恋のつまさき

「ともだち」

図書室の妖精

　頬を撫でていった柔らかな風が、視線の先にある、図書室のカーテンをふわりと持ち上げる。一緒に、窓際の席で本を読んでいた女子の、肩まで伸びた黒い髪も揺らしていった。

　絵だと、思った。

　その風景が綺麗とか、そういう意味ではなく。目をそらせば消えてしまいそうな、そんなはかなさを感じる、幻とかそういう意味で。

　彼女の表情が見えない程度には離れているのに、ページをめくる音が聞こえてくるような気がした。

「アサヒー？」

　軽やかな声と一緒に、ひょこっと丸っこい瞳が俺を覗き込んでくる。

　同時に一気に音が耳になだれ込んできて、現実に引き戻された。

　あれ、俺なにしてたんだっけ。

「び……っくりした」

「こっちがびっくりしたー。いきなりぼーっとするんだもんよー」

「あー、それはごめん」

　唇を尖らせる青井（あおい）に謝る。

「ま、別にいーけどっ。なに、面白そうな部活見つけた？」

「いや、部活っていうか」

　そうだ、今は放課後の部活体験の時間で。

　青井が運動部全部見たいとか言うから、山田（やまだ）と三人で色々な部活をまわっていたんだった。

「なに、妖精見てたのか？」

　おおよそ、妖精というファンシーな単語と相容れなさそうな低い声。

　俺と青井は、山田を見た。

「なに？　よーせーって」

「ほら、図書室にいるだろ。本読んでる黒髪の女子」

　山田が指さした先を、青井が見て、首を傾げる。俺もそちらに視線をやる。

　そこでは、先ほどの女子が、変わらず本を読んでいた。

「いるけど、妖精って？」

「中二のとき同じクラスになったんだけど。いつも本読んでるか、図書室行ってるかだったから、クラスの奴が『図書室の妖精』って」

　図書室の妖精。

　そのあだ名は、図書室に溶け込む彼女にとてもしっくりきた。

　同時に、どうしてか、胸が締め付けられた気がした。

「へー。で、アサヒはリクのゆーとーりなの？」

「え」

　急に話を振られて面食らう。

　リク？　ああ、山田か。言う通りって、なんて言ってたっけ。

「妖精を見てたのかって」

　苦笑交じりに、山田が補足してくれる。

　ああ、とやっと頭が追いついて、思わず笑う。

　意識を持っていかれすぎだろ、俺。

「なんか、見ちゃって」

「まあ、珍しいよな。部活体験もせず、図書室で本読んでるなんてさ」

「図書室、オレ授業以外で行ったことないんだよなー」

　退屈そうに頭のうしろで腕を組みながら、青井が言う。

　山田がハハッと笑う。

「見るからに縁がなさそうだもんな、お前は」

「リク、それ、褒めてないだろー」

「どうだろうな。で、次どこ行くんだ？」

「ハイハイハイ！　オレ、バスケ部！」

　元気よく右手を上げる青井に、挙手制かよ、と山田が笑う。

　クルクルと表情が変わる青井に、俺も笑ってしまう。

「太田（おおた）もそれでいいか？」

「俺はどこでも」

「ん、じゃあバスケ部だな。体育館行くぞ」

「よっしゃ、オレ一番！」

「ぶつかるなよー」

「……山田、保護者みたいだな」

「うっせ、ほら、太田も行くぞ」

　青井を追いかける山田に肩を叩かれる。

　俺も追おうとして、ふ、と図書室のほうを見た。

　図書室の妖精と呼ばれている彼女は、本を読み終えたのか、ちょうど立ち上がったところだった。

「……サイズも妖精じゃん」

　小柄な子だった。

　図書室の棚が、どのくらいの高さまであるのかは知らないけれど、もしかすると届かない棚があるのではないか、と思うくらいには。

　図書室の妖精。

　しっくりくると同時に、どうしてこんなに悲しくなるのか。

　少し考えて、でもわからなくて。

　小さく首を傾げた後、俺は青井たちを追いかけた。