夜葬高校

第6話 声

誰かの名前を呼ぶ声が、遠くで反響していた。

　だがそれが現実の音なのか、それともまた幻聴なのか、もう分からなかった。

　真田零士は、暗い階段を一人で下りていた。

　気づけば、雪菜も、他の生徒たちも、誰一人として見当たらなかった。

　どうやってここに来たのか――記憶が、曖昧だった。

　階段の壁には、手形がびっしりと押されていた。

　ドス黒く染み込んだ無数の掌。それがすべて、自分に向かって伸びているように見えた。

　「……ここは、どこだ？」

　誰にも聞かれていない問いを、零士は低く呟いた。

　周囲の空気が、明らかに違っていた。

　廊下の床はぬかるみ、窓の外には夜のはずなのに何も見えなかった。黒、ではない。

　色そのものが存在しない何かに、空間が呑まれていた。

　零士は旧棟の渡り廊下に立ちすくんでいた。

　ここはもう、ふだん誰も立ち入らない封鎖区域のはずだった。だが今、渡り廊下の先に、灯りがひとつ――ぽつんと、点っている。

　彼は無言のまま、ゆっくりと歩いた。皮靴の音が、湿った床に吸われていく。

　やがてその灯りの下に辿り着くと、そこには一枚の扉があった。

　「資料準備室」

　聞いたことのない部屋名だった。そんな教室、校内にあっただろうか？だが扉は、零士が触れるより先に、勝手に開いた。

　部屋の中は、旧い資料棚とロッカーが並び、大量の段ボールが積み上がっていた。

　そして、部屋の中央に置かれた長机の上には、一冊のファイルがあった。

　零士は、それに導かれるように歩み寄った。

　開いた中には、黄ばんだ生徒たちの写真、プロフィール、日誌のような記録が残されていた。

　だがすべて、数十年以上前の日付。

　不気味なのは、その中に見覚えのある顔があったことだった。

　岸本隼人。北川陸。結城夏帆。みな今のクラスメイト。

　しかし、このファイルには全員が「死亡」と書かれていた。

　「……俺たちは……一体？」

　そのとき、背後で扉が　バタン！　と閉じた。

　「ッ！？」

　次の瞬間、四方の資料棚が勝手に動き出した。

　カタカタと震えながら、棚の間から人の手が、首が、そして――

　顔が、這い出てくる。

　それは、雪菜だった。だが顔が異常に歪み、目のない仮面のような何かだった。

　歯だけが異様に白く、真っ黒な口の中でぎらぎらと光っていた。

　「……れいじ……ずっと、ずっとここにいたじゃない……」

　「……お前は、誰だ？」

　零士は、じりじりと後ずさった。だけどもう出口はなかった。

　鏡も、窓も、ドアもないこの部屋。すべての壁が、窓が、いつの間にか手形で埋め尽くされていた。

　そのとき、零士の耳元に、もう一つの声が囁いた。

　――「ここから先は、“あの生徒”が案内する」

　そして彼の足元から、古い革靴を履いた、見知らぬ学生が這い出てきた。

　男のように見えた。

　しかし顔は、どこかあいまいで、笑っているのに表情が読めなかった。

　その学生は、旧い学生帽を被り、今では使われていないデザインの制服を着ていた。

　「……ついておいで、サナダくん」

　学生は静かに、廊下の奥へと消えていった。

　そして零士は――その後を、黙って歩き出した。