さようなら、お別れしましょう

第32話 夫、再び

『町で迷う人を減らすこと』

　ジグルズ様からの依頼に応じるため、さっそく町の地図作りを始めた。

「道がわからない時は。地図ですよね」

　地図を作るにしても、小さな地図では目立たない。

　町役場では、作業できる広い場所がなかったため、ジグルズ様の許可を得て、お屋敷の広間を借りた。

　木の板と絵の道具、完成後の設置のために大工を手配し、準備は万端。

「レフィカ様、床に布を敷きました！」

「ハリル、ありがとう」

　立派な大理石のの床が、絵の具で汚れないよう布を何枚も重ねてもらった。

　私は水で落ちない特殊な絵の具を用意し、絵の具が入った缶を広間へ運び入れた。

　ジェレンや侍女たち、屋敷の人たちが広間に集まり、私がなにを始めるのか興味津々だった。

「レフィカ様、なにをなさるんですか？」

「まるで、看板屋ですね」

「えっと、おれが当てるよっ！　町役場の看板を大きくして、見やすくるとか？　そうしたら、どこから見ても町役場が見れるよ！」

　それを聞いたジェレンが即座に否定する。

「他の建物に阻まれて、遠くから見えませんわ」

「うー……。そっかぁ……」

　残念そうな顔をして、ハリルは絵の具が入った缶を開けた。

「看板は正解ですよ。地図を描いた看板を町の数ヵ所に置く予定です。町の案内板を設置します」

「町の案内板とは考えましたね」

「なるほど。町が大きくなっても、案内板があれば迷わないか」

　お屋敷の人たちは、さっきまで心配そうに見ていたのに、今は広間にまで入ってきて、下書きの地図を眺めていた。

「よくできた地図ですね。わかりやすい絵です」

「子供でもわかるだろうなぁ」

「なるべく、言語ではなく絵でわかるようにしました」

　下書きでは、わざと町役場を目立つように大きく描いている。

　そうすることで、はぐれた人たちが、町役場の前で会えるのではと考えた。

「この細長い板には矢印を描きます。役場までの道案内用の矢印です」

「たしかに、矢印があれば、町役場まで迷わずにいけますわ」

　ジェレンは矢印用の看板を手にした。

「町役場の建物は石造り、四角くて二階建て。統一した絵で描いてみました」

「レフィカ様、絵がお上手ですね」

　ジェレンが私の拙い絵を称賛してくれた。

「港や病院とか、主要な場所の矢印も増やしていく予定ですが、まずは町役場だけ、やってみようと思います！」

　髪を結び、エプロンをつけた。

「ハリル、色を塗るのを手伝ってもらっていいですか？」

「うん！　まかせて！　おれ、けっこううまいよ。母さんに似顔絵をプレゼントして、褒められたことあるからさ」

　ハリルは腕まくりして、絵筆を握った。

　下書きで指定された色を塗っていく。

　他の人たちも気になるのか、地図を眺めてソワソワしていた。

「こうして絵で見ると、異国風の建物がかなりあって、屋根の形や建物の形で、わかりやすいですね」

「あっ！　ここは老舗のパン屋じゃないですか？　すぐにわかりました。丸形のパンが美味しい店ですよね！」

　侍女が『こんなパンです』と、絵を描き足した。

　屋敷の人たちが集まってきて、そこは茶葉の専門店で、ここが肉屋で焼いた骨付き肉がうまいとなど、話して絵を追加する。

　私が知らない店や気になる場所が、たくさんあった。

　すごくワクワクする地図ができ、私のでかけたい場所が増えた。

「地図には描かれてないですけど、ここにはハート形の葉っぱの木があって、恋人と一緒に立つと、結婚できるっていうジンクスがあるんですよ！」

「ちょっと遠くなりますけど、運河が終わった海のほうに、港があるでしょう？　ここに新鮮な貝や魚を焼いてる屋台があって美味しいんですよぉ～」

　おすすめスポットをみんなが詳しく教えてくれた。

「どの場所も行ってみたいですね」

「レフィカ様、ガラス細工に興味ありましたよね？　細工商人たちが集まる工房はこの通りにあって……」

「こっちには布をたくさん取り扱ってる店があるんですよ。ドレスの布地を選べます！」

「それなら、ここが……」

　もっと言おうとしたのをハリルが止めた。

「待った！　みんなで一度に言っても、覚えていられないって！」

