王様と私のただならぬ関係

ピンポンが鳴りません……６

「じゃあ、また、明日」

　明日香のマンションの下でそう言うと、

「はい。

　ありがとうございました」

と明日香は頭を下げたあとで、

「あの、上がってお茶でも飲んでいかれませんか？

　明日香も元気に泳いでますし」

　見ていかれませんか？

と言ってきた。

「いや、今日はもう失礼するよ」

　一からやり直すと決めたのだから、迂闊に手を出したりしたくない。

　今日の明日香は楽しそうで可愛かった。

　今、部屋には上がらない方がいい気がする、と思って、そう言った。

「そうですか」

と明日香は俯きがちに小さく言った。

　残念です、という感じだったが、もう一度、誘ってはくれなかった。

「早く入れ。

　部屋の灯りが着くまで見てるから」

と言うと、はい、と明日香は頷く。

　エントランスに入ったところで、こちらを振り向いたが、やはり、ぺこりと頭を下げただけで、入って行ってしまった。

　……やっぱり上がってってください、とは言わないか、と思いながら見送る。

　下からしばらく見ていると、明日香の部屋の灯りがついた。

　明日香が窓を開け、手を振る。

　振り返しながらも、早く閉めるんだ、と思っていた。

　何処から変質者が現れるかわからないじゃないか。

　いや、木などは届かないような高さだが、なにがあるかわからない。

　明日香はそこから自分が帰るまで見送るつもりのようだった。

　なので、電話をかけて言う。

「明日香。

　もう閉めろ、物騒だから。

　帰ったら電話するから」

『はい。

　じゃあ、おやすみなさい』

と言って、明日香は戸を閉めた。

「雨戸も閉めて」

『雨戸、ありません』

「じゃあ、そのロールカーテン閉めろ。

　全部の部屋のだぞ、おやすみ」

　明日香は少し笑ったようだった。

『おやすみなさい』

と言って、電話は切れた。

　ロールカーテンが下り、ほっとしながらも思う。

　言ってもいいんだぞ。

　やっぱり上がってってくださいとか……。

　そう思いながら、黙って淡い色のカーテンの向こうを見つめていた。

　時折、明日香の影が見える。

　そのまま見ていたい気もしたが、帰ったら電話すると言ってしまった。

　すぐに戻らないと、心配するかもしれないと思い、車の方に向きを変えたとき、それが目に入った。

　マンション前の茂みに隠れた人影。

「如月」

と呼びかける。

　逃げかけた大地は、少し迷って、戻ってきた。

「求愛のダンスを踊りに来たのか」

と訊いて、

　また、なにを言い出したんだ、こいつは、という顔をされる。

　自分の中では話は通じているのだが、他人にはまったくその流れが伝わっていない、ということは、自分にはよくある。

　研究者の間では、よくあることで流しがちなのだが、体育会系の大地は、しっかり突っ込んできた。

「なんだ、求愛のダンスって」

と。

「お前が鳥だったらという話だ」

と言って、ますます困惑の表情を浮かべられる。

　如月大地。

　変わり者の多い同期の中でも、変わっていると思っていたこいつに、こういう顔をされるとは、まさか俺が変わり者だとでも言うのだろうか、と思っていた。

　いやいや、今、ちょっと説明不足だっただけに違いない、と思いながら、口を開こうとしたが、先に大地が言ってきた。

「やはり得体の知れない男だ……、葉月秀人。

　お前は明日香にはふさわしくない」

　その言い方に確信した。

「お前だな。

　俺に調子に乗るなとかけて来たのは」

「そうだ。

　だって、調子に乗ってるじゃないか。

　俺がずっと明日香を好きだったのに。

　いきなり、何処からともなく現れて、明日香をかっさらおうとしてっ」

「待て。

　何処からともなくじゃないだろ。

　お前とは、会社のセミナーのときから、ずっと一緒に居るぞ」

と言って、ちょっと黙れ、と言われた。

「そういうのは、一連の決め台詞なんだ。

　突っ込んでくるな」

　そうなのか、と思っていると、大地は仕切り直すように言ってきた。

「ともかく、明日香がお前に惚れてる風なのが、俺は気に喰わないんだっ」

　……どうしよう。

　ちょっと嬉しいな、と秀人は思っていた。

　一番認めたくないだろう大地からそう言われたら、本当に明日香が自分を好きでいてくれる気がするからだ。

「お前のような……っ」

と言いかけて、大地は黙り、少し考えたあとで、小声で訊いてくる。

「……お前、なんか悪いとこないのか？」

　いや、いっぱいあるだろう、と思っていた。

　日野も明日香も、緋沙子も言いたい放題言ってくるのに。

　だが、大地は、

「いや、冷静に考えると、ちょっと思いつかないんだよな」

と言ってきた。

　どうしようか。

　かなり嬉しい、と思っていると、大地は、

「ああ、あったな。

　人の話を聞かない」

と満面の笑みで言ったあとで、

「……いや、今、寒いのに、立ち止まってまで、聞いてくれてるか」

とテンションを下げる。

　如月大地。

　面白い男だ。

　明日香が言っているように、どうかと思う言動も多いが、憎めない。

　明日香の好みでなくてよかった、とつくづく思っていた。