎる。

　シズカの親友、オリメと遭遇（エンカウント）。

　比喩（ひゆ）でなくその場に膝（ひざ）から崩れ落ちるアヤト。

「あっ、えっと、わたしっ、だまってるよっ、うんっ、からかわれたくないよねっ、そういうのっ！」

「ほらあ！こういう認識になるじゃん！」

「私は良いんですけどねえ？」

「僕が良くないって言ってんの！」

「えっ、えっ、ぇっ、ぇえ…っ？」

　二人の手で唐突に生み出された独特の世界に巻き込まれ、ただでさえ自己主張を不得手（ふえて）とするオリメは目を回し始める。

「ああごめんウラさん。別に君がどう思うかとかは気にしない、と言うかもうどうしようもないから考えるのをやめるけど、出来れば今見たものは墓の下まで持って行ってくれると助かる」

「わっ、わたしっ、アブナイもの見ましたっ！？消されますっ！？」

「出方（でかた）によっては」

「出方によっては！？」

　あまり会話したことのない相手に、いつもの調子で冗談めかした軽口（かるくち）を連発するアヤトの頭を、横からクロムが「こおら」と撫でるように叩（はた）く。

　それが子供扱（あつか）いそのもので、アヤトの中でNot（ノット）釈然（しゃくぜん）が加速したのが、表情からありありと溢（こぼ）れていた。