放課後、君にだけ聞こえる

第7話 ねぇ、“付き合う”ってさ

あの“ほとんどキス”だった日から、私はずっと落ち着かなくて、

彼の顔を思い出すたびに、何も手につかなくなった。

そして当然、クラスの噂もエスカレートしていく。

「ねぇねぇ、佐倉くんと篠原さん、付き合ってるっぽいよ〜」

「てかもう公認カップルじゃん」

そんな言葉が飛び交う中、私は正直——

自分でもよくわからなくなってた。

あの距離、あの言葉、あの鼓動。

でも、「付き合おう」なんて言葉は、まだもらってない。

＊　＊　＊

その日の放課後。

帰り支度をしていたら、佐倉くんが後ろからそっと声をかけてきた。

「……ちょっと、外、行かね？」

「……え？」

「話したいことある」

校舎裏のベンチ。

ふたりで並んで座ると、さっきまでざわついていた胸が、余計にうるさくなる。

「なあ」

「……うん」

「噂、もうクラス中に広まってるっぽいな」

「うん……聞こえてる」

「それで……おまえは、どう思ってんの？」

私の心がまた跳ねた。

言いたいことは山ほどあるのに、言葉が見つからない。

「……あの、ね」

「うん」

「“付き合う”って、どういうことなのかなって……最近、よく考えるの」

「……」

「一緒にいてドキドキして、すごく嬉しくて……

でも、それだけじゃ“付き合ってる”って、言えないのかなって……」

そのときだった。

佐倉くんが、すっと私の手を取った。

「じゃあさ——今から、それに名前つけよう」

「……え？」

「篠原と俺は、“付き合ってる”。

ちゃんと、俺から言う。今日から、彼氏にならせて」

まっすぐなその声に、胸が詰まって、涙が出そうになった。

「……ほんとに？」

「マジだよ。

だから——おまえも、俺の“彼女”になってくれ」

返事は、声にならなかった。

だけど私は、彼の手をぎゅっと握り返した。

それだけで、十分伝わったと思う。

そのとき、ほんの一瞬、彼の顔が近づいた。

けれど——今回はもう、誰にも邪魔されなかった。

唇が、ふれた。

ほんの一瞬。でも、ちゃんと確かに。

世界が止まった気がした。