「エレンさん。前回の村に他に商人は居ましたか？」

「……居なかったはずだよ。馬も居るけど、最悪の事は想定しておかないといけないかもね。こっちとしては、戦力は僕を含めて4人。冒険者志望のレイウード君は戦えるのかい？」

「体術を得意としているので戦えます。先行しましょうか？」

「出来ればお願いしたいかな。こっちは商人で本職ではないし。でも、流石にこれくらいの規模の盗賊なら、加護持ちは居ないはずだよ。加護があるような連中はもっと凄い事をやらかすからね。この程度の賊なら、戦闘用の加護は持っていないはずだ」

「解りました。先行します」

　さて、冒険者になる前だけど、護衛依頼のつもりで頑張ろうか。報酬はなんてまだそんな事は言えないからな。冒険者でも何でもないんだし。それに、まだ戦闘をするって決まった訳では無い。これが2日間も立ち往生しているだけの商人って可能性もあるからな。

「すみませーん。大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないんだ！　助けてくれ！　車輪が外れちまったんだ！」

「じゃあそっちに行きますね！」

　後ろの幌馬車を確認。ナイフ持ちの賊を発見。そのまま幌馬車の中に入り込んで接近する。そして、一気に離脱する。中には1人だけだった。倒せたかもしれないが、安全策でいかないといけない。

「エレンさん！　賊です！　援軍をください！」

「っち！　バレたか！　お前らやるぞ！」

　エレンさんたちが4人で走り込んでくる。こっちは幌馬車に隠れ居た1人と、車輪の所に居た賊が1人、それと草むらに伏せていたであろう賊が3人。……5対5か。本職じゃないって言っていたし、まずは数を減らさないと。殺しても良いのかが判断はつかないが、こういう時は殺しても文句は言われないはずだ。まあ、何とでもなるとは思うが。連携してくる気配は無さそうだしな。

　幌馬車から出てきた賊のナイフを躱し、手首を捻りつつ、大きく投げる。そうして転がった所を股関節目掛けて思いっきり踏み抜く。こうする事で足の関節が外れる。完全に外道の技なんだけど、小手先が得意とは言ったはずだ。こう言う事も得意だったりする。だから推薦をされなかった訳なんだけど。余りにも道の精神から離れてしまっているからな。

「ぐあああ！　足が！」

「クソが！　この野郎！」

　殴りかかってきた勢いに任せて転ばせる。そのまま腕の関節を外してしまう。足よりも効果は薄いが、痛みで動けなくなるだろう。

「ぎゃああ！　う、腕が！」

「舐めやがって小僧が！」

　そして3対1。それは流石に厳しい。後ろに飛びのき、援軍と合流を優先する。これで3対5。数ではこちらが有利。そして、相手の足が止まった。……足を、止めたな？　数の不利に足が止まったか。それなら。

　向こうの馬車を1台ストレージで回収し、即座に賊の頭の上から吐き出す。死角から急に馬車が降ってきたら？　当然回避も出来ないだろう。賊が馬車に押し潰される。

「「「ぎゃあああ！」」」

「よくやってくれたレイウード君！　さっさと首を刎ねるよ！」

　剣を持っていたエレンさんたち4人に5人の首が刎ねられた。周囲には敵は無し。こっちを見ている人間の気配は確認できなかった。まあ、ここで出てくるなんて事はしないとは思うけどな。俺なら見捨てて逃げる。

　残ったのは、修理が必要だと言っていた馬車と、無傷の馬車、それに2頭の馬だった。賊の幌馬車の中には幾つかのマジックバッグがあったので、それらも立派な戦利品だ。これは臨時収入としては美味しいな。商人としても結構嬉しいんじゃないか？　無傷で馬車が1台増えたし、何よりも馬が生きて2頭手に入っているんだ。結構な金になるんじゃないかなと思う。

