死ぬほど暇なので転生することにしました。（仮）

第３話 残念な真相

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あれから3日ほど経過（けいか）したのだろうか。昼も夜もなく、時計もないから実際（じっさい）の経過時間（けいかじかん）は分からない。

死んでいるからだろうか、お腹は減（へ）らず、眠（ねむ）くもならない。暇（ひま）をつぶすものもない。

そう、ここには何もない…

退屈（たいくつ）で死にそうだ。

考えることもないので、仕方（しかた）なく、女神との会話を思い返す。

すると再（ふた）び怒（いか）りが込（こ）み上（あ）げてくる。

「…死んだって？　あの時、俺（おれ）はどうなったんだ？」

「狭間（はざま）の空間（くうかん）ってなんなんだ…、　みんな死んだらこんなふざけた場所（ばしょ）に来るのか？」

「108年もここにいるか、異世界（いせかい）を救（すく）うかだって？　冗談（じょうだん）言わないでくれ」

理希（コトキ）は混乱（こんらん）する思考（しこう）そのままに、まくし立てた。

「いや、まぁ…、とにかく一度（いちど）落（お）ち着（つ）いて」

どこから出してきたのか、そう言って女神は湯呑（ゆのみ）を差し出した。

憮然（ぶぜん）としながら受け取ると、一気（いっき）に飲み干（ほ）す。水なのか、お茶なのか、味も分からなかったが、幾分（いくぶん）か楽になった気がした。

「死んだ人は普通（ふつう）…、日本人に分かりやすく言うと『あの世』に行く」

「…じゃあ、俺（おれ）は普通（ふつう）じゃなかったと？」

「そうね。貴方（あなた）は死ぬ運命（うんめい）になかった」

「運命（うんめい）になかった…、それなのに死んだ？」

「そういう人がたまにいるの」

「それじゃあ…、残（のこ）り108年というのは…」

「察（さっ）しがいいわね。本来（ほんらい）の寿命（じゅみょう）。世界一（せかいいち）の記録（きろく）を集（あつ）めた本に載（の）ることができたのに残念（ざんねん）」

