パチンコ令嬢〜今日は7のつく日なので公務はサボります〜

第5話 サミーという女：後編

「私のこと知りたいって……どういう？」

　サミーは赤面したまま、目を泳がせた。

「何でパチンコを打ってるのか、どんな人生を歩んできたのか、どうして定職に就かないのか。色々だよ」

　いつの間にかできてきた、私の初めての友達。

　知りたいことは知るまで質問する。それが私だ。そうやって知識をつけ、能力を得て、公務を全うしてきた。

　私の質問にサミーは俯いた。酒の影響か、顔はまだ赤いままだ。

「大した理由はないし、聞いてもつまらないよ」

「それでも知りたいの。私の友達を名乗るサミーが、どんな人間なのか」

「……私は別に普通の家に生まれたよ。アムテックス王国の平均年収世帯に生まれた、何一つ特徴のない、普通の女の子だった」

　特徴がないとは思えない。例えば私の「顔」の話題が出たが、サミーだって顔は整っている。小柄で可愛い部類に入るだろう。男性ウケするかは別問題だが。

「勉強は苦手だから進学はしなかった。せっせと毎日働けるほど真面目じゃないから就活もしなかった。気がついたらフリーターになってて、何となく実家に居づらくなって、このボロアパート借りて……」

　サミーは自身の20年を咀嚼するように言葉を紡いだ。

「何の理由もなく、惰性でパチンコを打ってみた。そしたら楽しかったし、お金も手に入るし、まぁ失うことの方が多いんだけど。でもパチンコはこんな私でも唯一夢を見られる場所だった。パチンカスはみんなカスだから、カスである自分を肯定できた」

　サミーは自虐気味に話すが、重苦しい空気は出さなかった。

「映画や小説だとさ、例えば病気の親兄弟がいるとか実家に借金があるとか定番じゃん。でも私はそういうの無いの。何となく生きてたらフリーターになってて、何となくパチンコ始めてたら辞められなくなってた」

　それだけだよ、とサミーは締めて笑った。

「何だか似てるね、私に」

「似てる？　メーシーが私と？」

　サミーは驚きながらも笑っていた。「王女様と何者でもない私が似てるわけないでしょ〜」と高笑いすらあげていた。

　でも、私は確信している。私とサミーは似ているんだ。

「退屈していたんじゃない？　自分自身の人生に」

「ッ！？」

　サミーの顔が強張った。

　常に笑顔ではあった彼女の顔から、初めて笑顔が消え去った。

「私は王族として生まれたけど、三女で王位継承権は7位。政治の中枢を担うことはなく、やりがいの薄い公務ばかりして、将来はどこかの貴族と結婚させられるのは明白。そんな何もかもが中途半端で、でも先行きはすべて決まった人生だった。刺激も感動も高揚も無かった」

「メーシー……」

「でも昨日、パチンコとサミーに出会った。最初は意味分からなかったけど、大当たりしたら楽しくて、帰ってからもずっとパチンコのことが頭にあった。もう二度と打たないと思っていたのに今日また打ちに行った。当たらなくて悔しくて、でも人生で『悔しい』って思えるほど本気になったものが無いことに気がついて、嬉しかった。夢中になるものに出会えたから」

　そしてサミーが、友達と言ってくれた。

　これは恥ずかしいから言わないけど。

「だから感謝してる。あの時私のドレスを掴んでくれてありがとう、サミー」

「メーシー……ちょ、やだなぁ。泣けてきちゃう。歳取ると涙腺が緩むんだよ〜」

「まだ20歳でしょ、まったく……」

　サミーはぽろぽろ涙を流した。

　5分経って、サミーの涙が落ち着いた。サミーは「よし！」と立ち上がって、

「ねえメーシー、今日泊まっていきなよ」

「え、いいの？」

「あ、むしろこっちがいいの？　だよね。王女様って外泊とか……」

　まぁたぶん大丈夫だろう。今日は仕事もないし、門限もない。

「お言葉に甘えようかな。友達の家に泊まるの、憧れだった」

「それは良かった。明日私は休みなんだけど、メーシーはパチンコ行く？」

「……ううん。公務があるから。今日だって18年で初めての休みだったの」

「そっ……か。じゃあ一緒にパチンコ打てる日は遠そう、だね」

　サミーは「遠い」という言葉を使った。暗に「もう二度とない」を意味するそれに、今度は私の目から涙が溢れそうになる。

「あー、もったいないな〜明日は7がつく日なのに」

「関係あるの？　それ」

「ありあり大アリだよ。7のつく日は店が釘を開けてて、勝ちやすいんだよ！　だいたい1000アムテックスで15回転くらいでしょ？　7のつく日なら20回る台もあるんだよ！」