「でも、レフィカ様に、ぜひ行ってほしいんです」

「気に入ること間違いなしですよ！」

　みんなが教えてくれた場所は、どれも興味があった。

　今、地図に描けなかった詳しい情報は、私だけでなく他の人も知りたいはずだ。

　前もって、情報を手に入れておけば、短い滞在であっても、効率よく町を回れる。

　絵筆を手に、うーんと首をかしげた、

「事前に詳しい町の情報がわかれば、助かると思うんですよね……」

「事前に？　でも、事前にどうやって伝えるんですか？」　

「他の町に行って、私たちがおしゃべりするわけにはいきませんし」

　使用人たちも同様に考え込んだ。

　そこへジグルズ様がやってきた。

「レフィカ、この間、貸してほしいと言っていた本を持ってきたぞ」

「ありがとうございます」

　私がジグルズ様に借りたのは、南方の国々についての本だった。

　ジグルズ様が持っている本は、気候や地理に関する本で、詳しい情報はない。

　それでも、イレーネお姉様がいるかもしれない南方を知っておきたいと思った。

「レフィカは大陸の南方について知りたいのか？」

「そうです。行ったことがないので、不安ですが、いずれ行きたいと思ってます」

「それなら、俺が一緒に行って……」

　ジグルズ様は言葉の途中で、私が簡単に国から出れないことに気づいた。

　私の心臓には【契約】が刻まれている。

『王女の逃亡を禁ずる』に触れたら命を落とす。

　だから、私はイーザック様の許可がない限り、どこにも行けない。

「他国へは行けませんが、シャルク・ホジャに来れて、毎日楽しく過ごしていますから、大丈夫です」

「そうか……。それならよかった」

　でも、ジグルズ様に案内してもらえたなら、色々な情報を聞けて、すごく勉強になったと思う。

「ジグルズ様はレフィカ様のそばにつきっきりね！」

「やっぱり、ジグルズ様は……」

「しっ！　あんまり言うと、ジグルズ様は照れてレフィカ様と距離を置くかも！」

　ジグルズ様の独身を終わらせようと、躍起になっている侍女たちが、声を潜めて囁きあう。

　声を小さくしても近くにいるので、しっかり聞こえている。

　ジグルズ様は苦々しい表情で、侍女たちを見る。

「照れるって……俺は少年か？　まったく……」

　そういえば、ジグルズ様とよく遭遇する気がする。

　でも、それはジグルズ様が、私のことを信用できる人間かどうか、監視しているためだ。

　だから、私のそばにいるのだ。

　――そうですよね？

　ちらりとジグルズ様を横目で見る。

　ジグルズ様と目があって、『わかってますよ』と、にこりと微笑んだ。

　同じように、ジグルズ様も私に微笑みを返す。

「ジグルズ様。今、町の地図を作っていたんですけれど、他にもシャルク・ホジャを知ってもらう方法を思いついたんです」

「それは？」

「お借りした本から、私が南方の国々を知ろうとしているように、本から情報を得ることが多いと思います」

「まあ、そうだな。俺が知らない国へ行く時は、調べてから行く」

　ハリルはジグルズ様の言葉を聞いて苦笑した。

「ジグルズ様は町の情報だけじゃなくて、兵力とか地形まで細かく調べてから、でかけてますよね……」

「なにがあってもいいようにな」

　ジグルズ様の目的は、商人とは目的が違う。

　こちらの目的は、あくまで町の情報である。

「一冊の本に、シャルク・ホジャの案内をまとめてはどうでしょう？　おすすめのお店や宿屋の情報を前もって知ることができます」

「なるほど。それなら、迷わず目的の宿屋や店に行ける」

「はい。かさばるものではなく、持ち運びしやすい大きさで、町の案内本となる一冊にしたいんです」

「案内本か」

　ジグルズ様は少し考え、それから言った。

「王都や他の町の図書館と貸本屋、宿屋に置いてもいいかもしれないな」

「はい！」

　ジグルズ様は誰もが無料で、案内本を読めるようにしたいと考えているようだ。　　

　目につくところに置いてもらえたら、手に取る機会も増える。

　ジグルズ様はうなずいた。

「そうだな。案内本が完成したら、他の町の宿屋や食堂の店主たちに、俺から手紙を書いて頼んでみよう」

