『この中に本物の詐欺師がいます』～孤島の館で繰り広げられる騙し合い警戒～

第21話「美咲の豹変」

Mとの会合から三日後、美咲は銀座の高級レストランにいた。個室に七人の詐欺師が集まっていた。田村、山田、佐藤、鈴木、高橋、伊藤、渡辺。全員が緊張した面持ちで美咲を見つめていた。

「皆さん、お忙しい中ありがとうございます」

美咲の声は穏やかだった。これまでとは違う落ち着きがあった。

「美咲さん、大丈夫ですか？」

田村が心配そうに尋ねた。

「Mから何を言われたんですか？」

山田も不安そうだった。

「色々とお話を聞かせていただきました」

美咲の答えは曖昧だった。

「祖母を騙したのが、彼だったということも」

詐欺師たちは美咲の冷静さに戸惑った。もっと動揺しているはずだった。

「それは、お辛かったでしょう」

佐藤が同情を示した。

「辛い？」

美咲は首をかしげた。

「なぜですか？」

その反応に、詐欺師たちは困惑した。

「祖母を殺された怒りはないんですか？」

鈴木が尋ねた。

「怒り？」

美咲は微笑んだ。

「なぜ怒る必要があるんですか？」

詐欺師たちは美咲の変化に気づいた。これまでの純粋さが消えていた。

「美咲さん？」

高橋が恐る恐る声をかけた。

「はい」

美咲は振り返った。その表情は、これまでとは全く違っていた。

「皆さん、演技お疲れ様でした」

美咲の言葉に、詐欺師たちは凍りついた。

「演技？」

伊藤が震え声で尋ねた。

「私を守る、純粋さに感動した、罪を償いたい」

美咲は詐欺師たちの言葉を正確に再現した。

「皆さん、同じことを言いましたね」

詐欺師たちは言葉を失った。

「まるでマニュアルがあるかのように」

美咲の分析は的確だった。

「で、誰が脚本を書いたんですか？」

「な、何を言っているんですか？」

渡辺が慌てて否定した。

「私たちは本気で」

「本気？」

美咲は笑った。

「詐欺師が本気で被害者を守る？」

その指摘に、詐欺師たちは反論できなかった。

「面白い冗談ですね」

美咲の声には冷たさが宿っていた。

「美咲さん、どうしたんですか？」

田村が困惑していた。

「いつもの優しい美咲さんは？」

「優しい美咲？」

美咲は首を振った。

「そんな人間は最初から存在しません」

詐欺師たちは戦慄した。

「では、これまでの」

「演技です」

美咲はあっけなく告白した。

「祖母への愛情も、詐欺への怒りも、皆さんへの信頼も」

詐欺師たちは絶句した。

「全て計算された演技でした」

美咲の冷静な告白に、詐欺師たちは震え上がった。

「でも、祖母の死は本当でしょう？」

山田が確認した。

「確かに死にました」

美咲は淡々と答えた。

「でも、私が殺したんです」

その告白に、詐欺師たちは言葉を失った。

「殺した？」

「正確には、死ぬように仕向けました」

美咲の説明は冷酷だった。

「Mのオレオレ詐欺を利用して」

詐欺師たちは理解できなかった。

「なぜ、そんなことを？」

佐藤が震え声で尋ねた。

「純粋な被害者になるためです」

美咲の答えは合理的だった。

「被害者の立場は、非常に有用です」

「有用？」

「人の同情を引き、信頼を得られます」

美咲の分析は冷静だった。

「そして、その信頼を利用できます」

詐欺師たちは美咲の正体を理解し始めた。

「あなたも、詐欺師だったんですね」

鈴木が呟いた。

「詐欺師？」

美咲は首をかしげた。

「その表現は適切ではありません」

「では、何なんですか？」

高橋が尋ねた。

「アーティストです」

美咲の答えは意外だった。

「人の心を操る芸術家」

詐欺師たちは美咲の冷酷さに戦慄した。

「皆さんは、私の作品でした」

美咲の評価は冷酷だった。

「どのように反応するか、どのように騙されるか」

「作品？」

伊藤が震えた。

「そうです」

美咲は微笑んだ。

「プロの詐欺師がどのように素人に騙されるか」

「俺たちが騙された？」

山田が愕然とした。

「完全に騙されました」

美咲の評価は厳しかった。

「皆さんの反応は予想通りでした」

詐欺師たちは屈辱を感じた。

「では、島のゲームも？」

田村が尋ねた。

「私が企画しました」

美咲の告白は衝撃的だった。

「Mは私の部下です」

詐欺師たちは絶句した。

「部下？」

「そうです」

美咲は当然のように答えた。

「彼は私の指示で動いていました」

詐欺師たちは理解した。全てが美咲の掌の上だったことを。

「では、賞金の千万円も？」

渡辺が尋ねた。

「もちろん支払います」

美咲は約束を守った。

「ゲームのルールは守ります」

「でも、なぜそんなことを？」

佐藤が理解できなかった。

「研究のためです」

美咲の答えは学術的だった。

「詐欺師の心理と行動パターンを分析するため」

「研究？」

「詐欺の効率化です」

美咲の目的は明確だった。

「より効果的な詐欺手法の開発」

詐欺師たちは美咲の規模の大きさに驚いた。

「あなたは、何者なんですか？」

高橋が恐る恐る尋ねた。

「詐欺研究組織のトップです」

美咲の正体は予想を超えていた。

「二十二歳で？」

鈴木が信じられなかった。

「年齢は関係ありません」

美咲は冷静だった。

「能力が全てです」

詐欺師たちは美咲の能力を痛感していた。

「では、私たちはどうなるんですか？」

伊藤が不安そうに尋ねた。

「選択肢があります」

美咲は提案した。

「私の組織に参加するか、それとも」

「それとも？」

田村が続きを促した。

「今まで通り、小さな詐欺を続けるか」

美咲の提案は明確だった。

「ただし、私の研究対象として」

詐欺師たちは美咲の冷酷さに震えた。

「参加すれば、どうなるんですか？」

山田が尋ねた。

「大規模な詐欺に関わることができます」

美咲の答えは魅力的だった。

「年収は億単位になるでしょう」

詐欺師たちの目が輝いた。金銭への欲望は変わらなかった。

「ただし、条件があります」

美咲は続けた。

「私の指示に絶対服従すること」

詐欺師たちは考え込んだ。

「時間を差し上げます」

美咲は立ち上がった。

「一週間後に答えを聞かせてください」

美咲は個室を出て行った。残された詐欺師たちは、互いを見つめ合った。

「俺たちは、完全に騙されていた」

山田が呟いた。

「あの女子大生が、組織のボスだったなんて」

佐藤も信じられなかった。

「でも、億単位の年収は魅力的だ」

鈴木が現実的だった。

「彼女の組織に参加するべきかもしれない」

詐欺師たちは美咲の提案を真剣に検討し始めた。

一方、美咲は一人でレストランを出た。

「予想通りの反応ね」

美咲は満足していた。

詐欺師たちを完全に支配下に置くことに成功した。

「これで第一段階は完了」

美咲の計画は、まだ始まったばかりだった。

そして、読者は今、初めて美咲の真の姿を知った。純粋な被害者だと信じ続けてきた少女が、実は最も冷酷な詐欺師だったのである。

美咲の本当の戦いは、これから始まることになる。