魔王殺しと握手はできない。 『五月お題小説』

第２話 友ノ判断

　……気づけば、あたりはすっかり夜だった。

　昼間の凱旋を引きずって、町は祝賀ムード一色だった。

　腹立たしいほど、私の痛みとは無関係に、世界は明るく祝っていた。

「これで魔王に家を焼かれることはないぞ」

「死んだ家族の弔いだ、みんな呑んでくれ」

「息子を兵隊に取られなくて済むよ」

　そっと場を離れ、私は宿を出た。

　歓喜に沸く民衆のあいだをぬって、魔王の遺体が安置されている城をめざした。

　◆

　そのころ

　城では、勇者がバルコニーから町の様子を遠く静かに眺めていた。

　昼間に現れた美しい魔法使いが、ゆるやかに背後から歩み寄る。

「お探しの『翡翠』は、この町に５つございます」

「５つも……」

　勇者はその場に沈黙し、視線を遠くに落とした。

　魔法使いは、間をおかず、言葉を続けた。

「王より、魔王を退治して頂き、感謝申し上げるとの伝言を頂戴しております。残すは『翡翠』の回収のみですね」

「……なるべく、少ない方が良いのだけれど」

　その言葉に魔法使いは、どこか寂しげな笑みを浮かべる。

　再び勇者は町を見下ろした。

　月明かりの中で、遠くから、祝い歌と笑い声が風に乗って届いてくる。

　◆

　私は町を抜け、林道へと入った。

　すると、見覚えのある姿と遭遇した。

「カイ！」

　そういって駆け寄る。

　彼もまた、私と同じく魔王と一緒に城で暮らした少年だった。

「リム？　こんな時間にどこ行くの？」

「城へ。魔王を取り返しに」

「行っちゃだめだよ、危険だから」

　カイが私の腕を掴んだ。

　だが、私にはその言葉の意味がわからなかった。

「……危険？　何を言ってるの、カイ」

「いや……その……今は、魔法使いたちが封印の術をかけていて……」

　動揺している？　なんで？

「万が一、復活したらって……危ないんだ、やめたほうがいい」

　――どうして？　あんたも魔王と一緒に暮らしてたじゃない。

「ねぇ、覚えてる？　一緒にご飯を食べたこととか。あの子守唄や、夜更けまで話したあの時間……全部、忘れたの？」

　焦って尋ねる私に、カイは目を逸らし、言葉を濁す。

「考えてよ……相手は魔王だよ。もう忘れようよ」

　その言葉に、背筋が凍った。

「……忘れるの？　思い出も？　記憶も……？」

　そんなこと言う子じゃなかった。

　きっとあの勇者のせいだ！！

　――許さない！

　私から家族である魔王を！　もう今は思い出でしかない日常を！　カイの記憶さえも奪ったあいつらを！

　――絶対に許さない！！

　――たとえこの世界が忘れても、私だけは忘れない！

　悔し涙もそのままに、私はそう心に誓った。

　そして、私は魔王を取り戻すために、カイのとめるのも振り切って、再び城へと向かった。

　◆

　門にたどり着くと、門兵が無言で槍を交差させ、私の前に立ちはだかった。

「通せ！　魔王にあわせろ！」

　叫んだ瞬間、どこからともなく、あの美しい魔法使いが姿を現した。

　昼間と変わらぬ、涼やかな微笑みを浮かべている。

「セイル様がお待ちかねよ」

　彼女はにっこりと笑い、城へと招き入れた。

　◆

　言われるがまま、彼女のあとについていく。

　石造りの廊下を抜け、扉を開けられた先の部屋に入ると、そこにいたのは――

「……！」

　勇者だった。

　振り返った彼の目が、真っ直ぐこちらを見つめていた。　

「君は……昼間の。そうか、君が『二つ目の翡翠（ひすい）』か」

　勇者は、意味のわからないことを口にした。

「魔王を返せ……！」

　私は、燃え滾る憎悪をぐっとこらえ、勇者に告げた。

「だめだ」

　勇者は短く答えた。

「なんで？　私から魔王をとって！　カイから記憶をとって！　あんた、いったいなにさまだよ？！」