放課後カセット・エコー ― 未来に残響する短編集 ―

第7話「言えない気持ち」

春の光は、いつもよりやさしかった。

千紗は教室の窓辺で、ぼんやりと空を見上げていた。

昼休み、クラスの友だちがわいわいとグループを作って話している。

けれど、千紗は今日はなんだかそこに混ざる気分じゃなかった。

机の上には、昨夜のうちに書いたままの、折り紙の手紙がそっと置かれている。

（また「がんばれ」なんて書いちゃった）

昨日、詩音の笑顔を見て、嬉しいはずなのに――

千紗の心はどうしようもなくざわついていた。

詩音が席に戻ってきた。

「千紗、お弁当一緒に食べよ」

「うん」

詩音が隣に座る。二人で窓の外を眺めながら、小さなおにぎりを分け合う。

「今日、ピアノ弾けた？」

「うん。ちょっとだけ……」

詩音は照れたように微笑んだ。

その顔を見ると、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

千紗は、何も言わずにそっと手紙を渡した。

「……これ、また書いちゃった。笑わないでよ」

詩音は驚いたように千紗を見て、すぐに優しく微笑んだ。

「ありがとう。千紗がいてくれるから、がんばれる」

その言葉が、千紗の心に温かく響く。

（本当はね、詩音。

“がんばれ”って言いたいのは私の方なの。

私こそ、詩音がいてくれて救われてる――

でも、言えない。

だって、伝えたら、この関係が変わってしまう気がするから）

放課後、二人で校門を出ると、夕陽が桜並木を橙色に染めていた。

千紗は、詩音の歩幅に合わせてゆっくりと歩く。

「……ねえ、詩音。今度さ、一緒にどこか行かない？」

「どこかって？」

「うーん、図書館でも、河原でも――

なんでもいい。……ふたりだけで、たくさん話したいなって」

詩音は、ほんの少し驚いた表情を見せて、それから嬉しそうにうなずいた。

「……うん、行きたい」

それだけの会話なのに、千紗の心は少しだけ軽くなった。

家までの帰り道、千紗はポケットの中で自分の手を握りしめていた。

（詩音のことが、大好き。

でも、それは“友だち”としてなのか、

それとも、もっと特別な想いなのか――

自分でもわからない）

ふと、道端に咲いた小さなタンポポを見つけて立ち止まる。

（もし、この気持ちをそのまま伝えたら、

詩音はどう思うんだろう）

その問いの答えは、まだ見つからない。

夜、ベッドに寝転がって、天井のシミを眺めていると、

今日も詩音から「ありがとう」と書かれた短いメッセージが届いていた。

千紗はスマホを胸に乗せて、目を閉じる。

（いつか、ちゃんと伝えられる日が来るのかな）

春の夜風がカーテンを揺らす。

千紗は、小さく息を吐いた。

＊挿入歌（千紗）

♪

「好き」って言葉がこわくて

言葉にできない想いが

胸の奥で膨らんでいく

友だちのままでいいの？

このまま隣で笑っていたい

言えない気持ち　春の風に

そっと乗せて　君に届けたい

♪

朝が来れば、また詩音に会える。

その小さな希望だけを胸に、

千紗は眠りについた。

――この気持ちが、いつか“ちゃんとした言葉”になる日まで。

（続く……）