ほんとにちょっぴり違うだけ...？

第10話 鋼にも心はある②

　どうして他人のためにここまで体を動かしているのだろう。

　普段の俺なら見て見ぬ振りをする。それは当たり前のことだと、思い信じていた。

　彼女は俺なんて、そこら辺の生徒Dくらいにしか思っていないだろう。

　それでも何かが俺を突き動かしていく。柄ではない、が通用しない。

　土のベタつく様な香りが鼻腔を刺激する。周りを見れば、土手の近くまでやってきていたようだ。

　いつかの日みたいな夕陽が顔を出していた。妙に暑くなっていく季節、背中に汗が流れるのを感じる。

　なんだかノスタルジックな雰囲気に、俺は彼女の顔を思い出した。

　話したのはたったの一度。それにとんでもなく嫌悪されていた。

　だから怖くて、できれば学校でも会いたくないと思うほどだった。

　そもそも、いったい俺は何の為に、こんなことを？

　それは――――

「…………見つけた」

　そよ風が、キラキラ光る長い金色の髪をたなびかせて、美しく彩っている。

　小さく座る彼女の先には、小川が流れる。俺はここまで来て、近づくことができなかった。

　車一台分の道を挟んで、俺たちは同じ方を見る。

　ふと、彼女がゆら、と体を動かした。

「見てないで、こっちに来てください。まるで不審者ですよ」

　ため息混じりの声に、俺は急いで隣に向かう。どうも座る気にはなれなくて、どうしても突っ立ったまま黙った。

「よりにもよって、『貴方』なんですね」

「……いなくなった、って聞いて……」

　なんだかいたたまれない感情が、俺を包む。

「…………あの、お願いしてもいいですか？実は今かなり悩んでて……」

　不意に声が落ち着いて聞こえる。彼女は自分を嘲笑するみたいに語る。

「油断してしまって、動けないんです、今。手伝ってもらえません？」

「動けないって、どういう……」

　言いかけて気づく。彼女が先から体のどこも動かしていないことに。

　不自然。違和感。人間では、ありえないパラドクスに一瞬、頭が彼女を否定した。

「どうすればいい？」

　そんな感情を振り切って話しかける。これは、少なくとも今感じることではない。

「私の左手に、水色のカートリッジがあります。」

　言われる通り彼女が動けずに握りしめたままの左拳を開いてみる。

　そこには確かに「RAKU」とローマ字で書かれた水色のカートリッジがあった。

「らく……？」

「気にしないでください。さあ、それを持って」

　手のひらにちょうど収まるくらいのそれを俺の手に移す。

「そのカートリッジを私の……う（・）な（・）じ（・）に入れてください」

「え、それはちょっと」

「なんですか、このままだとシャットダウンしてしまいますから、早く」

　シャットダウンしてどうなるのかはよく分からないけど、嫌いな男にうなじを触らせる方がマシに思えることらしい。

「……後悔して訴えたりとかしないでよ……」

「何でそんなことするんですか。いいから早く」

　急かされるまま、俺は彼女の長い後ろ髪を右手の甲で押しやる。

　サラサラで少し擽ったいような感覚の先には、真っ白な肌には似合わない、真っ黒な「何か」が取り付けられていた。

「その『壊れた』バッテリーを取って、代わりにそのカートリッジを」

「わ、わかった」

　意を決してそのバッテリーに触れば、気づく。これは焦げている。だから真っ黒なんだと。

　右上の方に付けられたロックのようなものをスライドさせると、音を鳴らしながらバッテリーが少し浮く。

　慎重に持って、取り外す。生暖かいそれを、左手に持ちながら、右手に持っていたカートリッジで、ぽっかり空いたその空間に埋める。

　ヴン、というスマホの起動音に似た音が鳴って、空間に稲妻のような模様が浮かび上がる。

　あまりのSFっぷりに唖然としていると、鉄矢が顔を上げる。

「助かりました。もう大丈夫です」

　突然向けられた彼女の眼に、俺は。

　真っ黒な眼球にネオンの藍色が映し出された眼に俺は、一瞬恐怖した。

「あ……」

　そんな一瞬のことでも、随分と分かりやすかったようだ。

　彼女はさっと俺から顔をそむけた。

「申し訳ありません。見苦しいものを見せてしまいました」

　流石に察しの悪い俺でもわかる。これは失礼だった。

　年頃の少女の顔を見て「あ」だなんて……。

　最低だ。

　「あのさ…………、嫌だったらいいんだけど。その」

　俺は彼女の隣に座る。

　まだ反対を向いたままの顔に向けて俺は言う。

「君のこと、教えて？」