「いやあ、儲かったね。盗賊と鉢合わせたときはひやりとしたけど、レイウード君が思った以上に戦えたのが助かったよ」

「冒険者になるにあたって、訓練は欠かしませんでしたから」

　それは本当だ。合気道にもある程度の基礎の動きがある。それらは毎日練習をしていた。前世と同じ身体じゃないんだ。入念に確認をしていたんだよ。友達を投げて遊んでいたんだ。……友達くらい居たぞ？　何故か投げられるともう一回って言われていたんだけど。何故に投げられたがるのか、よく解らなかったが。まあ、受け身の練習にはなるんだけど。

「でも、機転が凄いよね。まさかストレージで馬車を落とすなんて考えなかったよ」

「ある物は利用しないと駄目ですからね。それを忠実に守っただけですよ」

　そう。これがストレージの戦闘スタイルの1つだ。簡単に言うと、物質の疑似転移が可能になる。今回みたいに質量体を一気に頭上に展開できるのだ。マジックバッグでは出来ない芸当なんだよ。ストレージにしか出来ない戦い方だ。まあ、何も無ければ、足元を崩して終わらせたんだけどな？　足元から土が無くなれば、落ちるしかない。そうやって戦う事も出来るのだよ。ストレージの戦い方は無限にあると言っても良い。それの1つが疑似転移になるんだよ。

　まあ、生物は飛ばせないし、色々と制約はあるんだけどな？　割と初見殺し的な使い方が出来るので便利なのだよ。特に市街地戦には自信がある。活用できるものが沢山あるからな。まあ、家屋なんて壊したら弁償しないといけないから、壊しても良い事が前提なんだけど。

「上手い戦い方だったし、それに、普通に勝てていたと思うよ？　始めはどうやって投げたのか解らなかったからね。とにかく結果だけが見えていたから」

「まあ、そういう体術が得意なので。それで？　死体はどうするんですか？」

「こいつらのマジックバッグに放り込んで、それでガロールの衛兵に突き出して終わりかな。指名手配をされていたら、臨時のボーナスが入るんだけど、流石にここまで小さいと指名手配はされていないと思うからね。レイウード君の手柄も減っちゃうけど、それは仕方がないと諦めてね？」

「ん？　手柄？　何の話です？」

「冒険者になるんでしょ？　こういう場合は商人の護衛依頼になるんだよ。後出しでも申請が出来るから、旅先で商人が助けを求めていたら、積極的に助けた方が良いんだよ。今回みたいに、盗賊の可能性があるから、気を付けないといけないんだけど」

「でも、冒険者になる前なんですけど、それでも有効なんですか？」

「有効だよ。流石に何年も前の話で、誰も証言者が居なければ問題だけど、今回は僕が証言者になるからね。商人は嘘はつかない。誤魔化すことはあるけど、嘘はついたらいけないんだよ。それが商人の信用になるからね。冒険者ギルドもそれは解っているから」

「こっちとしては、手柄になるんでしたら歓迎したいですね。護衛依頼って事で処理するんですよね？」

「そう。それと盗賊の撃破報告だね。護衛依頼は護衛するに当たって、必要な処置が生じた場合には、それ相応の対応をしなければならないんだけど、それも功績になるんだ。護衛依頼を受けて、何もなかったらそのままなんだけど、今回みたいに賊に襲われましたってなると、ちゃんと撃破したって功績になるんだよ。それも覚えておいた方がいいね」

「なるほど。ありがとうございます」

「それと、報酬に関してなんだけど、先払いで良いかな？　今回は、余り良いものを商売道具として扱ってないから、盗賊の剥ぎ取り物からになるんだけど。マジックバッグが1つと、こいつらが持っていたナイフ2つと剣が2本。それと5134ギレット。さっき数えたから間違いないよ。……結構貯め込んでいたんだね。普通は100ギレットも持っていたら多い方なんだけど」

　なんだか報酬まで貰えるらしい。本当に良いんだろうか？