斜陽ノ月

清流

　上祇園高校は七月二十八日の準々決勝も順調と勝ち進み、その後いつもの土手で走り込みの準備をしていた。

”テレビ見たよ。大勝利だったじゃん！”

　携帯を見ると、斎藤さんからのメッセージと、一つ勝利という猫の可愛いらしいスタンプが送られていた。

”うん。ありがとう。次も勝つから”

　僕はメッセージを送信し、スマホをポケットに入れる。試合に勝った後も、まだまだ大会は続くのだ。これから、チームメイトと走り込みをする予定だった。

　ブーブー

　けれど、スマホをポケットに入れた瞬間に、もう一度スマホのバイブが鳴る。

　取り出して見てみると、彼女からだった。

”頑張ってね。決勝までには退院するから”

　そっか。退院できるのか。

　貧血だから、大したことはないと言っていたけれど。

「おい翔。何スマホ弄ってんだ。彼女か？」

　あんまり長くスマホと睨めっこしていると、またいびられた。

「……いや、準決勝。どうしても勝たないといけなくなっただけだよ」

　チームメイトは一瞬ポカンとした表情を浮かべるが、すぐににこやかな表情を浮かべた。斜陽に照らされるこの青春は、去年の夏と似たようで、何だか違うような気がする。なのに、この青春は彼女の色をしていた。

「じゃあ、競争だ。今日はそうだなぁ……市民病院までだ」

「えっ」

「さんにーいちゴー！」

「うわ。おい翔お前ぇ！」

　斜陽に向かって走り出す。荷物をロッカーに入れたままだから、思ったより楽に走れるだろう。

　清流は斜陽を反射して、空の茜を建物に映していた。途中の大きな橋から、マンション、病院まで、斜陽は全てを褐色に染めていた。

「なぁ……翔」

　相変わらず僕は先頭を走っていると、後ろからチームメイトの一人であり、僕ともう一人のフォワードをしている雨宮（あめみや）が、僕と速度を同調させ、話しかけてきた。

「準決勝。誰に勝てって言われたんだ？」

　雨宮は息を上げ、ぜえぜえと呼吸音を鳴らしながら僕と並走する。

　表情は辛そうなのに、斜陽に照らされている雨宮は笑顔で、とてつもなく楽しそうだ。

　僕も息を吐きながら、前を見て答えようとする。

　市民病院の新築で真っ白な壁と、等間隔に填められている汚れの無い透明な窓は、光をよく反射するせいで真っ白なキャンバスの様に見えた。

「そうだな！」

　僕は市民病院のキャンバスと、主張の強い目の前の斜陽の王様を視界に収めて、息を大きく吐きながら相槌のような応答をした。

「好きな人か？」

　雨宮は曖昧な応答に、何かを察した様に笑いかける。全く、鋭い奴だ。

「ああ、四日前まで名前も知らなかった、大切な人だ」

「なんだ、それ」

「だよな。でも、運命みたいに感じたんだ。この、今僕らを照らしている斜陽みたいに美しい人なんだ」

「へぇ、そっか」

　雨宮は、ただ斜陽の光を眼に反射させる。

「斜陽みたいに、美しい人か」

　そして、そっと呟いた。