「はい！　お願いします！　あのっ……！　みなさんも案内本作りに協力していただけますか？」

「もちろんですわ！」

「おれもおすすめの場所がたくさんあるよっ！」

　わぁっと歓声が上がった。

　ジグルズ様がみんなの様子を見て笑った。

「レフィカが来てから、屋敷の者たちは楽しそうにしているな」

　侍女たちはジグルズ様に言った。

「それはそうですよ！　ジグルズ様が連れてくるのは、いかつい戦士みたいな男とか、犬とか猫……」

「私たちは長くジグルズ様のお世話をしていますが、元々はこんな異国のお屋敷ではなかったですよね？」

「そうそう。ジグルズ様が気になるものをどんどん購入されて、異国の物を増やしたんですよ。人も物も、胡散臭いものばかり……その点、レフィカ様は美人ですし、着るものを選ぶのも楽しいっ！」

「わかるっ！　わかるわぁ～！　髪のセットもやりがいがあるの！　ジグルズ様は髪に布を巻いて、服装も異国のもの……」

「仕事はやりがいよね！　レフィカ様がいらしてくれたおかげで、ようやく私たちの真の力が発揮される時がきたんですよ！」

　侍女たちは日ごろの鬱憤がたまっていたらしく、一気にまくしたてた。

　ジグルズ様は気まずそうに、侍女たちからスッと目をそらした。

　完璧な方だと思っていたら、昔からジグルズ様を世話してきた侍女たちにとっては、そうではないらしい。

「ジグルズ様はいつも人を助けている方だから、お屋敷でもそうなのかと思ってました」

「そんなことはない、助けられてばかりだ。俺一人でできることは、限られているからな」

　ジグルズ様は笑いながら、大きな手のひらを私に向け、開いて見せた。

　その手は傷だらけで、剣を扱うからか、かたくなったマメがいくつもあった。

　――ジグルズ様は優秀と呼ばれるけど、とても努力していらっしゃる。

「うん？　どうかしたか？」

「……いえ。私も頑張らないとって思いました」

　私を見下ろす琥珀色の瞳は優しく、そして――　

「レフィカ、頬に絵の具がついているぞ」

　ジグルズ様は頬についた絵の具に気づき、指でぬぐってくれた。

「もっ、申し訳ありません……」

　近すぎる距離に動揺し、焦りながら離れた。

「悪い。そんな反応が返ってくるとは思わなかった」

「い、いえ。ドーヴハルク王国ではお父様以外、男性は誰もいなくて、その……」

　思えば、ジグルズ様に頭をなでられた時も、私は平常心ではいられなかった。

　ジグルズ様にとって、犬や猫をなでるのと同じ扱いだとしても、私のほうはそうではない。

　後宮では女性ばかりだったし、嫁いでからも侍女に囲まれた生活だったのだ。

「ジグルズ様とレフィカ様。いい雰囲気ですわ」

「お似合いですよねぇ～」

「はぁ……。イーザック様のお妃様だなんて、もったいない。ジグルズ様の奥様になってくださったらよかったのに」

　ジグルズ様が独身であることを気にかける侍女たちは、残念そうにしていた。

　それを聞いたジグルズ様は苦笑し、なにか言おうとした瞬間――

「イーザック？」

　広間の扉のそばに佇んでいたのは、簡素な服装をしたイーザック様だった。

　お忍びで来たのだとわかる。

　侍女たちは慌てて口を手でおさえたけれど、もう遅い。

　イーザック様は扉のそばで、見聞きしていたらしく、冷ややかな琥珀色の目で、私をにらんでいた。

「夫にやましいことがないのであれば、堂々としていられるはずだ。そうだろう、レフィカ？」

　再びジグルズ様の屋敷を訪れたイーザック様。

　イーザック様は以前と違い、私をまっすぐ見て、自分が夫であることを主張した。

　けれど、お屋敷の侍女たちやジェレンたちは、イーザック様に冷ややかな視線を向けていた。

『今さら、夫と言われても』

　そんな空気を感じたのか、イーザック様はじろりと侍女たちとジェレンをにらむ。

　けれど、女性陣は強く、さらに目で語る。

『よく来れましたね』

　イーザック様は戸惑い、彼女たちから視線をはずした。

　突然の訪問と夫アピールは謎だけど、これには理由があるはず。

　――もしかしたら、メリアとイーザック様の関係が、うまくいっていないのかもしれない。

　そう思いながら、イーザック様の鋭い視線を受け止めた。