天使ちゃんと人間くん

第一話

目が覚めると、

横で、見知らぬ女の子が寝ていた。

状況を理解するより先に、背中から冷たい汗が滲んでくる。

乾いた喉を鳴らす音だけが、部屋にぽつんと落ちた。

息を殺す。

これは夢だ。

まだ夢の続きだ。

そう思おうとしたけれど、

隣の布団の膨らみが、こちらに向かってふわりと寝返りを打った。

吐息。髪の音。心臓の音。

全部が“現実”の湿り気を持っている。

人間くんは、布団から這い出した。

何も音を立てないように。

誰にも気づかれないように。

……でも、

「おはよう、人間くん」

その声は、寝ていたはずの女の子から、

あまりにも自然に届いた。

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朝の光が、カーテンの隙間から差している。

部屋の空気は、静かなはずだった。

だけど、その真ん中に、明らかに“部外者”がいる。

白いワンピース。きらきら光る髪。

整いすぎた顔立ち。

そして、やけに目が澄んでいる。

「……え？ 誰？」

人間くんは、声を出したあとで、喉の奥が詰まるのを感じた。

「私は天使だよ」

「……は？」

「今日からあなたの担当」

女の子は、ふわりと布団から起き上がる。

背筋はまっすぐで、寝癖ひとつない。

まるで、“寝ていた”という事実すら嘘だったみたいに。

「試験、やっと受かったんだ。ずっとあなたに会いたかったんだよ〜」

にこにこしている。

何もおかしいと思っていない。

むしろ、“待ち望んでいた”顔をしている。

人間くんは、ほんの数秒で現実逃避を決めた。

「……なるほどな。夢か。うん。夢だな。これは。」

「夢じゃないよ？」

「はい、現実を受け入れたら死ぬやつだ、これ」

「ねえねえ、質問いい？ 人間って朝はパン派？ ごはん派？ 私、情報が追いつかなくて！」

勝手に立ち上がり、部屋の中を歩き始める。

何かに興奮して、棚をあさりはじめてる。

「うわ、これがコンビニ弁当か〜！ 賞味期限ってこれ？ わっ、もう切れてる！ すごい！ 人間ってすぐ死ぬの？」

「だれかこの状況を説明してくれよ……」

人間くんは頭を抱えた。

天井を見ても、そこに答えはなかった。

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「というわけで！」

どこにも説明はなかった。

“というわけで”に至るまでの情報を、人間くんは一切聞いていない。

だが、天使ちゃんは朝から自信満々だった。

「これから私は、あなたの生活を全力で支援します！ 導きます！ 磨きます！ 天使ですから！」

「……いや、何の前置きもなく始められても困るんだけど」

「大丈夫。導く側が“自信”を持ってることが大事なんだって、研修で言われたよ！」

研修があったらしい。

本当に、何かの制度らしい。

「まずは生活習慣を観察します！

あなたの呼吸、歩き方、食事のリズム、まばたきのタイミング、すべて記録するから！」

「やめてくれ。いっそ刑務所のほうがマシだわ」

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天使ちゃんは、言動のすべてが**“人間”に対する憧れ**でできていた。

「これが“歯磨き”か〜！

うわぁ、毎朝やってるの？ めんどくさ〜！ 人間すご〜い！」

「冷蔵庫って魔法だよね！ だって水が冷えてるもん！ 魔法じゃないのに、魔法だよね！」

「人間って、睡眠が必要なの！？ すごい！ 毎日倒れなきゃいけないの！？ それ、奇跡だね！ 生きてるって感じするよね！！」

「すごい」

「すごい」

「すごい」

その言葉ばかりが繰り返される。

けれど、そのテンションは決して“馬鹿にしてる”わけじゃない。

本気だった。どこまでも本気で、**人間の不完全さに憧れている**のだと分かる。

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「じゃ、さっそく試してみよう！」

「何を」

「魂交換！」

「ちょっと待て。何そのRPG用語みたいなやつ」

「だから、あなたと私の魂を、こう――ぴたっと交換して！」

「軽すぎるだろ！？」

「だって、私、人間の身体でお風呂に入りたい！」

「理由がダメすぎるんだよ！」

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そして気づけば、すべてがもう、始まっていた。

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気づいたとき、人間くんは**違う視点で世界を見ていた。**

