囚われの姫は、助けられるまで待つって、誰が決めたの？ 勇者が無理ゲーって、投げたダンジョン。 ひとりで脱出したら、世界まるごと終わってた件について！ なぜかわたし、世界を滅ぼしたラスボスにされてた！？

語り手の名《十五話後編》

やがて、足音が近づく。

踏みしめる音は軽やかで、けれど、凜とした意思を含んでいた。

「……母さま」

～～　～～

振り返らなくても、それが誰かは分かっていた。

ヴァルセリナは、微笑を浮かべたまま、やさしく言葉を紡ぐ。

「来たのね、アリアエッタ」

「ええ。

　今日は……あなたに会いに来たの」

アリアエッタは隣に立ち、並んで碑文を見つめた。

ふたりのあいだに、言葉は多くなかった。

けれど、その沈黙こそが、すべてを語っていた。

戦いの中で引き裂かれ、互いを敵として見ざるを得なかった母娘。

それでもいまは、名もない村の片隅で、

ただ“ふたりの女”として肩を並べている。

過去を悔い、未来を夢見て、

それでもなお、生きているということ。

それこそが、この場所でふたりが得た、ささやかで、あたたかな奇跡だった。

「あなたは、もう……私を超えていったのね」

春の陽射しを背に、ヴァルセリナがぽつりとつぶやいた。

「あのころ、私は剣で道を切り拓くしかなかった。

　命を護るために、命を奪うことしかできなかった。

　でもあなたは、違う道を選んだ。

　誰かの王にもならず、剣を掲げることもせず――

　言葉で、歩みで、世界を綴っていこうとしている。

　それが、どれほど難しく、どれほど尊いことか……」

そのまなざしに、かすかに揺れる光が宿る。

「あなたが選んだ道を、私は……誇りに思うわ」

その声には、誇らしさと、ほんの少しの寂しさがにじんでいた。

けれどアリアエッタは、やわらかく笑い、首を振る。

「ちがうよ。

　わたしは、あなたを超えたんじゃない。

　玉座を継いだわけでも、

　あなたの過去を否定したわけでもない。

　わたしはただ、“語る”ことを選んだの。

　自分の足で歩き、自分の言葉で、この世界を綴る道を――」

それは、昔“剣を掲げた母”と、“囚われた娘”の物語を超えて、

“継がなかった娘”が、“継がなかったからこそ紡げた未来”への道だった。

王位も、復讐も、神への従属も受け継がず――

けれど、母の祈りと誇りだけを、こころの奥に灯して。

背後から吹いた風が、ふたりの髪をふわりと揺らす。

それは、王座の陰にいた娘が、

ようやくひとりの人として立ったしるしだった。

そして、その姿に微笑みを返した母のまなざしには、

かの“魔王”ではない、“母”としての温もりが宿っていた。

誰かの期待に応えるのでも、使命を果たすのでもない。

自分自身の意思で、歩く道を選ぶこと。

それが、アリアエッタが辿りついた答えだった。

風が、ふたりの頬を撫でる。

春の香りを含んだ風が、記憶と誓いをさらっていくように、

やさしく吹き抜けていった。

村のほうから、また子どもたちの賑やかな声が聞こえてくる。

「ぎゃーっ！

　ポッタがまた転がってきたーっ！」

「ぐぬぬぬっ！

　転がったのではない！

　これは加速式退避行動でありますっ！」

「ねーねー、今日はおままごとしようよ！

　ポッタはお母さん役！」

「断固として却下であーる！！」

アリアエッタは、思わず吹き出した。

その笑顔に、ヴァルセリナもやさしく微笑みを返す。

光と風と、笑い声と――

この世界は、たしかに生きていた。

＊＊＊

アリアエッタは、石碑の前からゆっくりと歩き出した。

風が草を揺らし、空には鳥たちが輪を描いている。

広場では、コッポラッタ大尉が今日も子どもたちに振り回され、

遠く畑では、レイヴァンとアルヴァスが村人と共に鍬を振るっていた。

誰もが、それぞれの“役割”ではなく、それぞれの“日々”を生きていた。

アリアエッタは、田舎道を歩く。

道すがら、彼女に笑いかける人がいる。

声をかける子どもがいる。

花を手渡す老婦人がいる。

そのひとつひとつが、彼女にとっての“かけがえのない現実”だった。

一歩ごとに、彼女の名が、この大地に刻まれていくようだった。

それは、かつて誰かに与えられた“役割”ではなく――

自らの歩幅で選び取った、“語りの道”だった。

彼女はもう、「囚われの姫」ではない。

誰かに守られる存在でも、誰かを導く女王でもない。

ましてや、世界を滅ぼす“厄災の姫”でも、“救世主”でもなかった。

アリアエッタ・ルヴィ・エール――

それは、物語を語る者の名。

自ら選んだ道を、自らの言葉で綴る、“語り手”の名だった。

＊＊＊

木陰に腰をおろし、彼女はそっと目を閉じた。

風のざわめきが耳をくすぐり、

空には鳥たちの影が、美しい円を描いている。

その音も、光も、空気のすべてが――

“いまここ”に生きる命の証だった。

やがて、アリアエッタは、膝の上に広げた白紙のノートへと手を伸ばす。

指先が触れた瞬間、ページがふわりと風に揺れた。

それは、かつて語られなかった“物語の余白”が、

彼女に語りかけてきた合図だった。

ペンを握る手には、まだ迷いが残っていた。

それでも、彼女は書き始める。

しかし、すぐにペン先が止まる。

言葉は、ときに人を救い、ときに誰かを傷つける。

物語は、希望にもなれば、檻にもなる。

だからこそ、書くということは――

世界に、形を与えるということ。

そして、書き直せると信じること。

アリアエッタは、小さく息を吐き、胸の奥でひとつうなずいた。

「これは――わたしが選んだ世界の記録。

　すべてが終わり、そして、すべてが始まった朝に綴るもの」

インクが紙に触れるたび、小さな震えとともに、言葉が息づいていく。

それは、“囚われた姫”が、“語る者”へと生まれなおす瞬間だった。

筆跡はまだ拙く、ところどころに迷いもあった。

けれど、そこにはたしかな命の鼓動が宿っていた。

そして彼女は、ひとつ息を吸って言う。

「行こう。

　風の吹くほうへ」

その声に応えるように、草がそよぎ、

空が、ゆるやかに輝きを増していく。

アリアエッタは、立ち上がる。

白紙のページに綴られた最初の一文が、風に乗って、世界へと溶けていく。

一歩、また一歩。

それは、過去をなぞるためでも、誰かの道をなぞるためでもない。

自らの言葉で世界を歩む、“語り手”の歩幅だった。

空を渡る風が、祝福のように頬を撫でる。

どこから来たのでもなく、どこへ向かうのでもなく――

いま、この瞬間を通って、彼女とともに在る風だった。

物語は、つづいていく。

終わりではなく、始まりとして。

澄んだ風と、彼女の歩みが交わるところから――

再び、幕が上がった。

▼　十五話おわり。