カーニバル・ハーレム！

第20話: 【カーニバル・ファッション】

【ビーチ – 朝】

「取って！」

「キャー！」

「ハハハ、止めて！」

朝は活気あふれていた。

生徒たちは笑い、ビーチバレーをし、海水で涼み、または柔らかい太陽の下で日焼けをしていた。

一方…

「サァァァ...」

私はパラソルの下に座り、遠くからすべてを見ていた。

ヒロ（考えながら、思慮深く）: 『海は昨日と同じく美しいし、空に雲一つない…でも…』

『何か心の中で警戒を解かないよう言ってる。』

昨夜の記憶がまだ鮮やかだった。

ヒロ（思慮深く、不安げに）: 『金色限界…考えるほど、彼女が夫を殺したかもと思うよ。』

「ギュッ」

私の手が本能的に膝を握る。

『どうして僕とピンクの会話を知ってるの？！ 近くに誰もいなかったのに！』

アナジェ（落ち着いて、心の中で）: 「いたよ。小さいけど…感知できた存在が。」

顔を向ける。

アナジェが隣に座り、いつも通り穏やかだ。

ヒロ（混乱して）: 「誰だったの？」

アナジェ（思慮深く）: 「確かじゃない。気づいたら逃げた。でも…おそらく僕のような精霊だ。」

「ドクン…」

ヒロ（ショックで）: 「精、精霊…？！」

アナジェ（真剣に）: 「金色が会話を知ってる事実を繋げると…おそらく彼女の精霊だ。」

ヒロ（緊張して）: 「それじゃ彼女は…ユーザーなの？」

沈黙。

「ザワザワ…」

遠くの笑い声と砂の足音。

アナジェ（真剣に）: 「確かじゃない。オーラが違った…とても違った。」

ヒロ（好奇心を持って）: 「ところで…ユーザーと精霊の仕組みってどうなってるの？」

アナジェ（落ち着いて）: 「封印された精霊の形を見つけたら…接続が起きるだろ？」

ヒロ（頷いて）: 「う、うん…」

アナジェ（目を閉じて）: 「でも契約がないと接続は弱い。契約不完全な精霊はとても制限される。」

ヒロ（ショックで、目を丸くして）: 「じゃあハナコさんに対して弱かったの？！」

沈黙。

「ゴォォ...」

海風の音が一瞬強く吹く。

アナジェ（落ち着いて）: 「ああ。力の半分だった。」

「ゾクッ...」

背筋に悪寒が走る。

ヒロ（怖がって）: 「それで契約後も…マチンタさんに対して抑えてたの？！」

彼は数秒沈黙し…ゆっくり立ち上がる。

「ザッ...」

アナジェ（真剣に）: 「あの戦いでは抑えなかった...

前に抑えていたものがあれば…もう抑えなかった。」

その言葉が心を温かくする。

でも同時に…

「ギュゥ…」

胸が締まる。

ヒロ（考えて）: 『彼は僕を気にかけてる…わかってる。』 『でも何故か…その言葉が完全に誠実じゃないように聞こえた。』

...

..

.

