吾輩の場合は犬である

第７話 おもてなし

　治療院は静かになり、吾輩に再び平穏な日常が戻った。

　隆は患者さんがいない時、瞑想（めいそう）しているか、パソコンに向かっているかのどちらかだ。居眠りしているのかと思っていると、いきなりパソコンに向かい、電源を入れることがある。

　隆の使っているパソコンの画面は変わっている。背景が真っ黒で、文字は白だ。

「白黒反転すると、文字の入力ができるし、読むこともできる」

　と、よく話している。いろいろやり方があるのだ。

「エヴァン、きょうだいから連絡が入ってるよ！」

　ある日、パソコンを見ていた隆が素っ頓狂な声を出した。

　奥さんにも知らせている。隆がネットに小説などを投稿していて、読者からメッセージが送られてきたらしい。

「エヴァン（Ｅｖａｎ）のきょうだいのエデン（Ｅｄｅｎ）という子がキャリア・チェンジして、大阪でドッグカフェの看板犬になってるんだって」

　隆が奥さんにインスタグラムとかいうものを見せている。吾輩のきょうだいが出ているらしい。

「あら、エヴァンにそっくりだ。エデンはメスの黒犬なのね」

　奥さんも大喜びだ。

　エデンの里親は、隆の小説を見て、吾輩の名前と生誕地、生年月日から同胎（どうたい）であることを確信したらしい。同胎つまり同じ母親から同時に生まれたこどもは、同じアルファベットで始まる名前を付けるのが通例だ。間違いなく、吾輩のきょうだいである。三つ一致すると、遺伝子診断なみの精度、確率だろう。

　奥さんが画像を見せてくれた。映っているのは、なつかしいエデンだった。隆は画像が見えないので、残念そうな顔をしている。

「早く会いたいねえ」

　奥さんは声を弾ませた。

　吾輩にエデンとの再会という新たな希望が生まれた。しかし、吾輩は浮かれた毎日を送っているわけではない。心のどこかにチャットちゃんのことが引っかかっている。

（もしかして、チャットちゃんが逃げ帰ってくるのでは・・・・・・）

　淡い期待とともに、吾輩は昼夜、神経を研ぎ澄ませている。仮に、チャットちゃんの身に危険が迫れば、吾輩は命に代えて護り抜くつもりだ。

　そもそも、嗅覚の良さは犬族のウリだ。実は目はあまり良くない。信号機などは三色が識別できない。これは、ここだけの話にしておいてほしい。しかし、聴覚は自信がある。「犬笛」と言って、遠く離れた猟犬を呼ぶ時に使う笛が、あるくらいだから。

　何も、自慢話をしょうというのではない。真逆である。

　忘れもしない。四国で最初の夏、吾輩は雷雨に盛大な歓迎を受けた。

　ワン・ツーをしに玄関を出たとたん、ダーッ、ピカ・ゴロ・ゴロと来た。震えあがった。吾輩は思わず、隆の脚に体をすり寄せていた。

　その恐怖も冷めやらぬうち、散歩の途中で豪雨に遭った。それもピンポイントで降りだし、小憎らしいことに、周辺は陽が照っていた。まさに、バケツをひっくり返したような雨だった。

「ＢＡＣＫ（帰ろう）！」

　隆の声もかき消される。小走りに帰って来ると、すっかり止んでいた。

　まったくもって、天は意地悪である。天網恢恢疎（てんもうかいかいそ）にして漏らさず、ならば、懲らしめてほしい人間は、ほかにいくらでもいるではないか。

　こんな具合だから、にぎやかな場所は苦手だ。

　お盆には町じゅうから、阿波踊りの鳴り物が聞こえてくる。

　多数の踊り子を従え、太鼓・笛・三味線・鉦（かね）などで練り歩く。ピーヒャラ、カン・カン・カン・カン、ドドンコ・ドン、ジャンカ・ジャンカ・ジャンカ・ジャンカと吾輩の耳を聾（ろう）するばかりだ。

　近くに住む家庭犬は、庭で角付（かどづ）けが行われた。踊り子連がひとしきり庭で演舞を披露するのだから、犬族には堪（たま）ったものでない。あまりのにぎやかさに逃亡、三日間、帰らなかったと聞く。犬の話ながらこれは、決して他人事ではない。

　雷雨と阿波踊りの鳴り物がなければ、数キロ先からでもチャットちゃんに気付くはずだ。

　吾輩はチャットちゃんと田舎道を散歩するのが夢だ。もし、エデンが来県していれば、隆に一日休暇をもらって、二頭を秘境に案内してもいい。

　吾輩の超お気に入りは雪道の散歩だ。真っ白な雪の上を、チャットちゃんの走り回る姿が瞼に浮かぶ。エデンだって、目を細めるに違いない。

　その日のためにも、食糧の備蓄は続けよう。

　南国とは言うものの、徳島も山間部はよく雪が積もる。

　去年の初雪で、ちょっとしたハプニングがあった。隆がその時の様子をショート・ショートとかで公表している。本人も了解済みなので、最終話に全文を載せさせていただく。