スキルなしOL、異世界の図書館で永久就職しました。

第6話 変態だった

　誰にも見つからないように、人通りのない裏路地でそっとUI画面を開く。

　画面が淡く光を放ち、私の体がふわりと消える。

　――気づけば、そこはもう図書館だった。

「おかえり、詩織」

　ラビンが、穏やかな声で出迎えてくれる。小さな黒猫の姿なのに、その存在は不思議と大きく感じる。

「つぎのおすすめの本ってある？」

　私がそう尋ねると、ラビンは少し尻尾を揺らしながら本棚の奥へと歩いていき、やがて一冊の本を咥えて戻ってきた。

「そうだな。――これはどうだ？」

　差し出されたのは、『火を灯す君へ』。古びた背表紙に、金の箔押しで控えめに書名が刻まれている。

「初歩の火の魔法が、使えるようになるはずだ」

　ラビンが言う。

　私はその場にそっと腰を下ろした。

　その傍らで、ラビンが入れてくれたお茶の湯気が、やわらかく立ちのぼる。

　静かなページのめくれる音と、お茶の香りが、静寂の中にやさしく溶けていく。

　私は夢中でこの本を読みふけった。

　――この世界のどこよりも、心が安らぐこの場所で。

　◇

　どのくらい時間が経ったのだろう。

　ぼんやりとした意識の中、私の視界がふわりと浮き上がった。

「こんなところに座り込んでいたら、風邪をひいてしまうよ。……ほら、こんなに体が冷たい」

　気がつくと私は、閣下に横抱きをされていた。

　閣下の左腕は私の背中に、右腕は私の膝の下。

　まるでお姫様抱っこの姿勢で、私は思わず、その首元に腕を回してしがみついてしまった。

　ひ、ひいいいいいいっ。

　なにをしているんですか閣下――！！？

「お、おろしてください、閣下っ……！」

「閣下ではない。アルと呼びなさい」

　呼べるかあああああああああ！！

「……ほら、早く」

　その声音は穏やかで、けれどどこか愉快そうで――このままだと本当に降ろしてくれなさそうな雰囲気だった。

　ぐっ。屈辱だけど、こういうときは折れるしかない。

「……あ、ア……アル。降ろしてください」

「んー……。嫌だと言ったら？」

「や、約束が……違いますっ！」

「僕は、何も約束をした覚えはないよ？」

　この、この――イケメンがああ。

　何をしても許されると思ってるんだろう。腹立つ。ほんっとに腹立つ～。

「それと、僕たちは夫婦なのだから、敬語はやめよう。ね、詩織？」

　……夫婦になった覚えは、ありません。

「今朝、『無理にとは言わない』とか、言ってませんでしたか？」

　皮肉たっぷりに返したつもりだったけど――閣下、いや、アルは何も言わずに私を見つめ返すだけだった。

　その虹彩は、うっすら光を宿すオパールの色彩。その中心には、私を見透かすような、縦型の黒い瞳。

「詩織。本当のところ、僕はきみに一目惚れしてしまったんだ」

　えっ？　……なにそれ、冗談でしょう？

　私のどこに、そんな　“惚れる要素”　なんて――？

　困惑する私を前にして、アルの頬がわずかに紅潮した。

　まるで、何かを鮮やかに思い出したかのように。

　そして、彼の唇が、静かに、恐ろしいほどの熱を帯びて動いた。

「ああ、あの……鼻腔の奥を震わせる、むせ返るような血の匂い。匂い立つ熱に濡れた白い吐息は、今にも途切れそうに、儚く溶け――。

　瞼は夜明け前の花のように薄く開かれ、まなざしは焦点を彷徨ったまま……蠟燭の灯のように揺れる瞳。

　大きく開かれた瞳孔は、まるで難破船が辿り着いた深海の底のように時を止め、悠久の闇を湛（たた）えていた。

　散りゆく花弁のように、命は細胞の隙間からこぼれていく。それでもなお、魂をかき集めるように、もがく体――」

　待って。

「それが……食べてしまいたいくらいに美味しそうで。きみは、竜人の僕をぞくぞくさせた」

　やばいレベルの変態いいいいいい！？

　しかもやっぱり本当に私を食べようとしてるううううう！？

「それに――今朝の甘い口づけを。僕は、忘れることができない」

　……いや、それはむしろ、ぜひとも忘れてください。

　あれは事故です。記憶の海に沈めて、二度と浮かび上がらせないでください。

「さあ、僕と今すぐ契（ちぎ）りを交わそう。どうしたの？　返事が聞こえないよ詩織？」

　光の速さの返事をご所望ですか閣下！？

　その時、ラビンの声が割って入った。

「ほら、いちゃいちゃしないでください」

　ラビンが、閣下の脚にすりすりしている。

「してませんから――！！」

　反射的に叫ぶ私。

　たぶん、顔は真っ赤だった。

　アルは深く溜息を吐いた。

「……仕方ない。きみに嫌われたくない」

　アルがぽつりと呟いたその声は、さっきまでの茶化すような口調とはまるで違っていた。低くて、少しだけ掠れていて。不意に――とても、寂しそうに聞こえた。

　その無防備な響きに、胸がきゅっとなる。

　ほんの少しだけ、心の奥に、未知の感情が生まれた気がした。

　でも――それはそれ。

　イケメンだからといって、すぐに好きになるわけにはいかない。

　アルは未知なる異世界の住人だ。

　私とは、住む世界が違うのだから、もっと、ちゃんと、どんな人なのか、知らなくては。

　あれ？　待って。これって、このまま結婚を続ける前提の人の考えじゃない？

　違う違う。これは、あれだ。そう――わからないので、明日にしよう。

　そうして、私はようやく、アルの腕の中から解放されたのだ。

　◇

「さあ、今日はもう仕事は終わりにして、自宅に帰ろう。後は頼んだよ、ラビン」

　軽やかにそう告げると、アルは私の方へと手を差し伸べた。その指先が優雅だ。

「……自宅って、ここから？　どうやって――」

「僕の邸に繋がる扉は、ここだ」

　そこは、なんの変哲もない、どこかの部屋へと繋がるただの扉に見えた。

　だが、アルが扉を開くと、そこには、一面の芝生が見えた。

　アルは扉をくぐる。私もその手に引かれるまま、あとを追った。

　足元の感触が変わった。

　床の感覚が消え、代わりに、ふわりとした柔らかな緑が足を包む。

　そこはまるで、絵本の一頁のような、静かな庭だった。