私の婚約者は悪役令息（じゃなかったんですか？！）

第8話 シャンデリア事件（3）

「ニフェル様、こちら、トラフィズ領名物、スターフルーツのタルトレットでございます。爽やかな甘みが特徴でして、ご覧のように一口サイズの菓子でございますので、貴婦人たちにとても人気の逸品となっています。」

「どうもありがとう。では、いただきますね。」

「ニフェル様、ご覧くださいこちらの花！我がトラフィズ領でしか採取不可能なブーゲンビ

リアという花を髪飾りに加工したものです！はぁぁぁ！ニファ様の髪にとてもよくお似合いです！！」

「とても鮮やかなお花ですね。ありがとうございます。」

「「「「「「ニファ様！」」」」」

「えぇっと…順番にお願いします…！」

　はぁぁ、私、ここに何しに来たんでしたっけ…

　皆に転けそうになったところを見られそうになって、恥ずかしくなってトラフィズ家に1人で入ったら、トラフィズ家の使用人たちが、『ウィジー様の未来の花嫁』だとかなんとか言って、あれよあれよという間に、応接間に連れて行かれ、かれこれ1時間使用人たちのトラフィズ領自慢を聞いている…

　流石にそろそろ解放してほしい…と思っていると、

「お嬢様、遅くなり、申し訳ございません。お加減は大丈夫でしょうか？」

　この落ち着いた中低音はっ！救世主レイヴン！！一瞬嬉しさのあまり、満面の笑みで、淑

女であることも忘れて、後ろをばっと振り向いてしまった。

「…っ！♡、お、お嬢様、長時間の馬車旅でお疲れでしょう、先程お嬢様がお泊まりになられう部屋を聞きましたので、そちらでどうか、お休みになってください。」

「えぇ…！そうね！ありがとう、レイヴン！」

　私は、解放されたことへの喜びで、飛び跳ねてしまいそうだったが、淑女であるから、それは我慢した。

「では、失礼致します。興味深いお話、本当にありがとうございました…！」

　去り際に、申し訳程度に微笑んで私は客室を後にした。

　――「っぷはぁ！！あー！びっくりした！何！あの美貌！あまりにも可愛らしすぎて、息をするのを忘れていたわ…！何！？あの美しさは…？！」

「本当にな！なんだ、俺、あんな5歳見たことねぇよ！なぁ？執事長！」

　ニフェル嬢が去った後、応接間では使用人たちが皆、ニフェル嬢の美しさに思わず見惚れていた。私もその1人であった。

　しかし、彼女を見送る時、ふと殺気を感じ、側仕えであるとかいう、レイヴンとかいう男の方をチラとみると、この世のものとは思えない顔をしていた…

ニフェル嬢を見たもの全員の目をつぶしてしまおうか、と言わんばかりの殺気に、そこに含まれているのは、憎悪、軽蔑…そして独占欲。

私はすっかり怖気付いてしまっていた。

「お、お前達、自分の命が可愛いなら、ニフェル嬢に無礼だけはしない方がいい。あれは…正気じゃない。」

　トラフィズ家執事長・ノルク。トラフィズ家で働く以前は、数々の戦場で勝ち星を上げてきた、エルダリー帝国の英雄的存在。

　引退後10年経っても、彼の実力はほとんど衰えていなかった。しかし、そんな男さえも、あの側仕えにかかれば、一瞬で殺されると直感でわかってしまうほど、彼の殺気は凄まじいものであった。――

　――あの気色の悪いゴミ人間達が、お嬢様の半径1メートル以内に入っていた…あぁ、憎らしい。あの鳥畜生が、俺にあのようなことをしなければ、お嬢様はあんな場所に1時間も拘束されなかったのかもしれないというのに…！あぁ！面目がつかない！

…それにしても今日のお嬢様も、本当にお美しい。

　私が、あの空間に入った瞬間に、私（・）だ（・）け（・）に（・）、私（・）の（・）た（・）め（・）に（・）見せてくださった、あの屈託のない微笑みは本当に天使かと思った……！

しかも、あの空間から出た瞬間お嬢様は気づいていないだろうが、少しスキップをしながら歩いていらっしゃるっっ……！か、可愛らしすぎる…！！

「…！！…が！お前のような…！！！」

…右ななめ前方から、叫び声…なんだ？

「お嬢様、お下がりくださ…」

「ふむ、あの叫んでいる声の主は、おそらくトラフィズ侯爵よ。ちょうどよかった。私、あの方に確認したいことがあるの。行きましょう。」

ぐっっっっっっ！

　あのような小さなお体で、あの獣のような叫び声に臆しもせず、進まれようとするお姿、お美しい…！

「は。了解しました。」

　声のする方向へ、近づいていくと、一つの部屋から一筋の光が溢（こぼ）れていた。

　叫び声も鮮明になっていく。――――