『ダンジョンシード』～芽生える異能、彼女の日常～

第34話-世界への波紋バリキーの暗躍-

偉大なる者（バリキー）の強力な繋がりを打ち倒した後、その公園のポータルは、まるで時間が巻き戻ったかのように急速に浄化されていった。黒い靄は消え、不気味に広がっていた黒い植物は枯れ、光の粒子となって消え、やがて穏やかな緑が再び芽吹き始めた。ポータルからは以前のような不穏な気配は完全に消え、代わりに清らかな風が吹き抜けていく。

「浄化……成功しましたね」

白石先生が安堵の息を漏らしながらポータルを見つめる。健太も計測器の数値が正常に戻ったのを確認し、深く頷いた。美咲は、枯れた黒い植物の跡から新しく咲いた小さな白い花を見つけ、そっと指で撫でていた。

「まるで、世界が息を吹き返したみたい」

その美咲の言葉に、私も深く頷いた。私の内側から湧き出る温かな光も、ポータルの浄化に呼応するように、より澄み渡っていくのを感じていた。

研究所に戻った私たちは、今回の戦いの詳細と、ポータルの浄化メカニズムについて白石先生と共に分析を進めた。私の中の光が、偉大なる者（バリキー）の負のエネルギーと共鳴し、それを打ち消す力を持つこと。そして、その光がポータルを媒介として、周囲全体のエネルギーバランスを正常に戻すという作用があることが、科学的にも証明されていった。

「佐藤さんの力は、まさに“光の導き手”ですね。この力こそが、偉大なる者（バリキー）の侵蝕に対抗しうる、唯一の希望かもしれません」

白石先生の言葉は、私に大きな責任と、そして確かな使命感を与えてくれた。

──数日後。

研究所には、世界中から緊急の報告が相次いだ。私たちが浄化したあのポータルだけでなく、世界各地でも同様の現象が発生していたのだ。黒い靄に包まれ、不穏なエネルギーを放つポータルが現れ、そこから現れる存在は、これまでのモンスター以上に悪質で、各地に混乱をもたらし始めていた。

「これは……偉大なる者（バリキー）が本格的に動き出した証拠ですね」

白石先生は、世界地図に示された赤い点を指しながら厳しい表情で言った。赤い点は、バリキーの影響を受けているポータルの位置を示していた。その数は日を追うごとに増えている。

「このまま放置すれば、世界は闇に飲まれてしまうでしょう」

私は、強く拳を握った。あの夢で聞いた、デーモンの最後の言葉が蘇る。

『……光は繋がり……真なる敵は……深淵に潜む……警戒を怠るな……特に……お前……光の導き手……』

「私に、何ができるのでしょうか」

私の問いに、白石先生はまっすぐ私を見つめて言った。

「佐藤さん。あなたの光の力は、世界を救うための鍵です。私たちは国際的な協力体制を構築し、各地のポータルを浄化するプロジェクトを立ち上げます。あなたには、その中核として、世界を巡ってもらいたいのです」

世界を巡る旅──平凡な女子大生だった私には、あまりにも壮大な話だった。でも、私には美咲と健太がいる。そして白石先生も、全力で支えてくれる。

「分かりました。私にできることなら、何でもします」

私の返答に、白石先生は深く頷いた。

「ありがとうございます。これは、人類の未来をかけた戦いです」