クリスタルの夢

第２話 空のナイト、ふたたび

「よしっ、作戦開始だ！」

　鷹司（たかし）くんが、路地の向こうから勢いよく手を振った。それと同時に、シロベルちゃんが、こちらへダッシュ！

　私はフユキと目を合わせる。――そして、動き出す！

「シロベルちゃんーっ、こっち！！」

　走りこんできたシロベルちゃんを、私たちのあいだに挟んで、かぶっていたフードをサッと取る。

　ぎゅっと目をつぶって、フユキの手をにぎったシロベルちゃん。

　フユキの顔は、もうまっ赤。でもね、私よりずっとこわがりなのに、空に向かって思いっきり叫んだの。

「おまえらーっ！こっち見ろーーーっ！！」

　そんな大きな声、今まで聞いたことなかった。

「カァッ！　カァァッ！」

　ギラついた黒い目――屋根の上や木の枝にいたカラスたちが、いっせいにシロベルちゃんに、ねらいを定めた。

　やっぱりだ！　その声はまるで、「見つけたぞ！」って言ってるみたい。

　こわい！　黒いつばさを広げた影が襲いかかってくる！　でも、逃げちゃダメ。

「フユキ！　来るよ！　傘、シロベルちゃんの上に広げて！！」

「まかせて！！」

　フユキがバッと傘を広げると、カラスたちは驚いたように空中で方向を変えて、高く舞い上がった。――そう、羽が傷つくのをカラスは嫌がる。

　今だ――！

　私は強く、全身の力をこめて呼子（よびこ）を吹いた。

　ピィーーーーッ！！

　高く、澄んだ音が空にひびき渡る。風が、いっしゅん止まり、あたりがしーんと静かになった。

　そのとき――

　空の向こうから、一羽の鷹が、笛の音にみちびかれるようにスーッと飛んできたの。

「”空のナイト”だ！！」

　いつの間にか、私たちの間では、それが”あの鷹”の呼び名になっていた。

　フユキがリュックからバスタオルを広げ、傘の下から素早く飛び出す。

――お願い、どうかカラスに気づかれないで！

「空のナイトさんっ、カラスの巣から、クリスタルを取って！！」

「ピュイイーーッ！」

「そしたら、こっちに落として！　フユキがキャッチするから！」

　鷹は旋回しながら巣へ近づき、キラリと光る玉をつかんだ。そして「キュイッ！」と鳴き、巣からそれを下に落とした！

　クリスタルがキラキラと輝きながら落ちてくる。フユキがキャッチ！

　――そのときだった。

　「カァァッ！」

　カラスの一羽が気づいた！　そして、シロベルちゃんが驚いて傘を取り落としてしまった！

　黒い影が私たちの上に降りてきた。

　カラスのくちばしが、カッとシロベルちゃんに向けられる！

「あぶない！」

　私は迷わず、もう一度、呼子を全力で吹いた。

　ピィーーッ！

「キィィーーッ！」

　空のナイトが叫ぶように鳴き、私のほうへ一直線に飛んでくる！

「ナツキ、エガケを付けてるほうの手を出して！」

　フユキの声がひびく。

　私は腕をまっすぐ突き出した。

　その手に、鷹がふわりと舞い降りる。――ズシリ。重いけど、すごくたのもしい。

　すると私の顔を見上げて、”空のナイト”が、

「クルルッ……」

　って、すごく優しい声で鳴いたの。

　でも、次のしゅんかん――　鋭い目つきでカラスたちをにらみつけ、高い声をあげた。

「キィィーーーッ！！」

　カラスたちはいっせいに退（しりぞ）いた。空の高くへ、あわてて逃げていく。

「今だ！　逃げよう！」

　フユキがシロベルちゃんの手を取り、傘をたたんで走り出す。

「だいじょうぶ！　クリスタルは、しっかりリュックの中にしまったから」

　そう言った、フユキの瞳はキラキラ輝いてた。

「ナツキも早く！　カラスが戻ってくる前に！」

　私の腕から鷹が舞い上がる。

｢あっ、待って！｣

　思わず、そう言ってしまった。けれども、空のナイトは――　カラスの群れを追い払うように、空を切って羽ばたいていく。

　そのうしろ姿を見上げながら、みんなで走った。

　あのつややかな羽、澄んだ鋭い瞳　――　まるでアニメのヒーローみたいに、かっこよかった！

――もう少しだけ、この手にとまっててほしかったな……

　風がすうっと吹いて、私の頬をなでた。

　その風の向こうから、「キュイッ」と小さく響く声が聞こえた――

――ありがとう、“空のナイト”。……またね

　あの鷹の声も、なんだか『ありがとう』って言ってたみたい。

　ねえ、そう聞こえなかった？