七不思議は花壇にて笑う

七不思議 壱

-序- おはじきの童

「おはじき、しましょ？」

「うっ、じゅ、十分遊んだろ」

「おはじき、しましょ？」

「もう出せる物なんて無いよ！」

　にじり寄ってくる着物姿の子どもから離れる。煤（すす）と、砂の混じる床に手を添わせると、硬貨や己の学ランから取ったボタンに当たった。一瞬のことなのに、身体の熱を全て奪われるような冷たさを纏う物。

「遊びましょ。遊びましょ」

　ズボンが汚れるのをお構い無しに、尻を引き摺り、膝で進みながら扉を目指す。

「い、嫌だ！　誰か、誰か助け──」

「ねえ」

　ふっと蝋燭（ろうそく）の火が消えた。上から逆さに現れたおかっぱの少女が、およそ生者らしからぬ白い顔で行手を阻む。

「目弾き、しましょ？」

　眼球のくり抜かれた穴開きの闇が、触れてもいないのに自分の視界を奪った。それとも消えたか。どちらにせよ、出口までの距離すら掴めなくなってしまった。

（見えない。何も。クソッ！　あの子達はどこに行った？　早く、早く逃げなくちゃ）

　しかし、はたと気付く。

　瞼が下がらない。

　というより、上手く噛み合わない、みたいな。頬を逆撫でさせ、涙袋に触れた。縁をなぞって恐る恐る指を入れ込む。

（無い、無い、無い無い無い。俺の目ん玉。何で無くなってるんだ！？　痛みも⋯⋯いや、とにかく早いとこ出て、助けを）

　黒い狭間で、また声が聞こえる。

「遊びましょ、遊びましょ。皆んなでおはじき、遊びましょ？」

　応えるな。自分の眼だけ探せ。

　いや、違う！　探すのは扉だけだ。

「こっちにあるよ。皆んなのおめめ」

　聞くな。信じるのは自分のみ。

　負けじと探っていた両腕を隠すように、手首の方から小さな掌で包まれ、包まれ、肩まで這い上がる。鳥肌が全身を覆う前に、耳脇に気配が降りた。

「遊びましょ、皆んなの、おめめで」

「遊ぼ、遊ぼ。あなたの、おめめで」

　ああ、そうだ。あの中にあるんだ。

　おはじき、しなきゃ。

「おはじき⋯⋯しま、しょ？」