『この10歳少女（男）、世界を救う使命があるらしい』

第4話 「笑顔の中で芽生える、守るという気持ち」

ナナ――スライムの仲間（なかま）を救（すく）ってから数日（すうじつ）。

ユキはますます村（むら）の子（こ）どもたちの輪（わ）に溶（と）け込（こ）んでいた。

朝（あさ）はパンを焼（や）く手伝（てつだ）いをして、昼（ひる）は薪（まき）拾（ひろ）いや畑（はたけ）仕事（しごと）。

夜（よる）は焚（た）き火（び）を囲（かこ）んでお話（はなし）を聞（き）かせる。

（なんだか……懐（なつ）かしいな）

この温（ぬく）もりは、かつて忙殺（ぼうさつ）されていた日々（ひび）の中（なか）で、とうに忘（わす）れていたものだった。

そんなある日（ひ）、村（むら）に“お客（きゃく）”がやってきた。

「魔物（まもの）が家畜（かちく）を襲（おそ）った？！」

村長（そんちょう）の報告（ほうこく）に、大人（おとな）たちは騒（さわ）がしくなった。

「北（きた）の山（やま）に棲（す）む“赤（あか）い目（め）”の獣（けもの）だという話（はなし）だ」

村（むら）の守（まも）りは、基本（きほん）的（てき）には冒険者（ぼうけんしゃ）に任（まか）されている。

しかし今回（こんかい）は急（きゅう）だったため、村人（むらびと）たちで応急（おうきゅう）対応（たいおう）することになった。

「ユキ、おまえは来（こ）なくていい」

そう言（い）われても、ユキは村（むら）の一員（いちいん）として何（なに）かしたかった。

（そうだ……）

夜（よる）、誰（だれ）にも言（い）わずに村（むら）の外（そと）へ出（で）た。

ナナを連（つ）れて、北（きた）の山（やま）へ向（む）かう。

「ナナ、何（なに）か感（かん）じる？」

「……こっち。生（い）き物（もの）の気配（けはい）がするよ」

獣道（けものみち）を進（すす）んだ先（さき）、洞窟（どうくつ）の入口（いりぐち）で赤（あか）く光（ひか）る目（め）を見（み）つけた。

（これか……）

しかし、ただの獣（けもの）ではなかった。

その体（からだ）は影（かげ）のように黒（くろ）く、常（つね）に霧（きり）を纏（まと）っている。

（普通（ふつう）の動物（どうぶつ）じゃない……魔獣（まじゅう）！？）

ユキは咄嗟（とっさ）に手（て）を掲（かか）げた。

「この村（むら）には手（て）を出（だ）さないで！」

だが魔獣（まじゅう）は牙（きば）をむき、襲（おそ）いかかってきた。

その瞬間（しゅんかん）、ユキの周囲（しゅうい）に青白（あおじろ）い結界（けっかい）が張（は）り巡（めぐ）らされた。

（なにこれ……！？）

魔獣（まじゅう）は結界（けっかい）に跳（は）ね返（かえ）され、咆哮（ほうこう）を上（あ）げて退（しりぞ）いた。

「……ユキ、それ……守護（しゅご）の魔法（まほう）だよ」

「ぼく……使（つか）ったの？」

「うん。またチート、ひとつ発現（はつげん）したね」

本人（ほんにん）は驚（おどろ）くばかりだが、これが“善意（ぜんい）”の力（ちから）だということを、ナナだけが知（し）っていた。