【1作目】隠れオタクを探せ！

3-4

　ホームに降りると、一分も経たないうちに電車がやってきました。

　副都心の大きな駅へ向かう急行電車です。

　その駅が今回の集合場所です。

　俺と鷺ノ宮さんは沿線が一緒ですが、他の遼や恋ヶ窪さんは最寄りの沿線が違うので、一旦都内で集合するという予定になっています。

　ホームにやってきた急行電車に乗ること三○分。

　あっという間に集合駅に到着しました。

　到着したのは集合時間のかなり前で、集合場所にはまだ誰の姿もありません。

「さすがに早すぎたね」

「遅刻するよりは全然マシ」

　素敵な考え方です。たしかに早く来すぎて困ることはありません。

　そんな鷺ノ宮さんに感心をしながら、駅の構内を見渡します。

　日曜日の朝ということもあって、副都心の駅といっても人の姿はまばらです。

　そのせいもあって、視線の先にいた真っ黒な三人組がやけに目立って見えました。

　いわゆる、ゴシックだとかゴスロリと分類されるファッションだと思います。本人たちにとってはおしゃれなんでしょうけど、そういう文化に疎い俺には少し怖いです。

「……ねぇ、あの人たち知り合い？」

　遠目に観察していたのですが、なぜかその三人組はこちらまで近づいてきました。

　鷺ノ宮さんも三人組の存在に気が付いてみたいで、不安そうにしています。

　願わくば、通り過ぎていってくれと思っていたのですが、その思いは届くとはありませんでした。三人組は俺と鷺ノ宮さんの前までやって来ました。

「あ、あの……なにか？」

　沈黙が余計に恐怖を助長するので、思いきって声をかけました。

「江古田くん、私ですよ！」

　三人組の一人の男性がやけに親しげに話しかけてきます。

　その声に聞き覚えがありました。

「もしかして、椿くん！？」

「そうです！　どうやら変装は完璧みたいですね」

　本当に椿くんみたいです。

「じゃあ……あとの二人は樋口先輩とはるか？」

「そうですよ！　咲さん！」

　鷺ノ宮さんの問いかけに、はるかちゃんも応じました。

　改めて三人をじっくりと観察すると、言われてみれば樋口先輩、椿くん、はるかちゃんということが分かります。

「あの、どうしてみんながここに？」

「陰ながらサポートすると言っただろ」

「ってことは、三人ともついてくるんですか！？」

「そのための変装だ」

　長身のヴィジュアル系バンドマンみたいな風貌をした男————樋口先輩がいつもの口調で答えます。

　ウィッグを被っているみたいで髪の色は黒く、ほんのり化粧をしているみたいで肌も白いです。こうしてみると、樋口先輩は顔立ちだけは整っていると思います。

「変装するなら、もっと目立たない格好にしてくださいよ！」

「これでも配慮したんだぞ。当初は裸エプロンの予定だった」

「ゴシックで本当によかった！」

　危うく逮捕者が三人出るところでした。

　しかし、こんな目立つ格好をした三人が、常に近くにいることには変わりないです。

「それじゃあ、ワイたちは後ろから————椿、梶本急いで撤収だ！」

　樋口先輩は言葉の途中でいきなり大声を出しました。その声を契機に、統制された動きで三人はバラバラに散ります。

「急にどうしたんだろ……？」

「江古田！　あれ！」

　鷺ノ宮さんが指差す方には——恋ヶ窪さんの姿がありました。

　どうも、樋口先輩は彼女の存在にいち早く気がついたみたいでした。

　このあと尾行をするというなら、ここで存在を気取られるわけにはいきません。

「江古田くん、お待たせしました！」

　恋ヶ窪さんは、俺の姿に気がつくと小走りでやってきました。

　その仕草が可愛らしく見惚れてしまいます。

　それに服装も、オタクにドンピシャと言いますか、女子アナのような清楚感がある格好でどうしても目が離せません。

「いたっ！」

「……結局、ああいうのが好きなんでしょ」

　恋ヶ窪さんに見惚れていると、鷺ノ宮さんに思いっきり足を踏まれました。

　横目で見ると、不機嫌そうな顔をした鷺ノ宮さんの姿があります。

　きっと敵である生徒会長の前で、ボーッとした事を咎めているのでしょう。たしかに今は、集中力を欠いている場合ではありませんでした。

「えーと、どうして鷺ノ宮さんが………………？　これってデートなんじゃ…………いえ、そもそも江古田くんには彼女がいるじゃないですか！　え、江古田くん！　これはどういう事ですか！　二股ですか！？」

