【2作目】果てしなく廻る日々

1-2

　俺の通うゼントム第一高校はイーヴィシュ有数の名門魔法校だ。

　首都ゼントムの中心に位置し、数多くの有名な魔法使いを輩出している。

　一流の魔法使いへの登竜門。

　この壁を乗り越えることが出来なければ、俺の目的が叶うことはないだろう。

　しかし、二年生になった今現在、思った以上の成績を残すことが出来ていない。

　使える光魔法の限界が見えてきた。俺はミアほど光魔法をうまく扱えない。

　才能。その言葉で全てを片付けるのは簡単だ。それでも、凡夫が一○○の努力をしてもたどり着けない領域がある。魔法は残酷だ。才能や血筋が大きくものを言う。

　……それでも、俺たちは与えられたものを使っていくしかない。

　もしもなんて過程は無意味だ。今を、現在を、懸命に生きるほか手段はない。

　非生産的な思考をやめて、目の前の世界を認識する。

　考え事をしている間に、学校の校舎が確認できるところまで歩いていた。

　何百年の歴史を誇る学校の校舎とだけあって、古びているようでも気品がありイーヴィシュの伝統や叡智が窺える。

「さて……今日も頑張らないとな」

　無意識に独り言を呟いていた。俺は大きく深呼吸をして、校内の敷地に足を踏み入れる。そして、生徒たちの流れに沿って、校舎の中へと入って行く。

　ホームルーム開始まで時間があるので校舎内の生徒の姿はまばらだった。

　それでも各教室から生徒の笑い声や話し声が聞こえてくる。……同い年の仲間が集まって、こうして過ごすことができる時間は貴重だ。

　青春。人生の春。輝いていた————と振り返ることのできる時間。小説、映画、ドラマ多くの作品が青春を全肯定する。きっと、そういう時代もあったのだ。この国にも。平和で、穏やかで、どこか退屈な毎日を繰り返す日々。

　それがどれだけ尊いものなのか。この時代を生きる我々には痛いほど分かる。

「おいおい、サンドバッグくーん。ホームルーム開始まで結構時間あるけど大丈夫か？　今日という今日こそ死ぬんじゃね？　お前」

　教室に入ると、男子生徒五人がぞろぞろと集まってきた。そして、リーダー格の男……ダニエル・チャンは下卑た笑みを浮かべながら話しかけてくる。

　次の瞬間——視界の中で星が弾けた。朝だというのに一瞬真っ暗になる。

　チャンに思い切り顔面を殴られた。それが合図となる。

　集団リンチが始まった。ミアが心配をするので顔だけは防御する。

　しかし、それ以外の箇所は徹底的に痛めつけられた。 床に倒れてしまったら頭を踏み潰される恐れがあったので、なんとしても転倒することだけは避ける。

　腕、腹、背、足。容赦なく殴られるし、蹴られる始末だ。

　……周囲の生徒は、この暴力に対して二通りの違った反応を示す。

　まず、この暴力を最高のショーとして純粋に楽しむ者。

　一方が、目の前で起きる惨状に対して無力な自分を悔やむ者。

　前者がアンフラグ人の生徒。後者がイーヴィシュ人の生徒だ。

「ダニエルいいぞ！　もっとやれ！」

「りょーかい。お前らサンドバッグを取り押さえろ」

　ギャラリーの言葉を受けて、チャンは仲間に指示を出す。

　両腕を拘束され身動きが取れない状態になった。

「何をする気だ」

「お前、毎日毎日殴っても殴っても平気そうだからよぉー。今回はちょっと趣向を変えてみることにするわー」

　チャンはそう言って詠唱をはじめた。

　なるほど、魔法か。この魔文から察するに呪いの系統だろう。 アンフラグ人らしい闇魔法だ。おそらく対象の精神に影響を与える魔法。……仕方がない。

「うあああああああああああああああああああああああああ！」

「あははは、白目向いて叫んでやがる！」

脳が焼き切れそうになった。痛み、痛み、痛み。形容しがたい苦痛の前では、いつものように冷静ぶっている余裕はない。俺はただ叫んだ。

「おいおい、ヨダレまで垂らしはじめたぞ！」

「あはははははははははははははははははははははははは」

　そんなに面白いか。人種は違う。

　それでも人はここまで残酷なれるのだろうか。こいつらが同じ人間とは思えない。

　殺してやる……こいつらも、こんな世界を作り出したやつも。

「ほら、いつもの威勢はどうした！」

　チャンに思いきり顔面を殴られた。血の味が口中に広がる。

　それから誰の助けがあるわけでもなく。二○分以上リンチが続いた。

　身体中ボロボロだった。術の効果が薄れてから顔面はなんとか守ったが、それ以外は目も当てられない状況だ。なんとか骨は折れていない。これが唯一の救いだ。

「ったく、相変わらずこいつは頑丈だよなぁ。殺す気で殴ってんのに」

　チャンは肩でぜぇぜぇと息をしながら、俺のことを睨みつけた。

　キーンコーンカーンコーン。

　……なんとか持ちこたえる事ができた。ホームルーム開始のチャイムだ。

「おはようございます。出席を取るので席についてください」

　担任のライマールス先生が教室に入ってきた。これで今日のところは——

「ぐはっ！」

「おいおい、これで終わりだと思ったら大間違いだぜ？」

　またしてもチャンに殴られる。肺の中の空気が飛び出した。

　くそ、今日はいつも以上にしつこいじゃないか。

「チャン君。それ以上はヴィルヘルム君が死んでしまいますよ……」

「うるせーっつの！　テメェは黙って出席とってろよ！」

　アンフラグ人がイーヴィシュ人教師の制止など聞くはずもない。

　ライマールス先生はイーヴィシュ人。チャンはアンフラグ人。力関係ははっきりとしている。イーヴィシュ人に人権なんてものはない。ライマールス先生が出席を取り終えるまで暴力は続いた。

　集団リンチにあう生徒。それを黙殺する教師やクラスメイト。はたまた楽しそうに笑っているクラスメイト。

　この世界は、もう充分すぎるくらいに狂っていた。