『Echoes of Logos ― 夢幻令嬢、迷宮に堕つ。―』

第3話：夢の中の教室

教室――のようで、教室でない場所。

床も、天井も、壁も確かに存在するのに、それらは脈打つようにわずかに歪み続けていた。

机の列があり、黒板があり、掲示板に貼られたプリントの一部が風もないのに揺れている。

だが、それらすべてが、記憶の中の「それ」に似ていて、どこかが確実に違っていた。

（これは夢じゃない。夢に似た、別の……）

紗雪は、手の中に残る御守りの感触を確かめる。

その感触だけが、現実の断片を指し示していた。

「……縷々？」

教室の隅、窓際の席に、誰かが座っていた。

（——いた！）

紫のスカーフ。つややかな髪。背筋を伸ばして座るその姿は、まぎれもなく天神縷々だった。

「縷々！」

駆け寄る紗雪。しかし、次の瞬間。

「こないでッ！！」

その声と同時に、机と椅子が空中に跳ね上がるように動き出した。教室全体がうねり、まるで拒絶するように波打つ。

縷々の瞳は、いつもの優しさとは違っていた。切羽詰まったような、悲鳴に近い感情を宿していた。

「ここは、だめ……来ちゃ、だめなの……“あれ”が、気づいちゃう」

「“あれ”？ ……“名前がない”って、夢で言ってた。……それって何？」

紗雪の問いに、縷々は震える声で応じる。

「……名前を呼ぶと、取り憑かれる。“あれ”は、名前を探してる……自分の、誰かの……記憶の隙間に潜りこんで……」

そのとき。

空気が、一気に沈んだ。

まるで海中に沈んだような重圧が、教室全体を包みこむ。

天井の蛍光灯が、じじ、とノイズのような音を立てて点滅する。影が伸びる。揺れる。増える。

ひとつ、またひとつと、生徒の影のような黒い人型が現れた。だが、どれも顔がなかった。

「やだ……来ちゃった……！」

縷々が椅子から立ち上がろうとした瞬間、背後の黒い影が、彼女の腕を掴んだ。

「離れなさい！」

紗雪はとっさに御守りを振るった。御守りがまばゆい光を放つと、影たちは一瞬ひるみ、退いた。

その隙に、紗雪は縷々の手を強く握った。

「逃げるよ、縷々！」

「でも……！」

「今度は、あたしが守るって決めたから！」

影の群れが再び動き出す。名前を求めて、形を求めて、教室全体が彼女たちを呑み込もうと迫る。

だがそのとき、教室の後方、ひび割れた黒板の奥に、ひとつの“扉”が現れた。

古びた木製の、まるで学園の旧資料室にあったものとそっくりなドア。

（あれが出口……！？）

「行こう、縷々！」

二人は手を取り合って、闇の迷宮から光の扉へと駆け出した。

だがその背後で、黒い影のひとつが――まるで“縷々”とそっくりな姿に変化し、じっとこちらを見つめていた。