白と黒のビビッド～ 色づく恋は筆にのる～

第40話 青空と一つ色なり汗拭ひ②

文化祭のパフォーマンスは、なんとか振り付けも間に合って、まずまずの成功だった。

「来年も頑張ろうね！」

2年の甲斐さんは、嬉しそうにそう言ってくれたけど、また振り付けを覚えるのかと思うと、ちょっとだけ胃がキュッとした。

パフォーマンスが終わった後、1年生の書道部4人で校内をぐるぐる回った。

フードトラックや出店があって、お祭りみたいな空気が流れている。

クラス展示の当番時間になって、皆と別れて教室に戻ると、なぜかチカがいた。

「あれ？ 当番？」

「永橋が、変わってくれって言うから」

２クラスの共同展示の当番のペアは、たしか隣のクラスの名前しか知らない人だった。

良く知らない人と１時間一緒に過ごすと思っていたので、ちょっとホッとする。

しかもチカと一緒だなんて、ありがたい話だ。

「くるみ、どっか回った？」

「さっきまで友達とクルクルポテト食べてた。チカは？」

「タクたちと焼きそばとたこ焼きとかき氷食って、その後は2年の先輩のお化け屋敷に行った」

「食べすぎでしょ。なんか、中学と違って、お祭りっぽくて楽しいよね」

私が笑いかけると、チカは、ふと窓の方を向いたまま呟いた。

「……くるみ、文化祭、彼氏と回らないの？」

（……は？）

なに言ってるの、この人、って一瞬本気で思ったけど、すぐに思い出した。

――あの噂か！

「彼氏とか、いないし。マジで」

「でも、３年の先輩と中庭で手、握ってたって」

ふぅ、と深いため息が漏れた。

「そもそも、こんな陰キャ女子と付き合いたいなんて思う人、いないって」

私がそう言うと、チカはちょっと変な顔をした。でも、すぐに笑って「そうか、そうだよな」と言った。

（”そうだよな”ってそれも失礼な…）

教室内の理科研究の展示物は、ポコポコとエアーの入った水槽や説明のボードが並んでいる。

目の前の水槽に入っている奇妙な白い物体に目がいく。

「すっごく平べったいカエルだね」

近寄って見ていると、チカも寄ってきた。

「アフリカツメガエルのアルビノ、だって」

ボードの解説を読みながら、2人で「ピパ科って何？」「ピパって生き物がいるんじゃない？」と肩を寄せ合って携帯で調べたりした。

そうこうしているうちに、「おーい、チカー！ もう終わりだろ？ テル先輩のメイドカフェ行こうぜ！」とタクが教室に入って来た。

後ろにはバスケ部の男の子と、佐奈ちゃんの姿も。

「いや、まだ、次の人来ないし、先行ってていいよ」

佐奈ちゃんがチラッと私を見る。無言のアイコンタクト。――はいはい、佐奈ちゃん。

「チカ、大丈夫だよ。私、次の人来るまでいるから、行ってきなよ」

チカが少し戸惑ったように私を見て、「じゃあ、くるみも一緒に行こうぜ」と誘ってくれた。

遠慮しようとしたところで、次の当番の子が「ごめーん、遅くなったー！」とちょうど入ってきた。

優しいチカの気遣いには感謝するけど、人見知りの私には、このバスケ部の集団で一緒に過ごす勇気は、さすがに持ち合わせない。

「志乃ちゃんたちと、今から合流するから。ありがとうね」

そう言って、笑っておいた。

教室を出て、それぞれが別の方向に歩き出す。

ふと振り返ると、タクに肩を組まれ歩いていくチカの姿が見えた。

そのタイミングで、チカがくるっと振り返って、目が合った。

ドキッとした。笑って手を振る。

チカも笑って手を上げようとしたけど、その手は佐奈ちゃんがしっかり握っていた。

（……彼女と回りたかったのは、チカの方だったんじゃん？）

胸の奥が、じくじくと痛む。

前を向いて、私は、志乃ちゃんたちが待つ場所へと歩き出した。