斜陽ノ月

冬 契り【下】

クリスマス

　十二月二十五日。クリスマス当日は、朝九時から翔が来てくれていた。

　病室に、二つそれぞれの小さなケーキが並ぶ。私のはショートで、翔のはショコラだ。

「そう言えば、雨宮君からクリスマスの手紙が来ているの」

　久しぶりの甘いスイーツを口に含んで、私はベッドの側に掛けられたサンタ帽を取った。

　中には、ピッタリと挟まった封筒のようなものが入っている。

「あ、雨宮が被ってたやつじゃん。粋なことするなぁ。開けてみようよ」

　翔もそう言うので、開けることにした。とは言っても、中身は昨日の時点で読んでいる。

「拝啓、斎藤直美さんへ」

　そうして、私はその手紙の内容を音読し始めた。

「メリークリスマス！　と、この手紙が渡ったらいいなと思います。翔と一緒に、今この手紙を一緒に見れていたらいいなとも思います」

「しっかりしてる」

　翔が口を挟む。でも、私はあまり違和感を持たなかった。むしろ、想像通りだと思った。

　私は一回軽く咳払いをして、続ける。

「まず、俺から一つ質問です。二人は、一体どんな関係なのでしょうか。恋人？　友人？　俺には当然分かりません。でも、二人が互いを求めているというのは、嫌でも分かりました。だから、俺は二人にこの手紙を渡したのです」

　また読みながら、喉に違和感を感じる。翔の方を見ると、何だかぼーっとしていた。考えているのか、それともそんなに雨宮君の対応が違うのか。

「んね。求めてたの？」

　私は一言、ちょっかいを出す。

「そっちこそ」

　すると、案外聞いていたようで、即答だった。互いを求めている。それは、私も翔も、きっと嫌になるほど分かっているんだと思う。

　でも、私はこの先の言葉を伝えたい。

　再び、音読を続ける。

「二人の仲は、きっと生涯唯一の逢瀬（おうせ）。つまり、この時限り。の関係です。悪く言うのは、勘弁して下さい。それをわかっていて、俺は二人を会わせました。だからこそ、互いの一番いい状態を、悔いの無いようしてください。美しさとか、体裁とかどうでもよく。正直で、いてください」

　美しさとか、体裁とか。私は、そんな言葉に引っ掛かって、ずっと解けなかった。

　例えば、我儘だったり、我慢だったり。それって、体裁と美しさを保つためってことじゃないのかな。

「翔。私たち、この関係って、一体何なのかな」

　だからこそ、私は確信を突きたかった。私が誰なのか。翔にとって、どんな位置にいるのか。

　大切な人でありたい。放さないって、言ってくれたから。

　翔はショコラのケーキをフォークに刺し、皿の際に添えた。

　前を向くと、ちゃんと翔がいる。

「もちろん。一番大切な人だよ」

　……本当に、望んでた通りの答えだった。

　でも、私はそれだけじゃ満足しない。翔と一緒にいれば満足だなんて、そんな思いで終わりたくない。

「それって、今だけでしょ？」

　私は自分のショートケーキを、翔の口元に差し出して言った。

　翔の驚いた表情。開いた口に、そっとケーキを捻じ込む。

　咀嚼しながら、数秒経つと、驚きは困ったような顔になった。

　さすがに、意地悪すぎたかな。

　私は深呼吸をして、翔に目を会わせる。困ったような顔が、さらに深まったような気がした。

　でも、こんなことを言われたら困るのは、最初から分かっている。だから、私は我儘になれた。

「だから、私はまだ、翔と付き合ってあげない！」

　病室の防音効果を信じて、私は大声で叫んだ。

　ショックが強かったのか、翔のフォークが床に落ちる。

　私は微笑した。そして、そっと付け足した。

「翔が、県大会優勝するまでね」

　病室の中から見える空は、曇りない蒼空だった。太陽の弱い日差しが、窓の外を映している。

　眺めても、冬の寒さを感じない今、冬らしい姿は土手の枯れた草のみ。

　その姿を、私に重ねてしまったのだ。手紙を読んだ時、私の命の短さを、雨宮君に突き付けられているような気がした。油断したら、すぐ死ぬと。

　点滴の無い今、私の姿は健康そのものかもしれない。はっきりとした頭蓋骨以外は、全て健康に見える。

　だからこそ、こんなに調子のいい言葉を言っておきたかった。彼の力を借りて、彼ともっと生きていたかった。

　彼の努力を陰から照らす、太陽になりたかった。

　あの日の、あの夏の斜陽になりたかった。

　彼の目指し続けて、彼の努力の原因として、いつまでも彼の記憶に残っていたかった。

　美しい、私として。

　けれど、今や彼の方が美しい。 彼の方が輝くべきだ。

　だからこそ、その月を永遠に照らして、月が太陽を忘れないように、私は我儘に彼を照らしたのだ。

　諦めたわけじゃない。彼に、私の全てを託そうと思ったんだ。