　鷺ノ宮さんの存在に気がつくと、恋ヶ窪さんはなぜか戸惑いを見せました。

「恋ヶ窪さんが何を言いたいのか、よく分からないんですが……」

「いえ、もし二股なら鷺ノ宮さんが平然としてるのはおかしいですよね。……つまり鷺ノ宮さんもこの状況は了承済み。……ってことは、私もプレイに加えるつもりだった！？　そういう事なら全てが納得できます！　ちょっと会わないうちに江古田くんがクズ男に！　わ、私に何をさせるつもりですか！？」

　恋ヶ窪さんが何を言っているのか、ほとんど理解できません。

　何やらぶつぶつ言いながら取り乱していますが、彼女は何に対して不満を持っているのでしょうか。状況的に……鷺ノ宮さんがいることにでしょうか？

「ごめんなさい！　そういえば伝え忘れていましたね。今日は複数人で遊びに行く予定だったんです！」

　集合場所と時間は伝えたのに、目的地やメンバーについて伝え忘れていました。

　おそらく、そのせいで恋ヶ窪さんは混乱しているのでしょう。

「ふ、ふ、複数人！？　そ、それって何人くらいで、男女比は？」

「えー、男四人に女の子も四人です。もちろん恋ヶ窪さんも入れて」

「は、は、8Pですか！？　ちょ、それは高校生としてどうなんでしょう！？」

「もしかして、恋ヶ窪さんの家ってそういうの厳しいんですか？」

「我が家に限らず、普通は厳しいと思いますよ！」

　男女八人で遊ぶのって、あまり良くないことなんでしょうか。

　俺は田舎の家出身なので、こっちの事情はあまり分からないのです。

　もしかすると、かなり非常識なお誘いをしてしまったのかもしれません。

「ごめんなさい。恋ヶ窪さんの家の事情も把握出来てなくて……あの交通費はちゃんと払いますから、もしダメそうなら帰りますか？　ここまで誘っといてあれですけど」

「で、でもそしたら七人でするわけですよね？」

「そうなりますね」

　そこは「する」じゃなく「行く」が正しい表現だと思ったのですが、恋ヶ窪さんは独特な言葉の使い回しをします。

「それは不健全です！　私たち高校生ですよ！」

「……ちょっといい？」

　正直どうしたものかと悩んでいたところ、鷺ノ宮さんが割って入ってきました。

「な、なんですか！　私は！　な、7Pなんて認めませんよ！」

「あたしたちは男女八人で遊園地に行く予定だったんだけど、それって問題ある？」

「ゆ、遊園地？」

「副会長の滝沢とかもいるし、どうせなら大人数な方がいいと思って、江古田が恋ヶ窪に声かけたの」

「そ、そういうことですか！」

　鷺ノ宮さんは嘘を交えつつ、うまい具合に説明してくれます。

　しかし、この話をどのように勘違いしたのでしょうか。俺からすれば、勘違いする部分は一つもないように思えます。

「一体、恋ヶ窪さんはどういった勘違いを？」

「そんなこと言えません！」

「……江古田ってほんとデリカシーないよね」

「え！？」

　恋ヶ窪さんは顔を真っ赤にして口を紡ぎ、なぜか鷺ノ宮さんは不機嫌な顔をして俺を責め立てます。一体全体どうしてこんな状況になったのでしょうか。

「おーい、俊介ー」

　状況が分からずあたふたしていると、遼がこちらの方に駆けてきます。

　その後方に目をやると、広大、新一、相内さん、山野辺さんの姿がありました。

　時計を見ると集合時間の五分前で、意外と時間が経っていたことに驚かされます。

「江古田くん。大人数で遊ぶのなら最初からそう言ってください！」

「す、すみません」

　温厚そうな恋ヶ窪さんですが、さすがにムッとしています。

「……デートだと思って気合い入れてきたのに」

「え？　なんですか？」

「なんでもないです！　…………ばか」

　恋ヶ窪さんは「知らない！」とでも言うように顔を背けます。

　困ってしまったので鷺ノ宮さんの方に助けを求めようとすると、こちらはこちらで苦虫を噛み潰したような表情を浮かべています。

　この状況はなんと言いますか……「不幸だー！！」と言った感じです。