白と黒と消えたアオハル

５ 腑に落ちない点が出てきたんだ

翌朝。午前９時過ぎに、黒は暑さで目覚めた。

普段なら朝７時に自然と目が覚める黒だけど、今日はずいぶんと遅くまで寝てしまった。自宅のベッドよりよっぽど寝にくい環境なのに、不思議と安眠できてしまった。白が隣にいると安心するからだろうか？

その白は、まだすやすやと眠っている。彼女が寝坊助なのはもちろん承知している。

黒はまずＬＩＮＫをチェックした。

「あ……！」

アオハルからの返信が来ていた。着信時刻は、ついさっきだ。

――黒、君はほんと馬鹿だね。紺野さんの性格を考えてみなよ。僕が「黒には手を出すな」と言ったら、紺野さんはどう行動する？　分かるだろ。黒を徹底的に虐げるよ。いいかい。黒に手を出すなと言ったのは、裏返しの意味なんだ。君が紺野さんに虐げられ、ぼろぼろになる姿が見たかったんだ。――

黒は大きなため息をついた。あまりに大きくて、その音で白が目を覚ましたほどだ。

「黒がマーライオンみたいにマグマを吐き出す夢見てた」

「そんなろくでもない夢は忘れて」

そう言ってから、黒は白にスマホを手渡した。アオハルからのメッセージを見せるためだ。

白はしばらく、眠気の森をさまよっていた。スマホをどう取り扱っていいのかすら忘れてしまったようで、躊躇いなくそれを齧った。

黒は白のほっぺを、ぎゅーっとつねった。

「いひゃい……」

「目覚めた？」

「完璧に」

黒は改めて、白にＬＩＮＫを見るよう促した。

白はメッセージを眺めて、「……もはや弁護の余地はなし、か」と言った。どこか寂しそうだった。

１０時ちょっと前、灰原から電話がかかってきた。もうすぐ屋上に行くから鍵を開けておいてくれと彼は言った。黒は言われたとおりにした。

やがて扉が開き、灰原と水越と桃田が屋上に出てきた。

「屋上でランチ。時間的に朝メシだけど」

桃田は言った。

「夢だったんだよね」

桃田と、そして灰原と水越も、それぞれビニール袋を持っている。コンビニで昼食を買ってきたのだろう。

「まさか、本当に屋上に泊まるとはね」

水越が呆れた様子で言った。

「昨夜は涼しくて、快適でしたよ」

黒は言った。

「でも汗はかいたので、近寄らないほうがいいです。たぶん臭いです」

「俺、女の子の汗のにおい好きだわ」

そう言って、桃田がにじり寄ってくる。

「クロキチみたいにかわいい娘（こ）なら、なお良し」

黒は表情を引きつらせながら、「ど、どうも」と言った。

男性陣はペントハウスの屋根に腰かけて、持参した昼食を食べ始めた。

灰原はサンドイッチをかじりながら、双眼鏡で町を眺めている。アオハルの家を監視しているのだろう。

黒と白は家に帰ることにした。風呂に入ってさっぱりして、まともなものを食べよう。

灰原に屋上の鍵を渡してから、黒と白は屋上を出て行こうとする。

その時、水越が、「あ、ちょっと待って」と引きとめた。「一応話しておいた方がいいかなと思うことがあってさ」

二人は足を止め、水越を見上げる。

「屋上の鍵の件なんだけど」

水越は言った。

「あれってけっきょく、アオハルくんが鍵番号を盗み見て、それでオンラインサービスを利用してスペアキーを手に入れた。そういう事で決着したんだったよね？」

「ええ、はい」

黒は答え、頷く。

「その話を聞いたとき、僕も、その説で間違いないと思った。でも、あとあと考え直してみると、どうも腑に落ちない点が出てきたんだ」

「なんでしょう？」

「僕がアオハルくんに見せた屋上の鍵には、ラベルシールがついていた。『屋上』と書かれたラベルシールだ。そして、そのラベルシールは、鍵番号にかぶせるような形で貼ってあったんだ」

「え」

鍵番号にかぶせるような形で、ラベルシールが貼ってあった……？

「そ、それって、つまり……」

「お察しの通りさ。鍵番号は、ラベルシールで隠れて見えなかった。つまり、アオハルくんは鍵番号を盗み見ることはできなかったんだ。不可能だったんだよ」

そんな馬鹿な……。

それじゃあ、黒たちの推理は根底から崩されてしまう。

ん……？　いや、待てよ……。

「マスターキーですよ！」

黒は叫んだ。

「アオハルくんは、屋上の鍵ではなく、何らかの方法でマスターキーの鍵番号を見たんですよ！　そしてマスターキーのスペアを作った！」

「残念だけど、マスターキーも、鍵番号がラベルシールで隠れているんだよ。鍵番号が彫られている方の面に、ラベルシールが貼ってある」

「そんな……」

「でも、黒木さんたちの唱えた説が、必ずしも不可能ってわけでもないんだ」

「と、言いますと？」

「屋上の鍵の鍵番号の面に、ラベルシールが貼られたのは、今年度に入ってからだからだよ。つまり春休み明けだ。それまでは、反対側にシールは貼ってあった。でも汚れていたから、僕が貼り直したんだ。新しいシールに変えた。その際、鍵番号が彫られている方の面に貼った。べつに狙って鍵番号を隠したわけじゃない。たまたまだよ」

「鍵番号の面にラベルシールが貼られたのは、春休み明け……」

つまり、黒たちが二年生に進級した後、鍵番号の面にラベルシールが貼られたわけだ。

黒はその事実を、頭の捜査ファイルにしっかり綴（と）じた。

「うん。だから、春休み明けまでは、鍵番号は隠れていなかったんだ」

水越がそうまとめた。

「春休み明けまでなら、屋上の鍵の鍵番号を盗み見ることができた。そういうことですね？」

「そのとおり」

もしアオハルが、鍵番号がラベルシールで隠れてしまうより前に、一連の犯行を計画していたのなら、『オンラインサービスでスペアキーを作った説』は有効だ。

しかし、春休み明け以前では、アオハルが黒を恨む理由がない。アオハルが黒にフラれたのは、６月の初め頃だ。時期が合わない。

「オンラインサービスでスペアキーを作った説は、ボツかあ……」

黒はがっくりと肩を落とした。

「いや、私はそうは思わない」

白が言った。きっぱりと。

「え？」

「オンラインサービスを利用したという推理は、間違っていないと思う」

「どうしてそう思うの？」

「勘」

「勘、って……」

「私の勘は当たる」

たしかにその通りだ。白の勘はよく当たるのだ。

「白がそう言うなら、そうなのかもしれないね。うん。ちょっと元気出たよ」