背の高さが微妙に違う。

声を出すと、空気の震え方が違う。

冷えた床が、妙に痛く感じる。

鏡の中で、**彼女が笑った。**

でもその笑顔は、どこか不自然だった。

「……君、そんなふうに笑ってたっけ？」

「あ、ばれた？ うまく動かせないんだよね、筋肉。人間の表情って複雑で楽しい〜」

天使ちゃん（中身：人間くん）は、彼の身体でぴょんぴょん跳ねながら喜んでいた。

そして、鏡の向こうの自分の姿――

つまり、天使ちゃんの身体を持つ“自分”は、ぎこちなく口角を上げた。

「……これ、どうすんだよ、ほんとに」

「まぁまぁ、大丈夫だよ！ すぐ慣れるし、だいたいそのうち戻すから！」

「そのうちってなんだよ、そのうちって！」

「ところで人間くん、下着ってどうやって選んでるの？」

「そこから入るのやめてくれ！！」

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「ちょっと、腕が重いんだけど」

「えっ、そう？ 私の身体、軽いはずなんだけどなぁ。羽ついてるし」

「その羽は見えないし、背中めちゃくちゃ凝ってるぞ。これ」

「それは……たぶん、“人間らしさ”を憧れすぎた副作用かも！」

「どんな副作用だよ！」

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魂交換から数時間。

人間くん（中身：天使ちゃん）は、自分の身体でやりたい放題だった。

リモコンをいじる。冷蔵庫を開ける。スカートでぐるぐる回る。

「うわ〜！ この身体、ジャンプすると胸揺れる！ 人間すごい！」

「俺の身体で言うなッ」

「あとさ、髪の毛って毎日整えるの！？ えらすぎない！？ 私、今まで無風空間で生きてたから、髪とか気にしたことなかった！」

「なにその天使界の完璧環境……」

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一方、天使ちゃんの身体に入ってしまった人間くんは、

自分の身体じゃない感覚に、思ったより戸惑っていた。

歩幅が違う。

重心が違う。

呼吸が浅い。

言葉を発すると、**空気の反応が違う。**

――誰かが、こちらを見てくる。

それは単なる視線じゃない。

“どう見られているか”の輪郭が、変わっているのを、肌で感じた。

街の中、コンビニ、エレベーター、すれ違う人。

「……なんか、全部、ひとつずつズレてる」

そう呟くと、天使ちゃん（中身人間くん）が、笑顔で答える。

「それが人間の“身体の社会性”だよ〜。楽しいでしょ？」

「楽しくないわ」

「え〜！？ 私、最初、怖くて仕方なかったけど、今はそれもぜんぶ愛おしいけどな」

「怖いと思ったのか……？」

「そりゃそうだよ。

　何を言っても通じるとは限らないし、

　人間の世界って、ちょっとした違いがすぐ“正解か間違いか”にされるんだもん。

　でもね、私、そういうままならなさがすごく好きなんだよ。

　だって、思い通りにいかないってことは、そこに“誰か”がいるってことでしょ？」

言葉の重みと、明るさが、ちぐはぐに響く。

「……君、やっぱりちょっと、変だよな」

「うん！ それ、ずっと言われてきた！」

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その夜。

人間くんは自分の寝床に入るが、**眠れなかった。**

横になると、体が硬くなる。

脈が静かすぎて、不安になる。

自分の体温じゃない気がした。

まるで、皮膚の下に誰かが隠れているような。

「……これが、“自分じゃない身体”で眠るってことか」

目を閉じると、どこからか自分の声じゃない“笑い声”が浮かんできた気がした。

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翌朝、元の身体に戻ったとき。

最初に出た言葉は、「あ、落ち着く」だった。

でもそれは、“違和感がなくなった”という意味ではなく、

“違和感に戻ってこれた”という感覚だった。