【ビーチ – 午後】

「サクサク…」

「サクサク…」

熱い砂が足の下に沈む中、海を見ていた。美しい日だ。

霊的な戦争の真っ最中だってことを忘れそうになる。

ほとんど。

でも聞いた。

ピンク（微笑んで）: 「よぉ！ ヒロ！ ココ持ってきたよ！」

…そうだ。

こいつがいると忘れられない。

彼は太陽を背にビーチに現れ、日焼け止めCMのスターみたいだ。

あの鮮やかなピンクの髪が風に揺れる。

白いシャツにデイジーの模様が入り、へそまでほとんど開いて、白いタイトなショーツ。

手首に花のブレスレット。

目に…赤いサングラス。

雑誌のモデルとトロピカルドリンクのミックスみたい。

少女たちは耐えられなかった。

「キャー！ピンクくーん！」

「彼が踏んだ砂を舐めたい！！！」

「この男は本物じゃない！！」

ため息をつく。

ヒロ（考えて） 『大げさだな…』

アナジェ（隣で、無表情）: 「僕たちが批判する資格はないと思うぞ」

ヒロ（混乱して、好奇心を持って）: 「え？ 僕のスタイルに何が？！」

彼はただ沈黙の視線を投げ、黙ることを選ぶ。

ピンク（大きな笑みで）: 「はいこれ！」

彼は僕に…ココ？ 待て…あ！ ココナッツ！ 穴開けてストロー付きの。

ヒロ（感謝して、恥ずかしい笑み）: 「お、お礼…かな。」

座ってココナッツを飲む。

「ズーッ…」

…正直、すごくおいしい。

ヒロ: 「これどこで手に入れたの？」

ピンク（誇らしげに）: 「ヤシの木に登った！ 上にきれいすぎて置いとけなかったよ。」

ヤシの木に登った？

こんな奴がそんなことできるなんて思わなかった…

「チューッ…」

落ち着いた雰囲気に慣れてきた時—

中村: 「ヒロちゃーん〜！」

「むぎゅううっ！！」

突然の圧倒的な抱擁で後ろに引き寄せられる。

感じた。胸。二つ。背中に押し付けられる。

ヒロ（混乱して、赤面）: 「わ、わぁぁ！！ な、何—？！」

中村（微笑んで、くっついて）: 「そんなに可愛い…結婚しよう、ヒロちゃん。」

結婚？！？！

ヒロ（絶望的に）: 「そ、そんなの早いよ！ 僕まだ仕事してない！」

中村（微笑んで、執着して）: 「仕事しなくていいわ。私が養うから。ただ私と一緒にいて…幸せにするわ。」

彼女はゆっくり僕の顔を向ける。

彼女の唇が近づく！ とても近づく！

でも—

サツキ（叫んで）: 「止めてよ、会長！」

赤いビキニで決意と怒りを持って近づく彼女が見える。

中村（冷たく）: 「またあなた、サツキ？ 今度は何？ あなたも彼に恋してるの？」

ヒロ（ショックで）: 「な、何？！」

サツキ（震えて、赤面）: 「ち、違うわよ！ ただ義務よ！ わ、私彼のことそんな好きじゃないのよ、わかる？！」

彼女の視線は逆を言ってる。

一方、中村の抱擁にまだ捕らわれ、冷や汗をかく。

中村（嫉妬して）: 「じゃあどきなさい。ヒロちゃんは私のよ。」

サツキ（緊張して）: 「違うわよ！！」

二人は議論を始める。

周りの少年たちは？

「美人たちの喧嘩！！」

「ヒロのココナッツになりたい！！」

「太ももか胸か？！ 両方賭ける！！」

…穴掘って隠れたい。

でも混乱は始まったばかり。

ノゾミ（遠くから叫んで）: 「ヒロたーん〜！！」

振り向くと、緑の輝くワンピース水着で獲物を狩る獣の笑みで走ってくる彼女。

ヒロ: 「ノ、ノゾミ先輩？！」

彼女はブレイドヴァスクと同じくらい激しい抱擁で後ろから掴む。

ノゾミ: 「忘れられてるなんてひどいよ、ヒロたん〜！ 私も注目して！」

ヒロ（心の中で叫んで）: 『愛情で死ぬ！！』

でも最終打撃は内気な足音で来る。

赤髪ユイ（低い声で）: 「ひ、ヒロさん…？」

全員が振り向く。

彼女は青いスクール水着で、手で顔を隠し、太陽の下で白い肌が輝く。捕食者に囲まれた鹿みたい。

