星屑サファイアは夜を駆ける ～私、実は超才能の塊らしいけど、魔法は壊滅的に下手！？ だけど、仲間とならこの日常を守れます！～

プロローグ

　かつて賑わいを見せたショッピングモールは、見る影もなく荒廃していた。

　黒い煤が壁や床を覆い尽くし、そこかしこに血痕が飛び散っている。

　誰もいないはずの空間に、ただ静寂だけが横たわっていた。

　そんな中に響くのは、幼い少女の悲痛な叫び声。

　「ママ……？ パパ……？ どこに行っちゃったの……？」

　 煙が視界を遮り、瓦礫の山に囲まれた少女に、逃げ場はなかった。もはやこれまでか、と覚悟したその時、濛々と立ち込める煙の向こうに、ぼんやりと人影が浮かび上がる。

　助けが来た！ 少女の胸に一筋の希望が差し込み、彼女はかすれた声で叫んだ。

「はやく……助けて……！」

　しかし、現れたのは、少女の希望を打ち砕く存在だった。炎が蠢く異形の人型、それが怪物の姿だった。

　熱波を伴い、見る者を怯ませるその姿は、まさしく破壊の権化。怪人は、少女の恐怖に歪む顔を愉しむかのように、おぞましい笑みを浮かべていた。

　燃え盛る炎の中、童心に帰ったかのように少女を捕らえようとするその姿は、人ならざる狂気をはらんでいた。

　「フフフ、どうしたんだい、お嬢ちゃん？ 逃げ遅れちゃったのかい？ 助けが欲しいのかい？」

　そして、悪意に満ちた言葉を放つ。

　「だが、残念だったな、ここにいるのはこの建物をぶっ壊して、燃やし尽くし、おそらく君のパパとママを、この手にかけてしまったであろう“おじちゃん”なんだよね。……クク、さて、きみもおかあさんのところに送ってあげようね…！」

　少女が絶望に顔を歪ませ、怪物がその汚れた手を伸ばそうとした、まさにその刹那――

　一筋の青い閃光が、怪人の間を割って飛び込んだ。

　「この子には手を出させない…！」

　深みと星の輝きを秘めた青色のコスチュームを纏った魔法少女が、怪人の目前に颯爽と立つ。腰回りの控えめなフリルが軽やかに揺れ、純白のニーソックスと手袋が、その鮮やかな青を一層引き立てていた。

　彼女の瞳は澄んだサファイアの輝きを宿し、力強く怪人を睨みつけていた。彼女が立つだけで、周囲の重苦しい空気が一変し、希望の光が差し込んだかのように感じられた。

　その魔法少女は、怪人に迷いのない一撃を放つ。精緻に計算され、威力を一点に集中させた、まばゆい光の奔流。怪人は、まるで紙屑のように吹き飛ばされ、瓦礫の山へと叩きつけられた。

　「グオオオオォォォッ！クッソ、魔法少女がこんなに早く来るなんて…」

　怪人が唸りながら、瓦礫の中から再び蠢きだす。

　「俺は、俺はこんなはずじゃ……俺の力はこんなものじゃ……！」

　瑠璃色の救世主は、ふっと振り返り、怯える少女に優しい笑みを向ける。

「大丈夫、もう大丈夫だからね」

　その声は、確かな安心感を与える穏やかな響きを持っていた。

　その時、彼女の耳元のデバイスから、聞き慣れた声が聞こえてくる。

　「ギリギリセーフ…みたいだね、瑠璃ちゃん。今回の怪人、どうやら都内で発生した一連の事案で確認されている変異体（ヴァリアント）のようね。違法な流通経路からのドライブ使用が濃厚よ。油断はしないでね」

　「ん～。どうやら、この変異体（ヴァリアント）も炎のコントロールがへたくそみたいだね～。るりっち、やっちまいな～」

　さらに別の声が聞こえる。のんびりとした、どこか眠たげな口調だが、その言葉には深い洞察力が感じられる。返事をする魔法少女の表情には、信頼と余裕が浮かんでいた。

　「わかってるよ、結衣先輩！ ましろんもサポートお願いしますね！」

　怪人が瓦礫の中から呻き声を上げながら、不気味な炎を纏い再び立ち上がろうとする。その場にたった一人の魔法少女は、その姿をまっすぐに見据え、確かな声で告げた。

　「あなたが何に恨みを持っているのか知らないし、何を失ったのかは知らない。けれど、その力で他人のことを傷つけることは許されない。そんなことは、誰にも認めさせない！」

　そして、怪人に向かって力強く言い放つ。

　「私は魔法少女、スターライトサファイア！ これよりあなたを無力化します！」

　彼女の言葉に、怪人は怯んだように一歩後ずさった。

　この世界には、魔法少女がいる。

　人々を守る、希望の光である。