「世界一？　いや…、ちょっと待（ま）て」

N〇Kみたいな言い回しが少し気になったがそれどころではない。

「なぜ死んだ？　なにがあったんだ？」

そういえばあの時、誰（だれ）かに押（お）されたような気がする。

「それは…、知らない方がいい」

女神は顔を伏（ふ）せた。泣いているのか肩（かた）が震（ふる）えている。

「い、いや、知りたいんだ」

ぼ…、俺（おれ）のために泣いてくれている？　なんだかこれまでの態度（たいど）が急（きゅう）に恥（は）ずかしくなった。

「貴方（あなた）のためだから…」

肩（かた）の震（ふる）えが増（ま）した。

「心配（しんぱい）してくれるのは嬉（うれ）しいけど。どうしても教（おし）えて欲（ほ）しいんだ」

理希（コトキ）は頭を下げて頼（たの）んだ。

「あら？　なんだか急（きゅう）にしおらしくなったわね」

意外（いがい）そうに女神が顔を上げた。何故（なぜ）か満面（まんめん）の笑（え）みをたたえている。

「…」

「いい心がけね。私は女神様なんだから、そうやってもっと恭（うやうや）しく。崇（あが）め奉（たてまつ）るべきなのよ」

「あがめたてまつる…？」

「元来（がんらい）、話すことも許（ゆる）されない、運命（うんめい）を司（つかさど）る偉大（いだい）な存在（そんざい）なの」

「ちょっと待（ま）て…、運命（うんめい）を司（つかさど）る？」

「そうそう、思い出した。女神の鼻に頭突（ずつ）きを喰（く）らわして、アイアン・クローを決（き）める、貴方（あなた）のような無礼者（ぶれいもの）は初めてよ」

女神はこちらに向（む）かって指（ゆび）をさした。

「まずは土下座（どげざ）して許（ゆる）しを請（こ）いなさ、痛（いた）っ？」

理希（コトキ）は無言（むごん）で女神の頭を叩（たた）いていた。

『あいんあんくろー？』なんだそれは。いちいち言い回しが古臭（ふるくさ）いのも気に障（さわ）る。

「あ、あまつさえ尊（とおとい）い私の頭を叩（たた）くなんて…」

頭を両手で抱（かか）え、頬（ほほ）を膨（ふく）らませながら女神が抗議（こうぎ）の声を上げた。

「運命（うんめい）を司（つかさど）るって言ったな」

顔を近づけ睨（にら）みつける。

「…、え、ええ」

「お・ま・え・の・せ・い・か！」

両の頬（ほ）っぺたを掴（つか）み引（ひ）っ張（ぱ）った。

「ち、違（ちが）っ、ちょっ、やめ…」

「なにが知らない方がいいだ！　隠（かく）したかっただけじゃないのか？」

「だから、ご、誤解（ごかい）だってば！」

手足をバタバタとさせ、女神は抵抗（ていこう）を始（はじ）めた。

理希（コトキ）は両手に力を籠（こ）め、さらに頬（ほほ）を引（ひ）っ張（ぱ）る。

「あ、蹴（け）ったな！」

「ひゃにゃたが先に手を出したのでしょう！」

しばらく時間を忘（わす）れて、不毛（ふもう）な争（あらそ）いが続（つづ）いた。

「信（しん）じられない…、絶対（ぜったい）にバチが当たるから覚悟（かくご）しなさい」

「これ以上のバチがあるのか？」

力（ちから）のない笑い声が、身体（からだ）の奥（おく）から漏（も）れた。

「話が全然（ぜんぜん）進（すす）まないじゃない。転生前（てんせいまえ）がこんなに長い物語なんてありえないから」

「意味（いみ）が分からん」

理希（コトキ）はため息を吐（つ）いた。

「それで…、なにがあったんだよ？」

「いいのね？　本当（ほんとう）に言っていいのね？」

「もうそれはいいから」

話が進（すす）まないのは女神のせいな気がしてきた。

「じゃあ、教（おし）えてあげる。あの日…、貴方（あなた）はネコに気付（きづ）かず、そのまま通（とお）り過（す）ぎるはずだった」

「え？　それじゃあ、ぼ…、俺（おれ）ではなくネコが死ぬハズだったのか？」

「無理（むり）して『俺（おれ）』を使（つか）わなくていいから」

女神は苦笑（くしょう）して話を続（つづ）ける。

「それも違（ちが）う。残酷（ざんこく）だけど。貴方（あなた）が助（たす）けようとしなければ、ネコも死なずにすんだ」

「ネコも？」

「あの時、箱（はこ）から階段（かいだん）までギリギリだったけど、ネコはジャンプできる距離（きょり）にあったの」

『そうか…、無駄死（むだじ）にどころか、助（たす）かるはずのネコも死なせてしまったのか…』

声にならず、目を瞑（つむ）って天（てん）を仰（あお）いだ。

「僕（ぼく）が余計（よけい）なことをしたから、ネコを怖（こわ）がらせて跳（と）び移（うつ）るタイミングを失（うしな）った…、あっ…？」

「横着（おうちゃく）をして近（ちか）くにいた貴方（あなた）の上に着地（ちゃくち）してしまったから、一緒（いっしょ）に川に落ちて…、えっ…？」

会話（かいわ）が重（かさ）なり、女神へと顔を向（む）けると目が合った。

「じゃ、じゃあ、なにか？　あの時、誰（だれ）かに押（お）されたと思ったのは間違（まちが）いで、川に落ちたのはネコが僕（ぼく）の頭に飛（と）び乗（の）ったのが原因（げんいん）だと？」

「そうなるわね」

女神はそう言うと、肩（かた）を震（ふる）わせて笑い出した。

「貴方（あなた）もネコも、近年（きんねん）稀（まれ）に見るマヌケ…」

理希（コトキ）は再（ふたた）び無言（むごん）で女神の頭を叩（たた）いていた。