前のエピソード――第1話　どこかで見たり聞いたような出会い方

　育代と毒々しい服装の残念な男の、玄関における会話は続いていた。

「俺の名はピコリン。1969歳。惑星ギガメッシュ出身だ」

「……え？　ピ、ピコリン？　プッ」

　突っ込みどころは多数あったが、残念な服装に真顔、そして残念な名前の残念コンボに育代の笑い袋は破け散った。

「なんだ？　何がおかしい？」

「……プッ……アハハハハ！」

「……」

　お腹を抱えて笑う育代。

「……おい。早く用件を言え。俺はこの星には20分しかいられないんだぞ？」

「えっ？」

『ガチャ』

　ドアが開く。そう――育代の両親が帰宅したのだ。もちろん、見知らぬ男と玄関で鉢合わせになったという状況。

「育代。この方はどなた？」

「私が聞きたいよ……」

「両親か？　すまんが娘に言ってやって欲しい。用件はなんだ？　と。呼ばれたからわざわざやって来たのに、知らぬ存ぜぬと言うのだ」

　それを聞いた育代の父親が睨みつける。

「育代。どういう事だ？　父さん達の不在中に男を引っ張りこもうとしていたのか？」

「ち、違うに決まってるじゃん！」

「じゃあ説明しろ！」

　父と娘の小競り合いに男が割って入る。

「俺が代わって説明しよう。わずか十年前に俺は呼ばれた。そして高額な燃料費を使い惑星ギガメッシュからやってきた。だが、知らぬ存ぜぬという迷惑行為ばかりか挙げ句の果ては暴力行為。説明して欲しいのはこちらの方だが？」

「……」

　絶句する吉原家の住人。

「おっと。もう20分経過してしまう。だから言わんこっちゃない。とりあえずまた明日夜が明けたら来る。その時まで用件を頼むぞ」

　『ガチャ』

　そそくさと玄関を出る男。

　顔を見合わせ不思議顔の三人。

「育代……どういう事だ？」

「私が聞きたいよ！　しかも全然知らない人だよ」

「名前もか？」

「え？　名前？」

「名前だが？」

「い、一応ピコリンって言ってたけどさ」

「ピコリン？」

「うん……プッ。ちょっと口に出すのやめてよ。笑っちゃうから」

「……ほんとに知り合いじゃないんだな？」

「当たり前だよっ！」

「とりあえず警察を呼ぼう」

　その後、警察官が2名来訪。簡単な事情説明を行った。夜が明けたら来るとの話から、戸締まりを厳重に行う等の対策指導を受け、地域のパトロールアプリに不審者来訪の情報をアップデートしてもらう等にとどまった。

◇◆◇◆

　謎の男ピコリンが発した宇宙関係のワード、肯定した自分がエイリアンであるという情報。それを踏まえて警察が去った後も吉原家の会話は続いていた。

「あの人、平然と自分はエイリアンだが何か？　みたいな感じだったよ……」　

「そうか。それを聞いてるとなんだかお前の小さい時を思い出すな」

「そうね〜懐かしいわ」

　両親はエイリアンというワードに我が娘の無邪気な幼少期を思いだしていた。当然それに疑問を呈する育代。

「なにそれ？　どういう事？」

「テレビで宇宙人の番組を見てから、しばらくはエイリアンに会いたい！　とか呼んでよ！　とか言ってたよなお母さん？」

「そうね〜。エイリアンにお願いしたい事があるとも言ってたわね」

「……全然覚えてないよ？」

「そうそう！　何をお願いするんだって聞いても、お前は一切話してくれなかったぞ？」

「そうね〜」

「……」

（まさか？）

　謎の男ピコリンが何度も言っていたもう一つのワード「用件を言え」。

　和やかな娘の昔話を両親が続ける中、育代は自分でもあり得ない考えが芽生える。

　もし、記憶にない幼少期のお願いを叶えるために来たのであれば、ほんの十年前というピコリンの発言は整合性がとれている――つまり辻褄が合う。そして、ピコリンがエイリアン――異星人であるという非現実的な、そして非科学的な事が真実だという事。育代はそんなわずかな可能性に武者震いをしながらその後入浴、自室で即座に入眠した。それは先ほどの出来事が夢じゃないか？　という逃避の表れでもあった。