【完結】死にたくない吸血鬼令嬢は、幸せな結末をあきらめない

第3話 鏡の前で思い出す、私の過去と吸血鬼の身体の不思議

　ネグリジェを脱ぎ捨てて、一糸まとわぬ自分の身体を姿見に映し、じっくりと見る。

　吸血鬼だと鏡に映らないんじゃないかって思ったけれど、この世界の吸血鬼は鏡に映るんだった。

　鏡には、絵画のように美しい裸体が映っていた。

　胸にかかるウェーブがかった艶やかな黒髪に、吸い込まれそうなぱっちりした茶色の瞳、真っ白な肌に映える赤い唇。腕も足も身体は驚くほど細いのに、胸はしっかりある。私は頬を触った。陶器のような、それでいて吸い付くような質感の傷ひとつない肌。

　私は現代で普通の人間として生きていた頃を思い出していた。冴えない疲れた顔、しまりのない身体。「カミラ」はそんなものとは一切無縁だ。

　でも、「カミラ」としての私は思う。この美貌ゆえ、カミラは吸血鬼にされてしまったんだった。17歳のあの日、私は故郷の小さな村で、権力を持っていた吸血鬼への捧げものにされた。もう、100年以上昔の話だ。

　今では顔がはっきり思い出せないけれど、村娘だったころのカミラには、好きだった幼馴染の男の子もいた。けれど、ある日突然、私の身体は吸血鬼の男に捧げられた。

　目を閉じれば、今でもあのときの光景が浮かぶ。私は、抵抗しても仕方のないことを悟っていた。まだ人間だった私の温かな肌を、冷たい吸血鬼の男の指がなでた。私の恐怖を楽しむように、あの男はゆっくりと吸血を行った。

　――あの吸血鬼にとって誤算だったことは、私が、特殊な血液≪聖血（せいけつ）≫の持ち主だったことだ。≪聖血≫は強い魔力を持った血。その血を吸った吸血鬼を逆に異のままに操ることができる。私はその吸血鬼を操り、人間として生き延びるのではなく、自分自身を吸血鬼に変える決断をした。

　――私は憎んでいたから、全てを。私を売った両親を、村の人を、守ってくれなかった幼馴染の少年を。だからか弱い、ただの村娘であることを捨てて、巨大な力を持つ吸血鬼になった、自らの選択で。

　そして私は自分の村を襲い、人間の血を吸いさまよった。吸血鬼のお父様とお母様に出会い、このルゼット家の一員となるまでは。

　カミラは、私は、今の平穏な生活を手に入れるまで、こんなに暗い過去を背負っている。それなのに、さらに胸に杭を打たれて死ぬって、あんまりじゃない？　――絶対嫌よ。

　ノックの音がした。

「お嬢様」

　アーノルドの声だ。

「いいわよ」

　私が言うと、扉が開いて、アーノルドともう一人、スラリとした長身の美女が、着替えのドレスを持って入ってくる。艶やかな黒髪をきれいにまとめて、シンプルだけど細かな装飾が美しい、瞳と同じ青いドレスを着た彼女は――アーノルドの≪血の恋人≫コーデリア。

　≪血の恋人≫というのは、この国において、私たち吸血鬼の定期的な吸血の対象になる人間のこと。私たちは、生物の血――例えば馬や牛や犬なんかの血でも、生きることは可能だけど、吸血鬼としての力を発揮するためには、やっぱり人間の血を定期的に摂取することが必要なの。

　そのため、≪血の恋人≫を選んで、1週間に1回程度血をもらうことになっている。吸血対象は、異性でも同性でもいいんだけど、恋愛対象になる性別の方が血が美味しくて、より力を吸収できるから、異性を選ぶことが多い。だから≪恋人≫って言い方をしている。

　定期的に血をもらうっていっても、殺すわけじゃなくて、本当に一定量の血をわけてもらうだけ。だから、彼ら≪恋人≫と吸血鬼の間には、本当の恋人同士のような、愛情関係が生まれるの。≪恋人≫たちは吸血鬼と一緒に暮らすから、彼女、コーデリアも、王宮から少し離れた、私たちルゼット一家が暮らす、この≪霧の館≫に一緒に暮らしている。

　カミラは≪恋人≫は作っていない。貴族を血で支配するためには、吸血鬼から血をもらって、力を強くした方が効率的だから。

　コーデリアがカーテンを開けた。窓から薄い日差しが差し込んで私は目を瞬く。私たち吸血鬼は暗闇で目が効くから、暗くても問題ないんだけど、彼女はそうじゃないからしょうがない。太陽光で死んだりはしないけど、暗い方が元気は元気。

「カミラ様、今日もお美しいですね」

　彼女が私の裸の肩をなでながら言う。

「ありがとう」

　ちょっと照れながら微笑む。今の私には前世の意識があるので、そんなことを言われると照れてしまうわね。コーデリアが不思議そうな顔をした。

「何か、良いことでもありましたか」

「いいえ、別に」

　「ふふふ」と笑うと、彼女も微笑んだ。

　私は渡されるがまま、シルクの下着を身につけた。次に、コルセットだ。革製で、鹿の角でできた張り骨で補強されている。

　私はうんざりした顔をした。カミラの腰は十分すぎるほど細いのに、これ必要？

　私はため息をつきながらそれを腰に回した。アーノルドもやってきて、コーデリアと二人係でコルセットを締める。

　それが終わったら、ようやくドレスだ。黒い、金糸で花柄の刺繍の入ったドレスを上から被る。それを前紐で縛って、さらに上衣。これも同じように黒くて、金の刺繍が入っている。

　コーデリアが前で衣装のリボンを停めている間に、後ろでアーノルドがテキパキと髪を結いあげる。

「お綺麗ですよ、お嬢様」

　執事が耳元で囁く。鏡の中の自分を見て、私は前世の感覚で感嘆のため息を漏らした。黒いドレスは、カミラの黒髪と白い肌に抜群に合っていた。

　それから、額に冷や汗がつたう。でも、でも、似合うとかそれ以上に、ウエストがキツい。

　そこで私ははっと思い立った。私は吸血鬼。身体を黒い霧状に変化できるんだった。

　ウエストだけ変化させれば、どうかしら？

　私は高能力の吸血鬼だからそれくらいできるはず。

　意識を集中して、ウエスト部分だけ霧状に変化させた。一気に締め付けがはずれ、楽になる。

「お嬢様……」

　満足げにふぅーと額の汗をぬぐっていると、後ろと前からアーノルドとコーデリアが声を合わせて呆気にとられたような声を上げた。

　私は「ん？」とコーデリアの顔を見た。

「……上半身と下半身がずれてます」

　鏡を見て、まずいと思った。中間を失くしたせいで、身体の上と、下の位置がずれていた。手品で上下切断した箱をずらしたみたいな感じ。

　……もっと動かしたらどうなるかしら。

　好奇心につられて、上と下で別の方向を向いてみる。

　わ！　できた。

　足が後ろ、上半身が前で逆を向いていて、気持ち悪い仕上がりね。

「お嬢様、今日は、本当に、どうされたのですか……」

　アーノルドが呆然と呟くのが聞こえた。

　――ちょっと、ふざけすぎね。やり過ぎたと反省して、元通りに戻した。

　苦しいけど、仕方ない。

　霧化できるのに、どうして実体に戻すと苦しいのよ。不思議だわ。

　アーノルドとコーデリアは、二人で視線を合わせてしきりに首をかしげている。