僕の相棒は、ナビのメイドAI アンナちゃん

第12話 頑張って登りますっ

　ナビ画面の右上には、くっきりと表示された山のシルエットと「都並山（つなみやま）」の文字。

　青並市から北へおよそ一時間。街を抜けて緑が濃くなるにつれ、ハンドルを握る手にも自然と力が入っていた。

《ご主人様、目的地：都並山ロープウェイ乗り場まで、あと12キロです♪　ここからは登坂が続きますので、エンジン出力と冷却系をモニターいたしますっ》

《……んっ……ご主人様、熱いデータ…受信…来ました……❤》

「ちょっ!!言い方ぁ……!!」

《はい、ご主人様。都並山ルートのVICS情報を取得しました。登坂路に若干の渋滞がありますが、走行には大きな支障はありません♪》

「分かった」軽く返事をしてアクセルを踏み込むと、軽自動車「A-BOX」は少し唸るような音を立てながら、登坂に挑み始めた。

「……これ、思ったよりきつくないか？」

《ご主人様、都並山は標高900メートル。かつて信仰の山として知られ、男女の神が祀られていたと伝わります。登山道とロープウェイが整備されており、地元では“カップルで登ると別れる”というジンクスが……ふふっ、関係ありませんね❤》

　余計なひと言が気になる。彼は黙って前方を見据えた。

　カーブが多く、しかも急だ。坂を登るたびに、エンジン回転数の変化に合わせて車体が唸るような音を立てる。速度は控えめ、後続車のプレッシャーに耐えながら、慎重にハンドルを切っていく。

《ご主人様、水温は正常範囲です。油温も安定しています。CVTの負荷が高いため、長時間の連続登坂は避けてくださいね》

「アンナに監視されながら登るの、けっこうプレッシャーなんだが……」

《うふふっ、がんばってくださいませ、ご主人様❤》

　画面の中で小さくウインクするアンナちゃん。

　汗ばむ手のひらをハンドルから一瞬離して拭きつつ、彼は続くヘアピンカーブ──あるいはループ状の区間──を睨んだ。

　──そして、約20分後。

《ご主人様、ロープウェイ乗り場に到着しました♪駐車スペースを検索いたします……少々お待ちくださいませ》

　ようやく平坦な場所に出ると、視界がぱっと開けた。観光案内板の横には「都並山ロープウェイ乗り場」と書かれた看板。そして右手に並ぶ観光客用の駐車場。

「……ふぅ。なんとか来たな」

《ご主人様、お疲れさまでした。A-BOXもよく頑張りましたよ。エンジン保護のため、5分間アイドリングしてからエンジンオフをおすすめします》

「律儀なやつだな、ほんと」

　ドアを開けて、彼はひと息ついた。夏の山の空気は、下界とはまるで違って、涼やかだった。

　ふとナビ画面を見やると、アンナの表示がどこか艶っぽい。汗ばむような演出なのか、頬がほんのり色づいているようにも見えた。アップデートの影響か、それとも……。

　※CVT（Continuously Variable Transmission）は、無段階変速機のことで、従来のギア式とは異なり、滑らかに速度を調整できる構造です。