ユイ（内気で）: 「わ、知りたかったの…い、一緒に…泳ぎたい？」

ヒロ（震えて）: 「ゆ、ユイさん？！ 君も？！」

中村、サツキ、ノゾミは沈黙で彼女を睨む。空気が重くなる。

ノゾミ（目を細めて）: 「ほら、赤毛の巨人が来たわ。」

サツキ（拳を握って）: 「…高すぎる。他を威圧するわ。」

中村（前に出て）: 「チッ。新たな脅威検知。」

ユイはただまばたきし、怖がる。

ヒロ（考えて）: 『彼女たち殺し合いそう。僕がハーレムの生贄として砂に埋められる。』

そしてピンクは？

ピンク（笑って、もう一口ココナッツを飲んで）: 「ヒロだよ…君のハーレムが燃えてる。夏も本格的に始まってないのに。」

…

ヒロ（考えて） 『誰か助けて。お願い。』

アナジェを見やる。

彼は……止まってる？ マジで？！

く、くそ！ もしかして、俺がヤバい状況だって気づかせるためにコードで話さないとダメか？

右目を三回瞬きする。 次に左目を四回。

「パチパチッ」

彼が一歩前へ進む。 彼は……わかったのか？

「ガシッ！」

素早い動きで、アナジェは俺を女の子たちの腕から引き抜く—— 彼女たちに気づかれずに間を通り抜ける！

ナカムラ、サツキ、ノゾミ、アカガミ（合唱）： 「お、おい？！」

全員が俺を見て……彼を見る。 アナジェは俺を壊れやすい荷物のように腕に抱える。 そして、いつもの真剣な口調で言う：

アナジェ（真剣）： 「もう十分だ。お前たちは彼を傷つけている……」

……え？

ナカムラ（冷たく笑い）： 「ふふふ……ヒロちゃんのいとこでも、お前を私から奪わせはしないわ……！」

「ザッ！」

彼女が進む。まっすぐな蹴りが来る！

「ダッ！」

彼女は彼を当てるはずだった、だが——

「バッ！ ヒュンッ！ ズザッ！」

アナジェは信じがたいほど簡単に避ける！マジで、蹴りの周りを踊るように。

ナカムラ： 「お、おい？！」

ノゾミ（笑みを浮かべて、嘲るように）： 「綺麗にすり抜けられたわね、馬鹿な生徒会長。」

ブレイドヴァスクは振り向き、殺意のこもった視線でノゾミを睨む。

ナカムラ（歯を食いしばり）： 「何て言ったのよ、この苔女？！」

あ、ああ神よ…… これはヤバい。ひどく。

俺が割り込もうとした時——

アナジェ（真剣に、軽蔑を込めて）： 「本当に子供みたいに振る舞って誰かを世話できると思ってるのか？ 自分たちの面倒も見れないくせに、このガキの面倒を見れるなんて思うなよ。 勘弁してくれ……」

四人とも……目を伏せる。 沈黙する。

ヒロ（ささやき、気まずく）： 「そ、そんなにきつく言う必要はな——」

アナジェ（遮り、きっぱり）： 「君たちが彼の妻を自称するなんて、悪趣味なジョークだろ。」

「ゴゴゴゴ……」

女の子たちが震える。

彼女たちから不気味なオーラが発散し始める。

ピンク（完璧なタイミングで現れ、笑い）： 「オッケーオッケー！ もう十分！ 平和的で競争的な方法で解決しようか？」

四人が同時に振り向き、困惑。

全員： 「競争？」

ピンク（興奮）： 「そう！ 誰が一番ヒロを愛してるかの競争！ 勝者は彼を一晩……私のところで過ごせる！」

「ドーン！」

ヒロ： 「そ、そんな……」

女の子たちがお互いを見据える。目に炎。

サツキ（赤く、緊張）： 「い、いいわよ。この馬鹿な競争受けます！ で、でもヒロくんのせいじゃないわ！ ただ……彼を守りたいだけよ、それだけ！」

ノゾミ（誇らしげに、自信たっぷり）： 「当然私よ。私の存在だけで競争は勝ってるわ。」

ナカムラ（冷たく、脅迫的に）： 「私の愛の道を邪魔したことを後悔するわよ……ゴキブリども。」

アカガミ（震えながらも決意）： 「わ、私が勝つ……！」

ヒロ（疲れ果て）： 「なんで……いつも俺なんだ？」

あああ……

「チーン」 また始まるよ……

……

..

