月の子と常闇の街

第8話 忘れられた劇場へ

不思議な静けさだった。足音がやけに響く。

歩き慣れないはずの街の中で、ツキの足はまるで自分の意思ではないように動いていた。

目に映る景色はぼやけて、誰の声も届かない。

混乱と焦りの余韻の中で、ただ、心のどこかが呼ばれているような気がした。

気づけばそこに、古びた劇場が佇んでいた。

＿＿＿"The Forgotten Theater"

この文字も半分は崩れ落ち、読めなかった。

この名の通り、誰にも思い出されないまま朽ちていくはずの場所。扉も南京錠で封鎖されて入れない。

はずだった＿＿＿

ツキが近づくと

南京錠が金色に光り、鎖もぼろぼろ崩れてゆく

扉が重苦しい音を立てて開いた。

まるで＿＿＿待っていた。と言わんばかりに。

恐る恐る中に入ると、空気が一変する。

冷たく、閉ざされ、沈黙だけが支配する劇場。

ゆっくりとスクリーンに近づいていく。

ジジ、ジ＿＿＿

ふっと、目の前が明るくなり

それは当時のように上映されてゆく。

それは、過去だった＿＿＿

崩れかけた街。

割れる空、崩壊する時計台、逃げ惑う住人たち

画面の中では、赤髪の少年が叫んでいた。

その瞳は、どこまでもまっすぐで

この世界に太陽を取り戻そうとでもしているかの様だった。

傍らには、パンダの様な大きな男の人もいて

懸命に人々を庇い、少年の後を追う。

そして、突如＿＿＿

白銀の獣が咆吼した。

巨躯の狼男。

その瞳は赫く、狂気に染まり

怒りと恐怖が混じり合い、何もかもを引き裂いてゆく。

ツキは言葉を失った＿＿＿

直感で、それが誰なのかを理解してしまったからだ。

「……あれは、ハク……？」

その瞬間、背後から声がした。

「やあ、来てくれたんだね」

ツキが振り返ると、舞台袖の闇から

ヨルが現れた。相変わらずの、柔らかな微笑みを浮かべて。

「君なら来ると、分かっていたよ」

どこか演技がかった口調。

けれどその目は、酷く冷たい。

「どうだった？知りたかった事は、全部知れたかい？」

ツキは言葉を発せず、ただスクリーンの中の

暴走する白銀の獣を見つめていた。

「この世界は、かつて崩壊しかけたんだ。」

ヨルはゆっくりと舞台の中央へ歩み寄る。

「きっかけは＿＿＿たった一人の"本能の暴走"」

その言葉が、ツキの胸に突き刺さる。

スクリーンの中の狼が、自分の知る優しいハクと重ならないはずなのに、どこか否定できない

「今もこの世界は綱渡りのようなものだよ。」

「本能が薄れれば、世界はまた壊れていく。

君も、きっとそれを感じてるんじゃない？」

嘘だ＿＿＿と、叫びたかった。

けれど、心の奥底で、何かが騒めく。

ヨルは右手をそっと差し伸べた。

「君の中の力も、もう目を覚まそうとしている」

その言葉に呼応する様に、ツキの足元から薄氷が広がった。

冷たく、儚く、美しく。

けれど、それは明らかに何かを侵食していく力だった。

闇に操られるように、

スクリーンに触れたツキの指先＿＿＿

その瞬間、映像の一部が凍り始める。

ガキッ

バキッ

音を立てて、フィルムが凍りつき世界が止まる

それはまるで、過去すら封じ込めようとする様だった。

ヨルの声が低く、甘く響く。

「どうだい？気持ち良いだろう？」

「その力は君の中に眠っていたんだ。

さあ、もっと委ねてごらん。」

冷気が暴れ始めた。

意思とは裏腹に、氷は劇場内に広がる。

床を這い、椅子を呑み、壁を凍てつかせていく

まるで劇場全体を支配し、永久に閉じ込めようとするかのように。

ツキの瞳が僅かに赫く光り、

髪も凍りつく様に淡い白になってゆく。

本能の力が加速する。

＿＿＿氷城が完成しかけたその時、

天井の高窓が砕け、何かが鋭く飛び込んで来た

キィィィンッ！

ガラスの破片がヨルの頬を食い破る。

一筋の赫が、彼の白い頬を染めた。

ヨルが眉を顰める。

「……おや、邪魔が入っちゃった」

ヨルの視線の先＿＿＿そこにいたのは

冷たい氷の床を踏み締める、白銀の狼のような青年だった。

罪と痛みを纏いながらも、静かにツキを見つめる

(………ハク……)

ハクの姿を見て、ツキの意識はふわりと浮いていく。

暴走による氷の中心部

ツキの元へゆっくり近づき、懐からモクのキーホルダーを取り出した。

そっと、ツキの手にそれを置くと

キーホルダーから仄かな光が広がった。

それはまるで、誰かの手のぬくもりを思い出させるような、優しい月明かりの様な光だった。

それはツキの身体を包み込み、

暴走する氷を柔らかく溶かしていった。

ガラガラと音を立てて崩れ落ちる氷の城。

冷たさの中に、僅かな温もりが戻ってくる。

ツキは、フッとハクの腕の中で気を失う。

ヨルは静かに舌打ちをした。

「まったく……。つまらないな。」

そのまま、闇に溶ける様に消えていった。

ハクは一度も振り返らず、ツキを優しく抱きしめ

氷の瓦礫の中を歩いていく。

スクリーンはすでに割れ、映像は止まっていた

劇場にはもう、誰もいない。

残されたのは、淡い月の光と、凍てついた記憶だけ。

その残響を、ただ月の光だけが静かに見つめていた。