禁断の果実を食べたら愛されすぎて百合の華が咲きました

希望

ユウカの細い身体を、リィナの指がゆっくりと撫でていく。

和服の上から、まるで布越しに骨格を確かめるかのように。

その指先は優しく、それでいて底知れない執着を孕んでいた。

「っ……！」

ユウカは顔を歪めた。

屈辱、羞恥、怒り――様々な感情が混ざり合う。

だがその頬は、悔しいことに、ほんのりと赤く染まっていた。

（違う、私は期待してなんかいない）

心の中で繰り返す。

必死に否定する。

だが、記憶は容赦なく突きつけてくる。

妄想していたのだ。

リィナとの関係を夢に見て、夜に自らを慰めた事もある。

本当は、触れられることを望んでいた。

けれど、許されるはずがないと、幾度となく自分に言い聞かせてきた。

今、まさにその「叶えてはならない望み」が、現実になろうとしている。

（違う……コイツは、私の望んだリィナじゃない）

心の中でそう叫ぶ。

目の前の彼女は、あの優しくて不器用で、時折頼りになる盗賊じゃない。

けれど。

「……そのまま聞いて。他の子に気づかれないように」

リィナが、小さく、静かに囁いた。

それは先程までの甘やかで蕩けるような声とは違う。

仲間がピンチの時に、冷静に助言をくれたときの、あの声だった。

「……これが終わったら、隙を見て逃がしてあげるから。ティアに、今の状況を伝えて」

「っ……まさか……」

驚いてリィナを見つめる。

その瞳は、確かに――理性を保っていた。

まるで狂気の波の中で、ただ一人踏みとどまっているかのような、そんな目だった。

（取り憑かれていない……？まさか、敵の中で、潜入してるのか？）

頭の中を、疑問と可能性が駆け巡る。

どうやって影響を受けずにいられたのか。

どうやってこの状況を偽装しているのか。

だが今は、考えている余裕などない。

リィナがユウカにまたがる。

腰に巻かれた帯が解かれ、和服が乱れる。

白く晒された肌に夜気が触れ、ユウカは思わず身を竦ませた。

「くっ……！」

胸元を隠そうとしたが、身体は蔓に縛られ、指一本さえ動かせない。

（……そうた、この状況で、私を騙す理由は……ない）

ユウカは思った。

いまの自分は、完全に拘束されている。

もはや反抗も、抵抗もできない。

そんな自分に、欺瞞で言葉を投げる意味があるだろうか？

（――ない）

ならばきっと、リィナは正気なのだ。

それ以外、考えられない。

全てが彼女の策であるならば、今は従うしかない。

リィナの唇が、ユウカの肩にそっと触れた。

柔らかく、熱を帯びた感触。

それが演技であっても、本気であっても、もう関係ない。

（……そう、私も演技をしなくては）

自分を守るため。

仲間を救うため。

そして、ほんの少しだけ残った「リィナへの想い」を――裏切らないために。

ユウカは目を閉じた。

その口元に、本人も気づかぬうちに、かすかに微笑が浮かんでいた。