ミカドノモリビト 〜落ちこぼれ特技師とケモノ使いの少女〜

第6話「少女と岩之介」

「…え？」

　少女は風の様に岩之介を飛び越えると、軽々と跳躍して建物の屋根に飛び上がった。岩之介は、反射的に小さな黒い粒を少女に投げる。その黒い粒（発信機）は、飛び去る少女の足首の辺りにかろうじて着いた。

「ど、ドロボー！」

　すると雑踏をかき分けて、前掛けをつけた男が走ってきた。

「はあ！はあ！食い逃げだよチキショー！こんなオモチャ置いていきやがって！」

　その店主らしい男は、息を切らしながら岩之介達に右手を突き出す。その掌には数枚の硬貨がのっていた。

「え？か、寛永通宝（かんえいつうほう）？江戸時代の銭じゃねぇか！」

「龍仁坊、お金払っといて！」

　叫んだ岩之介のマントから、銀色の飛行装置が二本迫り出す。岩之介は、人目を気にせず即座に出力全開で中空に飛び出した。だが、あまりに一瞬の出来事に、周囲の人々はまるで気づいていない。

「コラッ！岩之介！」

　飛び上がった岩之介は、左腕の腕時計型端末に目をやる。

（速い！）

　少女を示す赤い点が、端末の丸い画面から外に飛び出す勢いで動いている。画面から消えたら探知不能で見失ってしまう。

（まずい！）

　背中の推進装置がさらに発光して加速する。岩之介は端末の赤い点から目を離さない。

（え？）

　突然、画面上の赤い点が止まった。

　最大加速中だった岩之介は、反射的に急上昇して縦旋回をかける。

（真下？）

　赤い点は画面の中央で止まっている。岩乃介は旋回の頂上付近から垂直降下をかけると、赤い点が止まった建物を夢中で探した。

（あれだ！）

　屋上部分が広く平らになった、背の高いビルが見えた。岩之介は急制動をかけて減速し、飛行装置を噴射してその屋上にストンと着地する。

（居ない？）

　その屋上はひどく殺風景だった。建物の中に通じている箱状の入口が、人の背の高さ位に突き出ている以外に何もない。なのに、少女の姿は何処にも見当たらなかった。

　岩之介は、突き出た入口を背にして左腕の端末に目を落とす。赤い点は動いていない。

（間違いなくココだけど…）

　カッカッカッカッカッカッ！

　突然乾いた音が連続で響いた。

「わっ！」

　岩之介が背にしていた入口の扉に、次々に何かが突き刺さった。それは岩之介の顔から一センチ外側を、顔の輪郭に沿って突き刺さっていたのだ。その武器投術の精密さに驚愕しながら、岩之介は目だけを動かして刺さっているものを見た。

（え？…く、串？）

　突き刺さっていたのは、所々にアンコが付いた、いま食べ終わったばかりの団子の串だったのである。

　それにしても…

（何本食べたんだよ…）

　刺さっている串は二十本以上あった。

「ふいぶんほひふほいばんぼやばな！」

　意味不明の言語が響いた。岩之介は声のする方に素早く顔を向ける。

　そこには腰に手を当てて、まだ口をモグモグさせている一人の少女が立っていた。

「え？」

　少女は口の中の団子を急いで飲み込んでいる。

「ケホケホッ！」

（あ、ちょっと喉に詰まった）

　少女はトントン胸を叩きながら、また腰に手を当てて大仰に言い直した。

「ず、随分としつこい団子屋だな！」

「へ？団子屋？」

「金は払った！なのに盗人扱いとは無礼千万！」

　どうやら少女は、岩之介を代金を請求しに来た団子屋だと思っているらしい。

（空を飛んで追ってくる団子屋なんて、ホントに居たら怖いよなぁ…）

　少女と対峙しながら、岩之介は一つ気になっていることがあった。

「あー、えーっとぉ」

　岩之介は、自分の口元をちょんちょんと指差しながら少女に言った。

「付いてる。アンコ」

「な？」

　少女の口の周りには、アンコが盛大に付いていたのだ。一瞬ポカンとした少女は、慌てて手の甲で口の周りを拭き始めた。

「なぜ早く言わぬ！」

　少女は、まだアンコが付いていないか、口の周りを念入りに確かめている。

（えっと…昨日の女の子…だよね？）

　まじまじと少女を観察する岩之介は、ある事実に気づいて衝撃を受けた。

（で、でか！）

　少女はとても背が高かった。一七〇センチは優に超えていて、西洋の女性のような等身なのだ。身長一五〇センチほどの岩之介は、激しく劣等感を刺激されてしまった。

「取れたか？」

　突然声がしたかと思うと、目と鼻の先に少女の顔があった。

「うわっ！」

　慌てて後ろに飛び退いた岩之介は、そのまま尻餅をついてしまった。

（いつの間に近づいた？）

　岩之介は全く気配を感じなかった。

「どうした？」

　その少し吊り目気味の大きな瞳が、不思議そうに岩之介を見下ろしている。

「へ？…あ……う、うん。と、取れてる」

「そうか！」

　少女はパッと笑顔になった。

（…え、えええ笑顔が…尊いぃぃ…）

　岩之介は、見惚れたまま即死しそうになるのを精神力で耐え抜いた。

　だが、なんと言えばいいのだろうか…。

　昨日と打って変わって、少女から敵意や警戒心が伝わってこない。これは多分、岩乃介を団子屋だと思い込んでいるからなのだろう。

　しかし…

（ちょっと心配になる無防備さだなぁ…）

　瞬間、岩之介の背中が閃光を放った。飛行装置を最大出力にして、岩之介は目の前の少女に飛びついた。

「わっ！こら！団子屋！」

　同時に岩之介と少女が居た場所が、光る無数の文字で覆い尽くされた。

　ガリガリガリガリッ！

　黒板を引っ掻く様な不快な音と共に、球体状に固まった文字の群れが紫に発光する。同時に、覆われた空間が床ごと球体状に消滅した。

「離せ！」

　パチン！

　少女が叫んだ瞬間、小さな稲光が爆ぜる。

「え？」

　すると少女が、岩之介の前から忽然と消えた。

　岩之介は失速して、屋上の上ををゴロゴロと転がりながら少女を探す。だがその時、岩之助は視界の隅に何かを捉えた。