アストラルムの遺産～魔法を添えて～

第23話 そして金欠

　手に入れた冥色の魔鉱石を持って、ミル、マムル、リンティの三人は、意気揚々とスベンの工房「大地の選鉱」を訪れた。

「スベンさん！ 鉱山で魔鉱石、見つけました！」

ミルは興奮気味に、手に持った冥色の魔鉱石をスベンに見せた。スベンはミルの手にある魔鉱石を見て、目を細めた。

「ほう……これはこれは……『冥色』の魔鉱石か。しかも、純度が高い。大きさも申し分ないな！」

魔鉱石を手に取り、じっと見つめた。その表情には、職人ならではの真剣さがあった。

「すごいんですか？」

ミルが尋ねると、スベンは頷いた。

「ああ。冥色の魔鉱石は珍しい上に、純度が高いものはさらに希少だ。これを加工すれば、お前さんのライフルの魔石として、素晴らしい性能を発揮するだろう」

スベンの言葉に、ミル、マムル、リンティは喜び合った。

「やったあ！」

「すごい！」

「ライフル強くなるねぇ！」

スベンは冥色の魔鉱石を手に、ミルの魔法式ライフルを見た。

「この魔鉱石を加工し、お前さんのライフルの銃床に組み込むには、少々時間がかかる。加工には4日は必要だな。そして、代金だが……冥色の魔鉱石の加工と、ライフルの改造費用込みで、特別に銀貨10枚といったところだ」

銀貨10枚。それは、ミルが今回ダイガーツに来て稼いだお金のほぼ全て、いや、少し足りないほどの金額だった。

初めてのクエスト報酬で9枚、畑の警備で6枚、護衛任務の報酬で7枚、合計22枚。しかし、武器の購入、宿代や食費、そしてあの高価なモグラのチャームの購入で、すでに銀貨10枚は手元になかった。

ミルの顔が曇るのを見て、スベンは気づいたようだった。

「ふむ……若い冒険者には、一度にその額を出すのは難しいかもしれんな」

そう言って、少し考え込んだ。そして、何か良い考えが浮かんだ様子で言った。

「よし、こうしよう。代金は、出来上がったライフルで何かクエストを完了させてからで構わん。お前さんがそのライフルで活躍し、報酬を得てから支払ってくれればいい」

ミルの懐事情を考慮して、支払いを後払いにすることを提案してくれたのだ。

「え！ 本当ですか！？ いいんですか！？」

ミルは驚きと感謝の気持ちでいっぱいになった。

「ああ、構わん。職人として、良い素材を良い武器に仕上げたい。それには、その武器を使う冒険者の腕前と、やる気が必要だ。お前さんには、それがあるように見える。わしの仕上げた武器を使って活躍すれば、店の宣伝にもなる。だから、先行投資というわけだ」

スベンは温かい目でミルを見た。ミルは心底感動した。

「ありがとうございます、スベンさん！ 必ず、新しくなったライフルでクエストを完了させて、報酬を持ってきます！」

ミルは深々と頭を下げた。マムルも一緒に頭を下げた。リンティもスベンの心意気に感心したようだった。

「さあ、ライフルを預けてくれ。腕によりをかけて仕上げてやる」

ミルは大切にしていた相棒とも呼べる、魔法式ライフルをスベンに預けた。少し寂しい気持ちになったが、4日後には、もっと強くなって帰ってくるのだ。

「4日かぁ……どうしようかな」

スベンの工房を出て、ミルは呟いた。ライフルが手元にない4日間。そして、ダイガーツに来てから、想像以上に出費がかさんでいるのも事実だった。宿代、食事代、道具代、そしてあのモグラのチャーム……。手元に残った銀貨は、見る見るうちに減っていき、いよいよ生活資金が厳しくなってきたのだ。

リンティはミルの様子を見て、心配そうに尋ねた。

「大丈夫？ お金、足りる？」

リンティは今回のクエスト報酬で得た銀貨も、まだほとんど使っていないはずだ。

彼女に頼めば、きっとお金を貸してくれるだろう。しかし、ミルはこれ以上リンティに甘えてばかりはいられないと思った。

リンティはあくまで一緒に冒険してくれる仲間であり、自分の保護者ではないのだ。

「うん……ちょっと厳しいかな……」

正直に言った。

「じゃあ、私がお金を貸してあげようか？」

リンティが申し出てくれた。しかし、ミルは首を横に振った。

「ううん、大丈夫！ リンティにはいつも助けてもらってるから、これ以上迷惑かけられないよ。この4日間は、自分で何とか生活費を稼いでみるよ」

ミルは決意を込めて言った。

「自分で？ どうやって？」

「ギルドで、一人でもできそうな簡単な依頼を探してみるよ。ライフルは使えないけど、まだ使える武器はあるし……体も回復したから、病み上がりでもできそうな依頼があるかもしれない」

ミルは、腰に差した最初の武器、錆びかけの短剣に触れた。正直、心もとないが、全く武器がないわけではない。

「でも……ミル、一人で大丈夫なの？」

リンティは心配そうな顔をした。マムルも不安そうだ。

「うん、大丈夫！ リンティにはリンティで、何かやりたいことあるでしょう？ 鉱山で他の魔鉱石を探したりとか……だから、この4日間は、別行動しよう！」

ミルはリンティにそう提案した。リンティも、今回の冥色の魔鉱石以外に、もっと珍しい魔鉱石を探してみたいと言っていたし、ドワーフ鉱山での活動に興味を持っているようだった。

リンティは少し悩んだが、ミルの強い意志を感じ取ったのか、頷いた。

「……分かったわ。でも、絶対に無理はしないこと！ 危険な依頼は絶対に受けないで！何かあったら、すぐに私に連絡するのよ！」

リンティは念を押した。マムルも心配そうに言った。

「ミル、大丈夫？ マムルにできることがあったら何でも言ってね！」

「ありがとう！ 二人とも！」

ミルは二人の優しさに感謝した。そして、まずは生活資金を稼ぎ、一人でもできるクエストを探すため、再びギルドへと向かった。

ギルドの掲示板には、様々な依頼書が貼られている。

坑道の清掃、運搬の手伝い、行方不明になったアイテム探しなど、戦闘を伴わない依頼もいくつかある。だが、武器がない上、病み上がりという状況で安全に遂行できる内容は限られていた。しかも、そういう依頼は報酬も少ない。

（うーん……やっぱり、簡単には稼げないなあ……）

ミルは依頼書を眺めながら、少し溜息をついた。それでも、やるしかない。

「よし、明日は朝一で来て、何かできそうな依頼を探してみよう！」

ミルはそう決意し、その日はクエストを受注せず、一度宿に戻ることにした。

宿への帰り道、ミルの足取りは少し重かった。

初めて一人で生活資金を稼がなくてはならないという事実に、不安がないわけではない。これも、冒険者としての経験となるだろう。

そして、4日後には、スベンの工房で、もっと強くなったライフルが待っている。そのライフルで、またリンティやマムルと一緒に、もっと大きな冒険に出るのだ。

出来ることから頑張ろう。ミルはそう自分に言い聞かせ、ダイガーツの街の明かりを見つめながら、宿へと戻った。