放課後カセット・エコー ― 未来に残響する短編集 ―

第15話「雨上がりの音」

朝から降り続いた雨は、午後にはすっかり上がっていた。

雲の切れ間から差し込む光が、校庭の水たまりに鏡のように映っている。

放課後、星見ヶ丘学園の空は、どこまでも高く澄んでいた。

詩音は音楽室の前で、そっと立ち止まった。

カセットレコーダーを胸ポケットに入れたまま、扉を開けるかどうか迷っている。

昨日、千紗とすれ違ってから、なんとなく自分の居場所が分からなくなってしまった気がした。

（私は、ここにいてもいいのかな……）

手のひらの中のカセットを、何度も握ったり離したりする。

誰もいないはずの廊下に、雨上がりの匂いがほのかに残っている。

ふいに扉が開いた。

そこには、千紗が立っていた。

「……詩音、今日も来てたんだ」

お互い、少しだけぎこちない。

だけど、そのまま二人で並んで音楽室へ入る。

千紗は、鞄から小さなカセットテープを取り出した。

「ねえ、これ――この前、詩音が貸してくれたカセット。

ちゃんと聴いたよ。

……あのね、すごく嬉しかった」

詩音は驚いたように千紗を見る。

千紗は、テープを指先でそっと撫でながら、言葉を選んで続ける。

「詩音の声、私の心にも届いた。

たぶん……私たち、言葉じゃなくても、

ちゃんと分かり合えるときがあるんだって思った」

詩音は胸が熱くなった。

泣きそうになって俯く。

千紗は、詩音の手をそっと取る。

「ごめんね、昨日は変な態度しちゃって。

私、自分の気持ちが分からなくなって……

でも、詩音のカセット聴いて、やっぱり、ちゃんと伝えたいって思ったんだ」

そのとき、音楽室のドアがノックされた。

「……入っていい？」

晴人だった。

ギターケースを肩にかけて、少し照れくさそうに立っている。

「三原先輩？」

「詩音さん、千紗さん――ちょっとだけ、聴いてほしいものがあって」

晴人は、自分で録音したカセットテープを差し出した。

その手は少しだけ震えている。

「……俺、昨日、カセットに自分の気持ちを吹き込んだんだ。

リーダーとして強くなきゃって思ってきたけど、

やっぱり弱い自分もいるって認めたくて。

誰かに聴いてほしかった」

三人は、音楽室の椅子に並んで座る。

静かにテープを再生すると、晴人の本音が淡々と流れ出す。

「――強く見せてるだけで、本当は自信がなくて……

でも、音楽だけはやめたくない。

音を鳴らしてるときだけ、少しだけ自分を好きになれる」

沈黙のなか、三人は互いの顔を見合わせた。

「みんな……同じなんだね」

千紗が、ぽつりと言う。

「私も、詩音も、晴人先輩も――

ちゃんと言葉にできなくて、

でも、音や声で気持ちを届けたくて、もがいてる」

詩音は、静かにうなずく。

「……私、強くなんてなれないかもしれないけど、

少しずつでも、前に進みたい。

今日、千紗と晴人先輩に会えてよかった」

晴人もまた、小さく笑った。

「俺も、今日ここに来てよかった。

……ありがとう」

窓の外には、雨上がりの空。

夕陽が雲の切れ間から射して、三人の姿を金色に染めている。

詩音は、カセットレコーダーをテーブルの上にそっと置いた。

「今度は、みんなで録音しませんか？

三人で一緒に……音楽でも、なんでも」

千紗がうなずき、晴人も「いいね」と声を重ねる。

三人の間に、やわらかな空気が流れる。

すれ違っていた鼓動が、少しずつ同じリズムになっていく。

＊挿入歌（三人のハーモニーとして）

♪

雨上がりの空に　光が差し込む

濡れた足元　少しずつ乾いていく

すれ違いも迷いも

カセットの音でつながっていく

言葉じゃなくても

心はきっと　ひとつになれる

新しい一歩が　いま始まる

♪

放課後の音楽室、

窓の外で鳥がさえずる。

新しい風がカーテンを揺らし、

三人の肩にそっと降り注ぐ。

小さなカセットテープの音は、

それぞれの胸の奥に

“希望”という名の音色を残していた。

それは、三人だけの

“雨上がりの音”だった。