透明な彼女と群青色の僕

第9話

「特に、華純のように過去の出来事を思い出したくない場合、夢がトラウマとなった出来事を無意識に引き出すんだ。夢は過去のトラウマを克服するために　見るものだから。もし、トラウマを忘れられないときは、その出来事が夢で繰り返し再現されるんだ」

　野村先輩の言葉が静かに響いた。まだモヤモヤした感情が残っている。

「でも、華純はトラウマや夢を思い出したくないと、言っていましたか？」

　ぼくは自分の胸の内を探るように、ゆっくりと言葉を紡いだ。どうしても心の中で先輩の問いが消えずにいた。

「もしそれがトラウマなら、思い出せるのでしょうか？」

　野村先輩は静かに黙ったまま、しばらく外の風景を眺めていた。時間が流れ、キャンパスの木々が風に揺れる音が心地よく響いている。野村先輩の沈黙を包み込んでいるようだった。

「トラウマを思い出す心理療法は確かに痛みを伴う」

　やがて、先輩は深いため息をついてから、ゆっくりと答えた。

　声は低く、穏やかで優しさを感じさせた。

「むしろ、夢の中でトラウマの要因となった記憶に触れていく作業が、心の整理には必要な場合もある。ただ、それを完全に思い出せるかどうかは、本人のペースに合わせて進めるべきだ」

　野村先輩の言葉が、まるで静かな湖面のように、ぼくの心に静けさをもたらしていった。先ほどの不安が、溶けていくような気がした。周囲の風景が、ただただ穏やかで、時間がゆっくり流れていることが、なんだかありがたく思えた。

「もしかしたら彼女は……いや、何でもない」

　野村先輩が言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「え？　何かわかったんですか？」

　ぼくはつい、強く聞いてしまった。野村先輩が何か気づいたのなら、それを知りたかった。

「現時点では何とも言えない。ただの推測に過ぎないからな」

　野村先輩の表情は、いつもの冷静さを保って、どこか考え込んでいるようだった。その言葉を聞いて、ぼくは肩の力を抜いた。野村先輩は何か大切なことを感じ取っているのかもしれないが、それでも焦る必要はないのだと思った。

　部屋の中に冬の冷たい空気が漂っている。曇りガラス越しに見える外の景色は、白い雪に薄く覆われた山々が連なっていて、しんと静まり返っていた。リビングの小さなストーブが、微かな音を立てて部屋を暖めている。

「ねぇ、葵くん……」

　華純がぽつりと声を上げた。いつものように座布団の上に座り、膝を抱えている。

「また、あの夢の話ですか？？」

　ぼくはコタツに足を突っ込んで、手元のノートを閉じた。気になっていた彼女の様子に注意を向ける。華純はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「……夢で見た場所、どこか知ってる気がする」

　華純の言葉に、ぼくは思わず息をのんだ。

「本当ですか？」

　ぼくの問いかけに、華純は小さく頷いた。

「わからない。でも、見覚えがあるの。小さな鳥居と、湖みたいな場所が……」

　言葉が途切れになり、華純は俯いたまま手をぎゅっと握りしめている。その様子に、何かが引っかかる。

「それってもしかして、君の故郷に関係があるんじゃない？」

　何気ない言葉だったが、華純はハッとして顔を上げた。

「そうかもしれない……でも、わたしは……行くのが怖いけれど、どうしても行かなきゃいけない気がして」

　その言葉には、揺れ動く感情が隠しきれていなかった。故郷の神社に行きたいという思いと、行きたくないという怖れ。彼女の中で葛藤しているのが伝わってくる。

「無理に行かなくてもいいです。夢に出てくる場所がどこか気になるなら、ぼくが一緒に探してみますよ」

　華純はぼくをじっと見つめて、小さく頷いた。

「でも……」

　華純は言葉を詰まらせた。

「もしそこに行って、何か思い出してしまったらどうしよう」

　彼女の目に不安が浮かんでいるのがわかった。ぼくはそれを見て、自然と口を開いていた。

「怖かったら、ぼくが一緒に行きますよ。だから、大丈夫です」

　どれだけ彼女の支えになるかわからなかったけれど、少なくとも彼女を一人にしたくなかった。

「……ありがとう」

　華純はそう言って、ほんの笑った。

　――週末、ぼくたちは夢の中の風景に似た場所を探すため、旅に出ることにした。電車に揺られて、車窓から見える景色を眺める彼女の横顔は、どこか緊張しているようだったけれど、それでも安堵しているようにも見えた。

「大丈夫ですか？」

　ぼくが声をかけると、華純は小さく頷いた。

「うん。でも……本当にここでいいのかなって、まだ不安」

「夢の場所と完全に一致していなくても、進めばいいと思うよ。無理はしなくていいから」

　彼女はぼくを見て微笑んだ。

　やがて目的地に着いたとき、ぼくは彼女の隣で、広がる風景を見た。そこには湖があり、向こうには鳥居がぽつんと立っていた。夢の中の光景そのものだ。

「ここだ」

　華純の声は震えていたけれど、目には迷いがなかった。

「行きましょう」

　ぼくはそっと彼女の肩を押した。

　一歩、また一歩と進み出す彼女。ぼくは華純の背中を支え続けることを心に決めた。

　ぼくたちは電車に乗り、山を越え、しばらく歩き続けた。足元の砂利道はやがて草むらに変わり、冷えた空気が肌を刺すように感じられるころ、疲れが出てきた。

「そろそろ休みますか？」

　ぼくがそう声をかけようとした瞬間、華純が立ち止まった。

　彼女の視線は、ある一点をじっと見つめている。ぼくも彼女の隣で、目線の先を追った。

　華純がぽつりと呟いた。ぼくの足は自然と止まる。目の前には木々に囲まれた古びた鳥居が立ち、静けさと共にどこか神秘的な雰囲気が漂っていた。

「この場所、夢で見たのと同じかもしれない」

　華純の言葉は、まるで時間を凍らせるかのようだった。

　静寂の中、鳥居だけが時間に取り残されたような存在感を放っている。奥にはさらに深い森が続いていた。

「同じって、どういうこと……？」

　ぼくは彼女の横顔を見た。

　華純は無言で鳥居をじっと見つめている。視線が彷徨っていた。

「わからない。でも、ここに来なきゃいけない気がしたんだ」

　その言葉に嘘はなかった。ぼくは小さく頷くと、一歩先に進んでみた。足元の砂利が音を立てるたびに、ぼくの中で小さな緊張感が生まれる。

「華純、行きますか？」

　振り返って彼女を見る。彼女は一瞬迷うような表情を浮かべたが、やがて息を吸い込むと、ぼくの隣に立った。

「そうだね。そろそろ行かないと」

　彼女の声は震えていたけれど、決意が感じられた。

　鳥居をくぐると、冷たく澄んだ空気が肌に触れる。何かが始まる予感がした。ぼくたちは無言のまま奥へと進む。風に揺れる木々の音が、まるでぼくたちの歩みに合わせて囁いているようだった。

「あれ？」

　華純が足を止めた。視線の先には、苔むした墓石があった。ぼくは彼女の後ろから覗き込む。

　その石碑をじっと見つめていた。彫られた文字が風化していて、一部しか読み取れない。それでも、そこに刻まれた名前が彼女を引きつけているようだった。

「たぶん、わたしの家族の名前」

　そう呟いた瞬間、時間が止まったように感じた。ぼくは息をのむ。まさか、こんな形で華純の過去と繋がる場所に出会うなんて。

「本当ですか？」