白と黒のビビッド～ 色づく恋は筆にのる～

第3話 乙女の心はのどけからまし②

体育館の外、夕暮れに近い空を見上げながら、ポニーテールを結び直した。部活終わりは、ほっとするのに、どこか物足りない。そんな時間だ。

「お疲れー、佐奈」

「おつかれ、タクくん」

通りすがりの部員に軽く手を振りながら、練習に使ったビブスを集める。他のマネージャーと手分けして洗濯するために袋を分ける。

ほのかに残る汗と、床のキュッという音。体育館から部室に向かう部員たちの中に目当ての背中を見つける。

「チカー、ちょっと待って！」

「なに、佐奈？」

一緒に出ていこうとした他の部員が、意味ありげにチカの肩を叩く。

「あのさ、新しいユニフォームの受け取りに今からスポーツマートに行くんだけど、一緒に行ってくれない？百合ちゃんも安納先輩も、この後、塾があって行けないって言うから」

「そういうのって吉田ちゃんが行くもんじゃないの？車で」

「いつもは先生が行ってくれるんだけど、受け取った後、今週末の試合に合わせて一回洗濯に回したいんだよね」

「え、一人で全部洗濯すんの？部員に持って帰らせて家でやらせりゃいいじゃん。大変過ぎんだろ、それ」

「ユニフォーム、持って帰ってもらうと、試合に持ってくるの忘れる人いるじゃん。だから…」

「あー、タクみたいな奴がね」

同じ1年でチカと同じレギュラーに入る予定の大槻琢磨ことタクは、この間の試合にゲームパンツを忘れて大目玉をくらった。

「……おっけ、わかった。じゃ、着替え終わったら一緒に行こうか」

「ありがとー。さすがチカ！助かる」

「後でなー」と言ってチカが出ていく。その後姿を見ながら心は穏やかではなかった。

さっき――

チカが中庭で、隣のクラスの女子と話してるのを見た。

何を話していたかまではわからなかったけど、戻ってくるときのあんな顔、初めて見た。

なんなの？あれ。ニヤニヤしちゃって。

チカは、私と自分が噂になってることをどう思ってるんだろう。鈍いわけじゃないから、きっと気づいてる。

私は確信犯なんだけど。

入学して同じクラスになった時から、ずっと気にしてる。バスケ部のマネージャーだってチカが入るって聞いたからだ。

正直、自分が男の子に人気があるのはわかってる。それなりの容姿で、女子にも嫌われない程度の愛嬌をふりまける。彼女にしておいて損は無いと思うのに……

チカのことは、最初は、クラスで一番いけてそうな男子だったから、彼氏にしてもいいかなくらいの気持ちだった。

でも、バスケしてる時の真剣な顔とか、仲間に囲まれてる時の笑顔とか、優しい気の使い方とか、そういうの見てるうちにいつの間にか真剣に好きになってた。

気づいてるなら、そのうち何か言ってくるかなって思ってたのに。

何なの？どうしてあの子の前で、あんな顔してるの？むかつく。

もう、いい子のふりで、待ってたらダメだ。このまま譲るのは、いや。だって、ほんとに、好きなんだから。