『最強だったけど隠してたら、なぜか全員が俺を崇め始めた件』

第二部・第3話 英雄の名を継ぐ者たち──崇拝と陰謀の始まり

村（むら）を襲（おそ）った異形（いぎょう）が消（き）えた翌朝（よくあさ）。

ルシアスは、焚（た）き火（び）の灰（はい）を片（かた）づけながら、

どこか居心地（いごこち）の悪（わる）い視線（しせん）を背中（せなか）に感（かん）じていた。

（……あの老人（ろうじん）の目（め）、忘（わす）れられねぇな）

名（な）もない旅人（たびびと）として振（ふ）る舞（ま）ってきた彼（かれ）にとって、

“過去（かこ）を知（し）るような目（め）”は何（なに）より厄介（やっかい）だった。

村（むら）の人々（ひとびと）は、昨夜（さくや）の戦（たたか）いを「奇跡（きせき）だ」と語（かた）り始（はじ）めていた。

「光（ひかり）の一閃（いっせん）が、あの怪物（かいぶつ）を吹（ふ）き飛（と）ばしたんだって」

「“神（かみ）すら滅（ほろ）ぼす剣（けん）”って、本当にあるのかもな」

「ほら、昔話（むかしばなし）に出（で）てくるじゃない。“神殺（かみごろ）しの英雄（えいゆう）”って」

──そう、“英雄（えいゆう）の名（な）”がまた、口々（くちぐち）に囁（ささや）かれ始（はじ）めたのだ。

◆

その夜（よる）、村（むら）の広場（ひろば）にて。

ランタンの火（ひ）が、穏（おだ）やかに揺（ゆ）れていた。

「旅人（たびびと）さん……これ、受（う）け取（と）ってくれませんか？」

小（ちい）さな少女（しょうじょ）が、花（はな）の冠（かんむり）を差（さ）し出（だ）す。

「え……ああ、ありがとな」

花（はな）を受（う）け取（と）りながら、ルシアスは困惑（こんわく）する。

「あなたは、きっと……どこかの王子（おうじ）さまだったんですよね？」

「いや……王子（おうじ）って感じでもねぇと思（おも）うけどな」

「じゃあ、英雄（えいゆう）さん？」

「それは……もっと似合（にあ）わねぇ」

優（やさ）しく笑（わら）ったその表情（ひょうじょう）に、どこか切（せつ）なさが滲（にじ）んでいた。

◆

だが、その平穏（へいおん）は長（なが）くは続（つづ）かない。

翌日（よくじつ）の午後（ごご）──

村（むら）の門前（もんぜん）に、一団（いちだん）の騎士（きし）たちが現（あらわ）れた。

銀（しろがね）の甲冑（かっちゅう）。

金獅子（きんじし）の紋章（もんしょう）。

王都（おうと）ラヴァンティア直属（ちょくぞく）の特務（とくむ）騎士団（きしだん）。

その中央（ちゅうおう）、年若（としわか）い騎士（きし）が名乗（なの）る。

「俺（おれ）は《アデル・カーネル》。

　《神滅（しんめつ）の剣（けん）》を継（つ）ぐ者（もの）として──この村（むら）に伝説（でんせつ）の英雄（えいゆう）が隠（かく）れていると聞（き）いて、参（まい）った」

ルシアスの手（て）が、剣（けん）の柄（つか）に触（ふ）れる。

（……おいおい、話（はなし）が飛（と）びすぎだろ）

だが、アデルの目（め）は真剣（しんけん）だった。

「この世界（せかい）は、神殺（かみごろ）しの“その後（あと）”を受（う）け止（と）めきれていない。

　残神（ざんしん）は増殖（ぞうしょく）し、王都（おうと）も不穏（ふおん）な動（うご）きを見（み）せている」

そして彼（かれ）は、ルシアスの剣（けん）を見据（みす）え、静（しず）かに言（い）った。

「“英雄（えいゆう）ルシアス”よ──あなたがまだ生（い）きているなら、世界（せかい）はもう一度（いちど）あなたを必要（ひつよう）としている」

◆

その言葉（ことば）に、村人（むらびと）たちはざわめく。

あの旅人（たびびと）が、まさか……と。

そして、ルシアスは答（こた）える。

「……すまないが、“俺（おれ）”はそういう名（な）前（まえ）じゃない」

「……だが、必要（ひつよう）だって言（い）うなら──“旅人（たびびと）”としてくらい、力（ちから）は貸（か）してやるよ」

旅人（たびびと）は、再（ふたた）び歩（あゆ）み出（だ）す。

過去（かこ）ではなく、今（いま）を生（い）きる者（もの）として。

誰（だれ）にも“崇拝（すうはい）されることなく”、ただ“誰（だれ）かの力（ちから）になる”ために。

つづく