犬の名がこだまする〜365の風〜

第6話『ビートと、朝の風を追いかけて』

　黒い毛並みに、つぶらな瞳。

　しっぽをぶんぶん振って、ガラスの向こうからこちらを見ていた。

　「里親募集中」という紙が、海沿いの小さな家の門に貼られていた。

　越してきたばかりの男が、ふとその子犬と目を合わせた。

　彼の名前は、まだなかった。

　けれど、もう風の中には、確かな気配があった。

　彼——黒いラブラドールの子犬は、生後三か月。

　やがて彼は“ビート”と名づけられ、ひとりの男の家族となった。

　男は38歳。在宅勤務。

　夜型の暮らしに慣れきって、運動も縁遠くなっていた。

　でもその日、黒い子犬を見て、思ったのだ。

　——せっかく郊外に越してきたんだ。

　犬との生活を始めてみるのも、悪くないかもしれない。

　少しは、変われるかもしれない。

　その予感は、風の中にも流れていた。

　それからの日々。

　ビートは、毎朝6時きっかりに彼を起こした。

　しっぽを振り、弾むような足取りでリードを引く。

　最初は眠気と寒さに負けそうだった彼も、

　ある朝、気づいたのだった。

　——海から吹く風が、やけに気持ちいいことに。

　耳元を抜ける風、遠くの波、かすかな潮の匂い。

　その静けさとやさしさに、少しずつ心がほぐれていく。

　ある日、ビートが足を止めた。

　視線の先には、サーフボードの上で波に乗る人たち。

　ビートは、しっぽを揺らしていた。

　まるで、「ボクもやってみたい」と言うように。

　彼は笑った。

　「おいおい、犬がサーフィンかよ」

　けれど、その朝から、ビートはいつもそこに立ち止まり、

　波と風を見つめるようになった。

　そして、ついに彼は口にした。

　「……そんなに見てたいなら、一緒にやってみるか？」

　半分冗談、半分本気。

　気づけば彼は、ボードとウェットスーツを借りていた。

　初挑戦は、ひどいものだった。

　バランスは崩れ、波に飲まれ、鼻に水が入り、何度も転んだ。

　でも——その隣で、ビートは見事に波に乗っていた。

　まっすぐ立ち、風を受け、耳をなびかせながら。

　ボードの上で、彼はゆっくりと浅瀬へと戻ってきた。

　彼は思わず言った。

　「……なんで犬のほうが上手いんだよ……」

　けれど、その笑い声は、風とともに広がっていった。

　それから、毎朝が勝負になった。

　ビートは先にボードに飛び乗り、

　「こうやるんだよ」と言わんばかりに振り返る。

　彼が転ぶたび、ビートは波の上で一度だけ尻尾を振る。

　それが、「ドンマイ」と言っているように見えた。

　数週間後。

　ほんの一瞬だけ、彼は波の上に立てた。

　ビートと同じ高さで、同じ風を感じた。

　潮のにおい。波のリズム。

　朝焼けの空。

　風が、ゆっくりと彼の胸を吹き抜けていった。

　——風って、気持ちいいな。

　彼はそうつぶやいた。

　浜辺で体を拭きながら、彼はビートに言った。

　「なあ……お前が来る前までは、朝なんて大っ嫌いだったんだぞ」

　ビートは、鼻を鳴らして彼の肩に顔を乗せた。

　海から吹く風が、やわらかく頬を撫でた。

　少し塩っぽくて、でもあたたかい。

　それ以来、彼らは毎朝、風を追いかけている。

　転んでも、波にのまれても、また立ち上がればいい。

　ビートが教えてくれた。風と笑う方法を。

　——風って、いつだって前から吹くわけじゃない。

　でも、それでもいい。

　今日も、彼らは朝の風の中にいる。

＊

　名前を呼ばれたあの日から、

　その名が風の中に残っている。

　それを記すことが、わたしのしごと。

　——ありがとう、ビート。

　今日も、ちゃんと風が吹いている。