.

[ビーチ – ステージ、午後]

今、俺は座ってる。

でも、どこでもないところで……

ピンク（興奮して、マイクで）： 「カーニバルファッションの第一回目を始めます！ 観客のみんな、盛り上がってるか？！」

「キャーッ！ ピンク様のサングラスかっこいいー！！」

「がんばれプレジデント！！」

「バイスプレジデント、君ならできる！！」

「ノゾミさーんが一番きれい！！」

俺はランウェイ付きのステージにいる。

突然現れた。

何もないところから。どうして？ わからない。ただここにいて、早く帰りたくて必死……

ピンク（笑顔）： 「カーニバルファッションはこう進むよ……」

「キラキラ…」

LEDのスポットライトが砂の上に輝く。

待て……どういうこと？ 瞬きしたら今赤いカーペットとホログラムのスクリーンがある？！

ピンク（劇的に）： 「5人の競技者が出る！ 彼女たちは着替えて、メイクして、自分らしい方法で観客を魅了する！」

「ファッションショーみたいなの？」

ピンクは自信たっぷりに指を鳴らす。

「パチンッ！」

ピンク（観客を指し）： 「単なるファッションショーよりいいよ！ 笑顔で、ジョーク言って、みんなと交流できる！」

「ワアアアアアア！！」

みんな興奮してる。もちろん俺以外。

ピンク： 「この栄光のイベントの5人の審査員を紹介するよ！」

ああ、神よ……

ピンク（陽気）： 「最初の審査員はカズト・キリガヤ先生！ 自己紹介して！」

「ズーン…」

キリガヤ（気まずく）： 「よ、よろしくみんな！ へへへ……！」

ピンク（悪戯っぽく）： 「二番目の審査員はアイドルファッションの専門オタク！ 言えよ、四つ目！」

「キラーン！」

四つ目（苛立って）： 「俺の名前はキリノ・マツガワだ！！」

ピンク（輝く）： 「三番目の審査員……別の時代から来た：アナジェ・アンハングエラ！」

「ゴゴゴゴ…」

アナジェ（腕組み）： 「皆さん、こんにちは。」

彼は俺の隣に座ってる……あの威圧的なマスクを着けて。誰も彼に怖がってないのがわからない。

ピンク（笑い）： 「ははは！ いつも真剣でバッドアス！ 今四番目の審査員……このイベントの本当の理由：ヒロ・ナガサキ！」

「ぽわ〜ん…」

ヒロ（恥ずかしげ）： 「審、審査員になれて光栄です！ で、でもこの競争が早く終わってほしい……」

アナジェ（困惑）： 「ヒロ……一体何が起きてるんだ？」

ヒロ（絶望）： 「わ、わからないよ！ 全部ピンクのアイデアだ！ このステージがどう現れたかも知らない！」

アナジェ（疑い）： 「ふむ……ファッション業界のマネーロンダリングじゃないかと思う……」

俺は泣きそう。助けて。

ピンク（興奮）： 「そして最後の審査員……みんなだ！ 観客！」

「オオオオッ！」

ピンク（勝利的に）： 「プレゼン後、審査員の投票と観客の投票を合計！ 勝者は……特別な賞品を手に入れる！」

いいね。でも賞品が誰か当ててみろ？

そう…… 俺だ。

ピンク（輝く、マイクを上げ）： 「カーニバルファッション……スタート！！」

俺はただココナッツを平和に飲みたいだけだったのに……