アナタに殺された理由を知って、恋を知った。

第3話

　顔合わせから、俺とフィオナは仕事で共にいる時間が増え始めた。

　最初は自領での仕入れや販売時の税金。次第に他貴族への顔色（かおいろ）伺（うかが）いの贈り物の相談。

　気付けば、頻繁（ひんぱん）に彼女が隣にいた。そして私も、それが当たり前と感じていた。

「……貴方とは以前からお会いした事があるような、そんな感覚を覚えることがある。出会ったのはつい最近だというのに」

「私も同じ気持ちです、リッド様。どうしてこんなにも、貴方の傍（そば）が落ち着くのか……こんな気持ちは、初めての事です……」

　お互いに不思議な温かさを共有していた。

　それが、『運命』とでもいうように……

　だが、平穏（へいおん）と思った時ほど、問題とは起こるモノなのだろう。

　彼女と知り合い、時を過ごして季節を幾つも越した時……

　周辺貴族が突如（とつじょ）、声を上げた。それは連名によるラング領の晒（さら）し上げであった。

　屋敷には王都からの使いが来ると、召喚（しょうかん）内容を読み上げる。

「『ラング男爵は幼くして両親を失った結果、領地の管理、運営が適切ではない。このままでは領民、ひいては王国にとって不幸が訪れると考える。宰相（さいしょう）殿、ラング男爵の所領（しょりょう）をはく奪（だつ）する事を提案いたします』。この件の釈明（しゃくめい）を、王都にて行って頂きたいとの事。近日以内に王都へ向かってください」

　さも問題が起きているかのように糾弾（きゅうだん）されていた。拒否など出来ない。

　まだ、ラング家から絞り足りないというのか。

　周辺貴族にはそれなりに贈り物をしてきたというのに、全てを欲すると……

　急遽（きゅうきょ）、私は釈明する為に王都へ向けて移動せねばならなくなり、ラング領の運営を誰かに一任（いちにん）させる必要が出てしまった。

　だが両親が死に、所領が分割された時に家臣は去っていった。それまでの事など忘れ、消え去る貴族だと見捨てられた。

　任せられる者など少し前までは居なかった。

　だが今は一人だけ……私に寄り添ってくれる者に心当たりがあった。

　フィオナだ。

　彼女に急ぎ屋敷に来てもらおうと、報（しら）せを執務室で用意していると――当のフィオナが私の下（もと）へ来てくれた。

　なぜ、彼女は傍（そば）にいてくれるのか……思えば、何かある時はフィオナの姿が共にある。

　それがこんなにもホッとするとは。

　慌てて、フィオナが姿を見せた庭へ向かう。

「リッド様、どうかされたのですか？　そんなに急いで……」

「先ほどラング領はく奪について、王都から召喚する使いが来られた。周辺貴族が訴えた件は誤りであると釈明せねばならない。フィオナ殿、私には頼れる家臣は居ない。それでも、私が領地を離れている間、代行をしてくれないだろうか……虫の良い話だが、私には誰も――」

「任せてください！」

　フィオナは目を逸（そ）らさず、まっすぐに私を見ていた。

「貴方を……貴方の居場所は……留守の間、奪う口実など与えません」

　力強く私に告げるフィオナ。

　彼女の献身（けんしん）が、こんなにも自然に思える理由が、どうしても分からなかった。

　だが一つだけ確かなのは──今、私が彼女を疑う理由は何一つないという事だ。

　そんな不明瞭（ふめいりょう）な私の心すらも、彼女は受け入れるように、手を取る。

「決して、無茶はしないでください……領地は私が守っております……ですから、どうかこれを……私だと思って懐に……」

　フィオナは綺麗（きれい）な宝石を私に手渡す。

　その宝石は小さい、けれど濁（にご）りなく透（す）き通っていた。指で摘（つま）み覗（のぞ）けば、彼女を小さく映し出す。

　なぜか……宝石の先に見えたフィオナは、今よりも髪が長く……そして悲しそうな表情に見えた。どうしてか、一瞬そう見えた。

「……フィオナ殿？」

「はい……？」

　宝石からフィオナに視線を移せば、普段の柔らかな笑み。その髪も、表情も変わりない。

　恐らくは今後の不安でそう見えただけだろう。気のせいだ。

「いや、なんでもない。ありがとう……私から手渡す物がなくて申し訳ないが……」

「そんな事、気にしないでください。リッド様が無事に戻って来る事が、何よりも嬉しいのですから……それを、いつも傍に……」

　胸から小袋を取り出し、宝石をしまう。

　宝石が不安を和（やわ）らげるかのような……そんな感覚を与えてくれた。

「ありがとう……優しく包まれているような……温かみを感じる。決して離さないと誓（ちか）う」

　フィオナが自ら来てくれた事で、出発まで猶予（ゆうよ）が生まれた。

「お父様にも伝えて出てきました。ですから今日はこちらで、仕事の引継ぎを……」

「グレン殿が、許可されたのですか？　婚姻前（こんいんまえ）の女性を貴族の、私の屋敷に一人で向かわせる事を」

「……押し通してきました。理由は深く言えません……けど、何故かそうすべきだと……そう思ったんです」

　……なぜ、この言葉に安堵（あんど）するのだろう。

　そう思った時には、私の口は言葉を紡（つむ）いでいた。

「フィオナ・ルミナス殿。私と……結婚して頂きたい」

　自然と漏（も）れた言葉。

　だが、彼女は驚く事もなく――

「はい……！　リッド様……！　あんな事は、絶対……」

　私の胸に飛び込み、そう小さく呟いた。