「そんなに！？　それはすごいね」

　パチンコにも良い日・悪い日があるようだ。

「あれ？　だったらそのいい日だけ打てばいいじゃない。なんでサミーは知識があるのにほぼ毎日打ってるの？」

「……パチンカスはね、毎日打たないと死んじゃうの」

　なんという誇張表現だ。なるほど、ようやく「カス」の部分に腑が落ちた気がする。

　翌朝。私はぐーぐー眠るサミーに声をかけず、「ありがとう」の置き手紙だけ残して宮殿へ戻った。

「よおメーシー、今日は俺と仕事だな。魔法界の重鎮との会議、大仕事だが頼むぞ」

「ディライト兄様。お久しぶりです」

　声をかけてきたのは金髪・甘いマスクで若い女性に人気を博す王位継承権第3位、ディライト・アムテックス。私の実兄だ。

　この人は若くして魔法界のトップを担っている。

　兄様が魔法に関するルールを定めてから、劇的に治安は安定した。

　①往来での攻撃魔法の使用は認めず

　②科学発展のための魔法研究に資金投入を顧みぬ

　③科学と魔法の組み合わせで、街を豊かに

　まさに時代の革命児。こういう人間がきっと国王になるのだろう。継承権は3位だが、1位・2位は父上の弟たちなので年齢的にディライト兄様が1位のようなものだ。

　そういえば、パチンコも魔法と科学の融合だ。

　気が付かぬところで、兄様は私の夢中になるものを間接的に作っていてくれたらしい。

　じゃあ、これは製造者責任だ。

　後ろめたさはある。

　正義感がそれを許さない。

　でも、だとしても、それでも！！

「ごめんなさい兄様！　今日はお仕事に行けません！」

「はっ？」

　ディライト兄様は困惑したような表情を浮かべた。

　私だって公務をサボるなんて有り得ないと思う。

　でも、どうせ私の顔が見たいだけの魔法界重鎮と会う退屈な世界より……

　7のつく日のパチンコの世界の方が、私にとっては虹色に輝いているから！

「ごめんなさい！」

　私は再び頭を下げて、駆け出した。

　ディライト兄様は呆気に取られたようで、何も言えず口をぱっくり開けたままだった。

「サミー！　サミー！」

　王都にて私は叫んだ。

　あの女性に会いたい。

　ちゃっかりした笑顔が可愛い、あの女性に。

　私を友達と言ってくれた、あの女性に！

「あっ！　メーシー王女だ！」

「王女様ー！　サインくださーい」

「王女様、物価を下げるようお父上に進言を！」

「ごめんなさい！」

　一喝するように、国民に向かって頭を下げて叫んだ。

「今日は皆様の相手をしていられません。だって今日は、7のつく日ですから！」

　私は再び駆け出した。そして探す。あの黒髪を、ちゃっかりした笑顔を！

「サミー！」

「め、メーシー！？」

「サミー！　やっぱりここにいた！」

　サミーは予想通り、昨日・一昨日と同じ店にいた。

「どうしたのメーシー、公務があるんじゃないの？」

「ふふ、宮殿を飛び出してきちゃった」

「はぁ〜？　何やってるのさあんた！」

　サミーの顔はどんどん青ざめていった。政治に興味なくても、何を意味するのか理解しているみたいだ。

「いいからいいから。仕方ないでしょ、だって今日は……」

　サミーの隣の台に腰掛けた。10000アムテックスを入れて、ボタンを押して銀玉を上皿に流す。

「7のつく日で熱い、でしょ？」

「メーシー……よ〜しっ！　絶対3万発出すぞ〜！」

「お〜！」

　◆

　この世界には魔法がある。

　この時代では科学革命が産声を上げようとしている。

　そんな世界のそんな時代で、アムテックス王国第3王女のメーシー・アムテックスはフリーターの少女、サミーと出会う。

　そして同時に、パチンコにも出会った。

　これは、世界に退屈さを感じてもがいていた少女メーシーが

　何となくパチンコを始めていて、いつのまにかパチンカスになっていた少女サミーと出会い

　自らもパチンコ・ひいては人生について考える……かもしれないし、ただのパチンカスになるだけかもしれない。

　そんなちょっぴり変わった物語である。

　プロローグ：王女とパチンコ、出会う：完

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