贄として咲く、少女の名は火となる

第十八話：鈴の音、魂の揺れる場所で

【SE：その瞬間、部屋に小さな鈴の音がこだました】

ちりん、と。

あまりにも小さな、けれど胸の奥を揺らす音だった。

風もない。誰も鈴など鳴らしていない。

けれど、確かにそこに存在した音だった。

響は、手を止めた。

筆先が震える。心もまた、なぜか、怖くてたまらなかった。

「いまの音……誰かが、呼んだ？」

青年は何も答えなかった。

ただ、絵の少女の瞳――いや、目元に滲んでいた墨の奥から、

かすかに、光が差し込んでいた。

「……澄？」

響がその名を呼んだ瞬間、またちりん、と鈴が鳴った。

まるでその名に呼応したかのように。

「やっぱり、あの音……**“返事”なんだ」」

彼女は確信する。

忘れ去られた者にも、今なお“呼び声”は届いている。

そして、名が呼ばれたなら、魂はもう一度、ここに立てる。

「だったら、もっと呼ぶ。何度でも。何度でも！」

響は叫ぶように、そして祈るように名を刻む。

【SE：筆が走る音、風がざわつく音、何かが目覚める気配】

「す……す……すみ……？」

絵の中から、声がした。

それは声というよりも、夢から漏れる、微かなつぶやきだった。

「生きてた……いや……存在が、戻ってきてる」

青年が静かに口を開く。

「名前は、“魂の器”だ。

　呼ばれ続けることで、器は形を持つ。

　魂はその名に引き寄せられ、還る」

響は目を見開く。

「じゃあ、この絵の少女は……まだ、“還れる”？」

「――いや。

　還すには、お前が“贄”にならなければならない」

【SE：部屋に一瞬の沈黙。響の鼓動だけが響く】

「……わたしが？」

「お前が、その器の“代わり”になるのだ。

　その痛みを、名を、記憶を、すべて受け継ぐ“媒介”となれ」

鈴の音が、ふたたび鳴った。

それはもう、誰かの“意思”を宿していた。

そして響は、ゆっくりとうなずいた。

「……わたしが、咲かせる。

　この魂の花を――名を、根ごと、この身に抱いて」