魂装の輪廻 ～死者の魂で異世界最強～

第11話 ケルベロスの脅威

　朝の陽光が差し込む中、蓮とリザはいつも通り、冒険者ギルドの扉をくぐった。

　だが、その瞬間、空気が異様に重く感じられた。

　ざわつき、怒鳴り声、そして時折混じる嗚咽の音。

　「……何があった？」

　蓮がリザの隣で呟いた。ギルド内の空気は緊張と不安に満ちていた。受付前の掲示板にはすでに人だかりができ、顔なじみの冒険者たちが険しい顔で言葉を交わしている。

　「聞いたか？　南の集落がやられたらしいぞ……」

　「ケルベロスだってよ。三つ首の魔獣……俺たちじゃどうしようもねぇ」

　「……まさか、あのケルベロスがこの辺に出るなんて……」

　リザの声が低くなり、表情が一気に険しくなる。

　その時、ギルドの奥から重い足音が響いた。全員の視線が自然とその音の主に向く。

　「静まれ！」

　その声に、場のざわめきが一瞬にして収まる。

　現れたのはギルドマスター、バーロック・ディン。身長は２メートル近く、岩のような体躯に白髪の巻き髪、そして片目には古傷が走っている。誰もが一目で畏敬の念を抱く存在だ。

　「南の集落は……壊滅した。情報は確かだ」

　冒険者たちの間に、深い沈黙が広がる。

　「ギルド本部への連絡は済ませたが、増援には時間がかかる。我々が動くしかない！」

　そう言って、バーロックは掲示板に新たな紙を打ち付けた。

　《緊急：ケルベロス討伐隊 結成　シルバーランク以上で希望者を募る》

　「……この村にはゴールドランクはいない。だが、奴を放置すれば、次はこの村が同じ目に遭う！」

　ざわつきが再び起こる中、蓮はバーロックの言葉を聞きながら、無意識に右手を見つめた。

　魂装の柄が、かすかに脈打つ。まるで、何かを訴えかけてくるように。

　「リザ……行くか？」

　「うん。たぶん、村に来る。ケルベロスに結界は効かない。入られたら、被害はきっと止まらないよ」

　「だよな」

　二人が静かに手を挙げたその時、背後から声が飛ぶ。

　「おいおい、マジかよ……お前、シルバーになってたのか？」

　振り向けば、数ヶ月前に一度だけパーティを組んだことのある冒険者――ロークが、驚いたように蓮を見ていた。

　「……まあ、一応な」

　苦笑まじりに返す蓮。すると、隣のリザがすかさず胸を張る。

　「当然でしょ！ 蓮の攻撃力、あんた知らないでしょ？　うちのチワワーズより速いときあるんだから！」

　「マジかよ……」

　周囲の冒険者たちも驚きの目を向けるが、蓮はその視線より、リザの言葉の方が心に残っていた。

　その日の夕方。ギルドの奥にあるホールでは、討伐メンバーの初顔合わせが行われていた。

　全員が円卓を囲むように座り、中央にはバーロックが立っている。

　「初めて組む奴も多い。まずは互いの魂装と戦い方を共有しておこう」

　バーロックが口を開き、自らの紹介から始めた。自身の紹介が終わると、残りのメンバーについても順次紹介していく。

■討伐隊メンバー紹介

バーロック・ディン（リーダー）

　- 性別：男

　- 魂装：クマ（グリズリー）

　- 戦闘スタイル：片手斧と大型シールドを使用。魂操により全身がクマの筋力を得る。高い防御とヘイト管理に特化。

　- 備考：元ゴールドランクの実力者。今でも村の守護者として一目置かれている。

リザ・グラン

　- 性別：女

　- 魂装：犬（チワワ）

　- 戦闘スタイル：魂操“チワワーズ”による索敵・撹乱。素早い身のこなしで仲間の支援に回る。

　- 備考：シルバー中級。蓮の相棒であり、信頼も厚い。

蓮（れん）

　- 性別：男

　- 魂装：ゴリラ※ギルドへの嘘の申告内容

　- 戦闘スタイル：異形の剣による一撃必殺型。高い身体能力による高威力の斬撃が特徴。

　- 備考：シルバー下級。リザの相棒であり、信頼も厚い。

カルナ・ミスト

　- 性別：女

　- 魂装：魚（アロワナ）

　- 戦闘スタイル：水流を使った遠距離攻撃と治癒魔術。補助役。

　- 備考：冷静沈着な性格。水属性はこの地方では珍しい。

ヘムロ・ジャッカ

　- 性別：男

　- 魂装：昆虫（スズメバチ）

　- 戦闘スタイル：毒付きレイピアを操り、短距離飛翔と毒攻撃を併用。空中戦に強い。

　- 備考：口が悪く単独行動が多いが、実力は確か。

ファオナ・リィナ

　- 性別：女

　- 魂装：馬

　- 戦闘スタイル：魂操で1頭のシマウマを召喚し、機動弓兵として戦う。魂装時は自身の下半身も馬に変化。

　- 備考：シルバー上級。

ダント・クロード

　- 性別：男

　- 魂装：トンボ

　- 戦闘スタイル：空中偵察と罠設置、索敵に長ける。複眼による広範囲視認が可能。

　- 備考：寡黙だが的確。索敵と奇襲の要。

　紹介が終わったところで、バーロックが村の地図を机の上に広げた。

　「明朝、ここから南の集落跡地へ向かう。森の中に痕跡が残っている可能性が高い。斥候組はリザとファオナ、サポートはカルナとダント。主戦力は俺と蓮、ヘムロだ」

　「了解」とリザが頷くと、ファオナも静かにそれに倣った。

　「ケルベロスは常識の通じない魔獣だ。奇襲、罠、何でも仕掛けてくる。動き出したら、決して単独行動は取るな」

　全員が神妙な面持ちで頷いた。

　ギルドホールの空気が、次第に戦場のそれへと変わっていく。